Майя Зинченко - Изучающий мрак (Дарвей)

   Связанные единой живой нитью, они стали дополнением друг друга. Такие разные и одинаковые одновременно. Мир вокруг замер, боясь помешать творящемуся чуду. Дарвей глубоко вздохнул и развеял иллюзии. Они таяли как дым. И небо, и лес растаяли под пристальным взглядом монаха. Четыре огонька блеснули и слились в одну яркую звезду, способную разогнать любой мрак.

   Где-то там, в пустоте, на одной чаше вселенских весов мертвой зловонной грудой лежит эгоизм, а над другой чашей парит невесомое сострадание. И сострадание перевешивает. Оно всегда перевешивает. Ее чаша склоняется к низу, обрывает цепи и летит, летит...

   Они тоже летели. Дарвей понимал, что не справляется и лишь отчасти контролирует ситуацию. Его желания было мало, чтобы выбраться из водоворота, в который они попали. Но это продолжалось недолго. Реальность разжала свои железные тиски и вышвырнула в мир иллюзий.

   Дарвей не удержался от крика, когда увидел, что до земли не меньше пяти метров. Он упал и тут же на него рухнул Грем. Затем пришла очередь Малема и, наконец, Клиффа. Маг единственный мог встать без посторонней помощи. Монах лежал едва дыша. При падении он сломал руку.

  - Моя помощь нужна? - деловито спросил Клифф.

  - Да, - просипел Дарвей. - Убери Грема и посмотри, что с моей рукой.

  - О, моя голова... - прохрипел Грем, откатываясь в сторону. - Я разбился об камни.

  - Ага, об камни. Почти... - отозвался монах. - А что с Малемом?

  - Я буду жить, - ответил гном. - Кости вроде бы целы.

  - А ведь у тебя получилось, - радостно отозвался Клифф, занимаясь его сломанной рукой. - Вот он Барнас. Вернее то, что от него осталось.

   В этом краю уже наступило утро.

   Белые каменные стены крепости резко выделялись на фоне синего неба. Когда-то три его башни тянулись к солнцу, но теперь вместо них остались лишь обгоревшие остовы, возвышающиеся над стеной, словно поломанные зубы.

  - Он был красив, да? - спросил Малем.

  - В определенном смысле - это было произведение искусства. Я не знаю, кто построил эту крепость - никогда не интересовался, но этот человек был мастером в своем деле.

  - Сейчас будет немного больно, - предупредил Клифф. - Перелом-то сложный...

   Монах позеленел и поморщился.

  - Здесь нет шаранов, - сказал Малем, внимательно осматривая местность. - Они были здесь, но ушли.

  - Я хочу попасть в крепость, - сообщил монах, разминая теперь уже здоровую руку.

  - Мы опять будем перемещаться? - с интересом спросил Клифф.

  - Зачем? Здесь не больше двух километров по прямой. Ходить пешком полезно. Кстати, как вы все себя чувствуете? Были кошмары?

  - Я ничего не помню, - ответил маг. - Меня как будто накрыли тяжелым покрывалом.

  - И меня, - сказал гном. - А потом была пустота.

   Дарвей вопросительно посмотрел на Грема. Тот кивнул.

  - Ну что же, я только рад этому. Я бы не простил себе, если бы вы сошли с ума. А если нет воспоминаний, нет и кошмаров.

   Монах направился в сторону крепости. Сожженная трава хрустела и превращалась в черную пыль, растираемую подошвами их сапог. Чем ближе они подходили к Барнасу тем сильнее чувствовался жар, идущий от его стен. Пожар, устроенный орками раскалил камни. Кое-где все еще горели деревянные перекрытия. Малем приближаясь к крепости, все время неприязненно щурился. Ему - любящему чистое пламя, был неприятен огонь такого рода.

   Главные ворота лежали разбитые на куски возле дороги. Рядом стояло копье, на которое была насажана окровавленная человеческая голова. Тело, разрубленное на части, лежало неподалеку.

  - Что это значит? - спросил Клифф орка.

  - Предупреждение.

  - Это был простой воин, - заметил Дарвей, - а не маг.

  - Откуда ты это знаешь?

  - Он слишком молод, чтоб быть магом, а учеников в Барнас не допускали.

  - Что-то мне подсказывает, что это не единственное предупреждение, что встретиться нам на пути, - сказал Клифф, отворачиваясь от обезображенного тела.

  - Нам надо спешить. Скоро здесь будут регулярные войска.

   Двор крепости пострадал меньше, чем они ожидали. Башни обвалились во внутрь самих себя, поэтому расколотых каменных блоков во дворе было совсем немного. Другое дело - трупы. Казалось, орки специально разложили их через определенные промежутки, чтобы полностью заполнить ими пространство.

  - Живых нет? - без особой надежды спросил Клифф. Он был бы рад применить свой дар целительства.

  - Ты шутишь? - мрачно спросил Малем. - Только посмотри, что они наделали... Все повторяется. Я уже видел подобную картину раньше.

   Грем поймал себя на мысли, что он невольно старается держаться позади гнома и как можно меньше попадаться ему на глаза. У орка не было желания участвовать в новой перепалке, тем более что сейчас для ее начала у Малема было предостаточно причин.

   Воздух главного зала был отравлен удушливым смрадом. Массивный деревянный стол был перевернут и сдвинут к стене. Под ним Дарвей обнаружил первого мага. Он лежал на спине придавленный обломками. В отличие от воинов, его тело было без видимых увечий. Лицо мага было искажено гримасой непередаваемого ужаса. Клифф наклонился и закрыл покойнику глаза.

   В следующем зале они обнаружили вход в подвал. Покосившаяся дверь с бронзовым охранным знаком по середине, висела на одной петле. Здесь было темно, и юноша без напоминаний послал вперед огонек освещать им дорогу. Вниз вела отлично сохранившаяся винтовая лестница. В ее конце они наткнулись на еще одного мага. Он лежал лицом вниз, цепляясь обгоревшими пальцами за ступеньки. Монах осторожно перешагнул через него.

   Дарвея интересовали хранилища. Пройдя дальше вглубь коридора, он остановился и заглянул в одну из камер.

  - Я так и думал... - сказал он, знаком подзывая друзей подойти.

  - Что здесь? - Малем в свою очередь заглянул в камеру. - Ого! Да она же полна золотых свитков!

  - И эта! - воскликнул Клифф, осматривая следующую.

  - Вот именно. Значит, бакеты приходили сюда не за золотом. Тогда зачем? Неужели только ради разрушения? - хмуро спросил Дарвей, считая это маловероятным. - Должна быть более веская причина.

  - Идите все сюда! - позвал Грем. - Я кое-что нашел.

   Он на коленях стоял перед квадратным люком, пытаясь открыть его.

  - Что там может быть? - недоуменно спросил Клифф. - Мы ведь уже и так в подвале.

  - Еще один уровень, - ответил гном.

  - Не получается, - с досадой выдохнул Грем. - Наверное, он заперт изнутри.

  - Попробуйте вместе с Малемом.

   Гном переглянулся с орком и тоже взялся за кольцо. Совместные усилия дали желаемый результат. Вдвоем они просто выдернули крышку из пола, погнув металлические крепления.