Деревенский инквизитор - Денис Валерьевич Куприянов
— Да я просто не знаю, как лучше поступить в сложившейся ситуации! — рявкнула Энейла, резко стукнув кулаком по столу. — Мои принципы вступили в конфликт с совестью, и в итоге меня стало бесить всё происходящее вокруг. Я ненавижу начальство, которое взвалило на меня эту ношу; ненавижу Шечеруна, который подарил мне идею, а сам сбежал, чтобы с головой погрузиться в этот пугающий гримуар; ненавижу тебя за то, что не можешь дать мне мудрый совет, как обычно. Но больше всех я ненавижу святого Корнивеса, который, скорее всего, сейчас стоит за моей спиной и откровенно насмехается над моим положением.
— За твоей спиной никого нет, — спокойно ответил Жмых. — А если ты так переживаешь из-за того, что не можешь сделать правильный выбор, тогда лови мой мудрый совет, столь желанный тобой. Дождись возвращения подопечных, узнай, как прошло дело, и, уже исходя из подробностей, и строй свои умозаключения. Если эти ребята являются достойными кандидатами, они смогут проявить себя, даже столкнувшись с невыполнимым заданием.
— А вот в этом ты прав, — внезапно согласилась Энейла и облегчённо выдохнула. — Действительно, я сама назначила им такое испытание, благодаря которому можно узнать все их сильные и слабые стороны… Проклятие, я теперь не усну до завтрашнего вечера в ожидании их возвращения.
— Если мои глаза не обманывают, ждать до завтра и не потребуется, — сообщил староста, вытягивая шею, чтобы выглянуть в ближайшее окно. — По-моему, это как раз твои подопечные возвращаются и вдобавок ведут с собой ещё кого-то на привязи.
— Не может быть! — удивилась рыжеволосая, одним прыжком преодолев расстояние от стола до окна. — Точно, это они! Сумели справиться всего за шесть часов, вместо выделенных им суток. А кого же это они привели? Хирьюнил — двухголовый шестирукий гигант, я лично видела этого демона в лаборатории Шечеруна. А тут складывается впечатление, что послушники пленили самого обычного человека.
— Вспомни дословно, что ты им поручила, — произнёс староста, задумчиво покрутив в руках кружку. — Они не могли ничего перепутать?
— Там было чёткое и конкретное задание, — ответила Энейла, продолжая с недоумением следить за юными послушниками. — Найти место силы и одолеть его хозяина — могучего монстра, а затем привести его ко мне. Шечерун подсадил демона возле Древа лесных богов, и именно его юнцы и должны были обнаружить и победить.
— Похоже, эта книга действительно пленила разум Шечеруна, раз он забыл одну очевидную вещь, — заметил Жмых и неожиданно ухмыльнулся. — В Восточном лесу есть ещё одно место силы с довольно суровым хозяином.
— Трулизем! — воскликнула инквизиторша и схватилась руками за голову от осознания истины. — Точно, ведь его пещера находится прямо возле дороги, по которой послушники и направились через лес. Мы предупредили демона, чтобы он не совался к жилищу дракона, но не подумали о том, что и эту четвёрку может привлечь мощный магический фон пещеры. Если хотя бы один из них чувствителен к потокам силы, он вполне мог завести туда товарищей.
— Я прихожу к выводу, что твои подопечные явно не так просты, как ты поначалу подумала, — продолжал размышлять староста. — Если им удалось повязать могучего дракона, обладающего богатым опытом боёв, тебе не кажется, что выбранный тобой демон, наоборот, оказался бы для них чересчур простым испытанием?
— Я должна узнать все подробности выполненного задания!
Энейла, подобно молнии, устремилась вперёд и чуть не снесла дверь заведения, вызвав тем самым недовольное покачивание головы трактирщика. Но в данный момент инквизиторшу гораздо больше интересовала компания из четырёх юных паладинов, тащивших за собой на привязи старого дракона.
— Эй, Энейла, — первым заговорил Трулизем, моментально среагировав на приближение рыжеволосой. — Я, конечно, очень тебя уважаю и тронут тем, что ты решила задействовать именно меня для испытания молодёжи, но в следующий раз всё же предупреждай о таких экзаменах заранее, чтобы я хотя бы подготовился. И попроси своих ребят снять с меня цепь, а то этот артефакт слишком ценен и я боюсь сломать его, если начну освобождаться собственными силами.
— Извини, — пробормотала инквизиторша, пытаясь прийти в себя. — Я как-то не придала значения тому, что ты живёшь неподалёку от места проведения испытания, поскольку и представить себе не могла, что они направятся прямиком к тебе. Постой-ка, неужели это настоящая цепь Вагана?! Но откуда?.. Хотя я, кажется, догадываюсь, — добавила она и бросила взгляд, не суливший ничего хорошего, на бывшего вора, заставив того тут же спрятаться за спинами товарищей.
— Значит, моё участие стало простой случайностью? — подытожил дракон, задумчиво наклонив голову. — Что ж, это многое объясняет. Но насчёт данной цепи мне бы всё-таки хотелось задать пару вопросов.
— Постойте, — отчаянно простонал Рункан, которого перебили за секунду до того, как он собрался отчитаться об удачно выполненной миссии. — Выходит, мы сделали что-то не то?!
— Вы же сами велели отыскать место силы и взять в плен встреченное там чудовище! — добавила взволнованная Лаша. — А мы выполнили и то и другое!
— Во-первых, отпустите уважаемого дракона, — резко отчеканила Энейла, поспешив перебить нарастающую волну возмущения. — А во-вторых, примите мои искренние извинения за чересчур расплывчатую формулировку задания. Наверное, мне следовало выдать вам карту и чётко указать на ней цель, но кто мог подумать…
— То есть я оказался неправ в своих рассуждениях? — грустным голосом перебил наставницу Халан, после чего обхватил руками голову и отвернулся от всех.
— Всё-таки наш умник перемудрил самого себя, — со смехом прокомментировал Кувал, потихоньку распутывавший цепь. — А ведь мы пытались убедить его в том, что условия задания в его интерпретации кажутся слишком простыми!
— А с тобой я обязательно поговорю отдельно, — пообещала рыжеволосая, бросив очередной косой взгляд на бывшего вора, отчего тот моментально замер на месте. — Хочется выяснить, как к тебе в руки попал столь опасный артефакт. Впрочем, это может и подождать, а сейчас лучше подведём итоги того, что же всё-таки произошло.
— Нам придётся пересдавать? — грустно спросил Рункан, склонив голову. — Понимаю, что мы ошиблись, просто обидно, ведь мы так старались…
— Раз они с тобой сражались, Трулизем, как можешь их оценить? — обратилась Энейла к дракону, который принялся довольно размахивать руками, радуясь освобождению.
— Неплохие бойцы, — спокойно начал перечислять Трулизем. — У девушки просто невероятная техника боя, хотя опыта ей явно не хватает. У заклинателя талант к боевой магии, а от работы этого диверсанта с его цепью я вообще в восторге, поскольку до последнего момента я его даже не заметил. Ну а что
