Иулсез Клифф - Одна сотая секунды

Расплылся мелкими лепестками цветок на бледном запястье, показавшимся совсем белым на фоне темного «ежика» волос. Кто-то запоздало охнул, кто-то ойкнул, зажимая ушибленный бок.

Опасно хрустнуло под моим локтем лопнувшее стекло.

Сомкнулись створки.

Глава 31

…рассеялся туман, явив скудную картину голого песчаного берега, не имевшего границы с водой, что не имела черты разделения с небом. Просто сизо-серое сверху перетекало в белесо-розовый, а этот цвет, в свою очередь, перетекал в выцветший охристый.

Я поднялась, упершись в обломок металлической стенки. Кожу царапали осколки диодов, неприятно покусывали, но я не сразу этого заметила. А когда обратила внимание, то было уже поздно: вся ладонь покрылась короткими неглубокими порезами, не опасными, но постоянно отвлекающими.

Но сейчас даже это меня не взволновало, прошлось отметкой по периферии сознания и кануло в кучу таких же бесполезных мыслей.

Я откашлялась, смочила горло скудной слюной, но все равно выдала хрипло и прерывисто:

— Где я?

«Не знаю».

Неуверенный шаг вперед. Песок теплый, кажется влажным. Почему-то на ногах нет обуви. Зато сумка с бумагами, дневником, шприцем, деньгами и документами при себе. Или чего-то не хватает? Нет, вот две разноименные карточки, пачки купюр…

«Что произошло?»

«Похоже, кто-то повредил диод в портале Реслуфа. Из-за этого нас с тобой закинуло сюда».

Не кто-то, а я. Случайно, просто не удержав равновесие из-за возни у выхода. Этот звук оказался таким громким и таким знакомым, что я от неожиданности даже ничего не успела сказать. Да и если бы сказала, хотя бы пискнула, все равно ничего сделать было уже невозможно.

«А остальных? Остальные куда попали?»

«Не знаю. Повезло, если так же, как и мы, разлетелись по древним телепортам. Повезло, если целиком, а не по частям или не сплавились друг в друга…»

Не пользуйте, детишки, телепорт недействительный, иначе разлетитесь вы по белу свету очень удивительно: ручка в Азии, голова в Евразии… нет, поэт из меня никудышный, даже пробовать не стоит.

Из горла вырвался нервный смешок, выполз скрипучим хохотком.

Я двинулась вперед, остановилась, огляделась. Позади, еще дальше за перекореженными останками металла, напоминающих творение сумасшедшего скульптора, буйно разрастались насыщенные, бодрящие всевозможными оттенками зеленого, леса, ползущие все выше и выше, к каменным твердыням, к вековечным пластам, к расщелинам, зовущим двинуться в путь, к яйлам, обещающим отдых, к сурово вздыбленным горбам и женственным прогибам.

«Это Мертвый Город».

Юси произнесла это слишком твердо, чтобы возникло хоть малейшее желание усомниться…

Время текло сквозь пальцы, как ручей сквозь ощерившиеся камни — звонко, весело, ни на миг не останавливаясь. Побежать бы вслед за ним, не щадя себя, да куда бежать-то? Я побрела вдоль берега, надеясь рано или поздно выйти к чему-то более привычному, чем дикая природа, но была остановлена словами Юси, прозвучавшими у меня в голове.

«Увы, подруга, не все так просто. Поработаю энциклопедией для тебя, так и быть».

«Мы вляпались в очередной полный и бесповоротный абзац?»

«Если кратко, то — да. Но ты послушай сначала, чтобы осознать, так сказать, масштабы бедствия».

Чувствую, очередной вводный курс будет долгим и не слишком приятным. Наверное, я все-таки недооценила этот мир, посчитав его не слишком качественной копией с моего, но только с излишком примесей в виде материализовавшихся осколков чужих фантазий. Что ни день, так очередное ведро информации выливается на мою бедную распухшую голову, заставляя иначе смотреть на те вещи, к которым я успела более-менее привыкнуть. Ага, как же! Забудь, Карма, о таком понятии, как привычка. Проживи тут сначала года два, а потом уже и рассуждай, что привычно, а что — нет.

Я, не найдя никакого камня или деревяшки, отправила свой зад на песок.

«Валяй, Юси».

«Мертвый Город — это нарицательное имя для некоторых областей. Так прозвали отдельные участки со сбитым пространством. Ну… знаешь, что-то вроде аномалий. Их мало, и они блуждающие…»

Так, всем стоять, и тебе, Юси, тоже.

«Подожди, ничего не понимаю. Рада же на карте отмечала, Арвелл в нем…»

«А ты не перебивай, блин. Тут не все так просто. В общем, участки со сбитым пространством перемещаются по всей планете. Иногда они долго находятся на одном месте, годами даже. Вот тогда их и можно их нанести на карту. Потом они снова сдвигаются — тогда на карте удаляют прежние. Это своего рода пузыри, в которых частота пространства отличается от частоты прочих пространств. Мы сейчас можем находиться в одном из таких, хотя, не исключено, что сам „пузырь“ накрыл какой-нибудь город или же болтается посреди океана. Попасть в этот „пузырь“ сложно, но можно. Иногда просто своими силами, каким-то образом синхронизировавшись. Ну, это так некоторые говорят, я не знаю точно. Короче, как писали в книжках и статьях, которые я читала, путь в Мертвый город лежит через двойной переход — надо переходить из реальности в реальность и при этом в этот момент переступить границу самого участка. Тогда можно попасть. Или же проще — через телепорт. Только вот никто этого делать не желает. В смысле, попадать сюда».

«Почему?»

«По кочану! Ладно, извини, нервничаю просто. В Мертвом Городе не работает все так, как в остальном мире. Вернее, не все, но многое. И никто не может понять, почему. То есть, иными словами, некоторые маги теряют свои способности, пребывая здесь. Некоторые футурологи не видят будущего. Кто-то не может переходить в пределах привычных реальностей. Но все же есть те, кто в Мертвом Городе, наоборот, отмечает рост своих возможностей. Человек, например, неожиданно начинает управлять растениями. Или дракон вдруг прозревает грядущее. А когда попавший в „пузырь“ выбирается из него, то возвращается к своему обычному состоянию. Многие считают, что Мертвые Города возникли из-за обилия пространственных движков, питающихся за счет перепадов реальностей, находятся и те, кто их причисляет к наследию древних. Даже нашлись люди, утверждающие, что порталы возникли благодаря Мертвым Городам».

«Их разве не изобрели?»

Юси — не телевизор, кнопку на пульте не отключишь, если с экрана начинают литься какие-то помои. А сейчас все прозвучало так, будто в мою голову ссыпались страницы желтых газетенок.

«Мутная история. Наверное, все-таки изобрели. Сложно сказать. Четвертая Война и Вторая Чума унесли слишком много жизней, чтобы мы могли знать правду. Одни говорят, что первый телепорт обнаружили именно в Мертвом Городе, и уже на его основе стали сооружать прочие. Другие настаивают, что были просто найдены записи, позволившие создать прототипы, которые остовами разбросаны по всему миру. Третьи относят возникновение порталов к тем временам, когда корабли летали в космос, мол, оттуда пришла эта технология. Четвертые называют разные имена изобретателей. Короче говоря, мы сейчас преодолеваем за секунды огромные расстояния, строим новые кабины, неплохо разбираемся в их устройстве, но при этом все равно не понимаем до конца это изобретение. Я, конечно, не специалист, я просто читала всякое разное, но, за время своей жизни, ни разу не столкнулась с объяснением, почему, если разбить один диод, то тебя швырнет в произвольный портал, а если другой — то расщепит на атомы».