Елена Малиновская - Западня для нечисти

— А ты, значит, был в курсе, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я, обращаясь к Шерьяну. — Видел, как я страдаю от предательства Гвория, понимал, что начинаю бояться собственной тени, но молчал.

— Это было сделано на благо тебе, — медленно, тщательно выверяя каждое слово, проговорил супруг. — Тефна, мы подозревали, что Владыка контролирует все твои мысли. Ментальный щит на тебе служил достаточно убедительным доказательством этого. Каким образом мы могли ввести тебя в курс происходящего? Виррейн бы сразу узнал все подробности дела, а ловушка была расставлена именно на него.

Я резко встала, едва не опрокинув кресло. Не хочу слушать! Плевать на все детали и объяснения, сути это не меняет: мною вновь распорядились по собственному разумению, не потрудившись прежде узнать мое мнение на сей счет.

— Тефна, ты куда? — ударил меня в спину встревоженный окрик Гвория. — Неужели непонятно, что мы не могли поступить по-другому?

Но я не собиралась оборачиваться и вступать в какие-либо беседы. Кто я такая? Всего лишь глупая кошка, не приученная к долгим изощренным дискуссиям. Конечно, мне объяснят, что действовали лишь во благо мне. Не сомневаюсь, что достаточно скоро я признаю поражение в споре. Но вряд ли это сотрет из моих мыслей горьковатый привкус очередного предательства.

Когда я уже закрывала за собой дверь, то услышала негромкую фразу Ары:

— Пусть девочка идет. Ей это необходимо. Но с тобой, сын, мы только начинаем беседовать.

Почему-то угроза, скользнувшая в голосе орчихи, меня совсем не утешила. Слишком погано было на душе.

Я стояла на лесной дорожке, запрокинув голову и жадно ловя открытым ртом капли дождя. Уже давно стемнело. Изредка полная луна показывалась в разрывах быстро летящих туч и вновь стыдливо пряталась.

Я выскочила из замка так поспешно, что не успела на- кинуть ни плащ, ни куртку. Теплое шерстяное платье с длинными рукавами давно безнадежно промокло под унылой моросью, которая периодически начинала сыпаться с неба, и противно липло к телу. В домашних туфлях хлюпало при каждом движении. Я замерзла так сильно, что не чувствовала пальцев на ногах и руках. Ну и пусть! Возвращаться в тепло совершенно не хотелось. Ведь это означало, что мне придется вновь увидеть Гвория и Шерьяна, услышать их лживые речи. Честное слово, никогда прежде мне не хотелось так сильно сбежать прочь. Не задумываясь о последствиях, не сожалея о несбывшемся, не мечтая об упущенном.

«Почему медлишь? — насмешливо шепнул Внутренний голос. — Или слишком привыкла к теплой сытой жизни?»

Я пожала плечами. Возможно. Мне просто надоело постоянно убегать и прятаться. Чувствовать за спиной близкую погоню, бояться собственной тени. И не стоит обвинять меня в этом.

Подул ветер, сорвавший с деревьев целый водопад брызг. Я тряхнула головой, убирая с лица прилипшие пряди растрепавшейся косы. Что же делать дальше? Вернуться в замок, смирившись со всем случившимся? Уйти в ночь, не задумываясь о том, где встречу следующий день и встречу ли вообще? Были бы крылья — улетела бы на другой конец мира, где никто не крикнет мне в спину «нечисть», где можно просто жить, а не бороться каждый миг за собственную жизнь. Но разве есть на свете подобный благословенный уголок?

— Все еще злишься?

Ара подошла так тихо и незаметно, что я вздрогнула от неожиданности. Зашипела, как потревоженная гадюка, оборачиваясь к ней. Еще одна любительница подкрадываться. Поневоле задумаешься — уж не начал ли мне отказывать звериный нюх и чутье, раз даже орчиха может застать меня врасплох.

— Пришли говорить мне гадости? — со злой усмешкой поинтересовалась я. — Или предъявить счет за разбитый графин и испорченный ковер?

— Пришла сказать, что мой сын остолоп, — спокойно ответила Ара и протянула мне плащ. — На, накинь. Простудишься ведь.

— Не хочу. — Я вновь запрокинула голову к небесам, слизывая капли дождя с губ.

— Вот ведь упрямая кошка. — Ара укоризненно вздохнула. — Ну и кому ты сейчас делаешь хуже? Или мечтаешь о том, что заболеешь, а Гворий с Шерьяном начнут суетиться вокруг твоей постели, умоляя не умирать?

Я печально хмыкнула. Да уж, вряд ли они способны на такое. Скорее в очередной раз поднимут меня на смех или обвинят в притворстве. Протянула руку и приняла плотно скрученный сверток от орчихи.

— Ладно, отступники с тобой, — проворчала я, закутываясь в плащ, пахнущий теплом дома. — Что еще надо?

Ара в свою очередь плотнее запахнулась в непромокаемую куртку и встала рядом со мной.

— Все мужчины иногда ведут себя как полные идиоты, — без предисловий проговорила она. — Что обычные крестьяне, что храмовники, что эльфы. Последние, кстати, особенно часто. Знаешь, как я познакомилась с Ниэлем?

— Понятия не имею, — ответила я, слегка недоумевая от столь откровенного начала разговора.

— У эльфов есть такая забава, — проговорила Ара странно изменившимся голосом, в котором прозвучала хорошо скрытая ненависть. — Периодически молодежь, которой не хватает в повседневной жизни риска, выезжает в западные степи на охоту. Нет, между нашими странами нет общей границы, но это не такая большая проблема. Заставы Тририона осведомлены об этом развлечении и без проблем пропускают небольшие отряды эльфов через свою территорию. Люди смотрят на игры эльфов сквозь пальцы. Им-то какая разница. Напротив, оно и к лучшему, поскольку между степными орками и Тририоном то и дело возникают пограничные конфликты. А враг моего врага — мой друг.

Ара замолчала, кривя губы. Руки сами собой сжались в кулаки, а на лице застыло угрюмое выражение, граничащее с гримасой отвращения и презрения.

— Позволь, догадаюсь. — Я слабо улыбнулась. — Ниэль участвовал в одном из таких походов?

— Да, — обронила Ара. — По настоянию Владыки. Тот решил, что младшему брату пришла пора стать истинным воином и отведать крови заклятых врагов. Сама знаешь. выражение «живут как эльф с орком» во все времена означало состояние необъявленной, но оттого не менее страшной войны.

Я грустно улыбнулась. В Мейчаре мне пришлось услышать другой вариант расхожей фразы. «Живут вместе как нечисть с храмовником», — говорила моя мать о соседях, которые каждый день ругались с таким ожесточением, что вся улица собиралась их разнимать, пока кто-нибудь кого-нибудь не зашиб.

— Так или иначе, но первым селением, встреченным на пути отважных воителей, оказалось мое, — продолжила Ара. — Эльфы на редкость удачно выбрали время для своего набега. Все взрослые мужчины были на ежегодном праздновании начала сезонной охоты. В крохотном поселке остались лишь женщины и дети. Конечно, нас всех с самого раннего детства обучали владеть оружием, не деля по полу, но согласись: сопливая девчонка с мечом больше ее и опытный, закаленный в постоянных сражениях и набегах воин — две совершенно разные вещи. Уже гораздо позже я узнала, что каждый поход эльфов чудесным образом совпадал с каким-нибудь праздником, подразумевающим отсутствие достойного противника. Высокородные ведь не любят по пустякам рисковать своей драгоценной жизнью, а воевать с заведомо слабым врагом куда приятнее.