Джульет МакКенна - Удача игрока

– Значит, вы действительно аниатиммы? – Кейсил с трудом сглотнул.

– Мы называем себя эльетиммами, – улыбнулся Эрескен. – Возможно, много поколений назад наши предки звались аниатиммами, но какое это имеет значение?

Кейсил почувствовал, что нечто важное ускользает от него. Он покачал головой, когда Аритейн предложила графин виски: алкоголь после утомительного дня и горячей ванны притупит ум.

– Мы можем собрать порядочный отряд из ближних долов. – Джирран расхаживал вокруг очага, полный энтузиазма. – Зачем ждать? Мы можем убрать те вонючие хибары со дна долины. Это приведет еще больше людей под наше знамя. Вместе мы вернем те рудники, что украли навозники, и позволим каждому присоединившемуся к нам горцу потребовать долю в прибавку к своему наследству!

– А жители низин пришлют двойную роту милиции, чтобы их отбить, прежде чем твой плевок успеет высохнуть. – Кейсил зевнул во весь рот, усталость давила на него.

– И получат обратно своих лошадей с трупами, привязанными к седлу! – Джирран налил себе еще рюмку.

– Есть преимущество в том, чтобы позволить врагу привести события в движение и подстраиваться к его шагам, – задумчиво сказал Эрескен. – Мы должны тщательно разобрать все детали ваших планов, чтобы увидеть, где я могу помочь.

Кейсил подавил еще один зевок.

– Что за помощь ты предлагаешь?

– Я командовал отрядами, я сражался, защищая мои земли и мою семью, – с улыбкой ответил Эрескен.

Кейсил открыл рот, чтобы спросить, от кого, но внезапно утратил всякий интерес.

– Я иду спать, – пробормотал он заплетающимся языком.

Эрескен встал и поклонился ему. Ошеломленно качая головой, Кейсил отпер дверь, ведущую на лестницу, и заторможенно поплелся наверх.

– Ты можешь ознакомиться с положением дел, пока я собираю людей. – Джирран снова расхаживал по комнате. – И связаться со своими людьми на востоке. Да, атака с двух сторон была бы лучше всего. Мы зажжем здесь маяк, который понесет свет по всей длине гор, до самого океана! Он предупредит всех воров низин, чтобы убирались с наших земель, пока не поздно!

Эрескен снова сел и взял Аритейн за руки.

– Ты поговорила с теми твоими друзьями? Ты использовала заклинание, которому я тебя научил?

– Я связалась с Сериз и Брином. – Аритейн робко улыбнулась. – Я научила Брина заклинанию, а Сериз попыталась подслушать нас. Она не смогла нас найти.

– Я же сказал, что оно будет работать. – Эрескен крепче сжал ее руки. – Они видят разумность требования прав в их собственном искусстве?

– О да, – горячо закивала Аритейн. – И будут другие. Сериз знает нескольких Шелтий в Средних Пределах, с которыми обращались столь невежливо, что это было просто оскорблением. Что до Брина, – Аритейн немного запуталась в словах, – то у него есть друзья, которых упрекали за их привязанность и удалили от близких, прямо как…

– Как тебя украли у него. – Эрескен с ласковой улыбкой подхватил ее замирающие слова. – Я постараюсь не слишком завидовать ему, мое сокровище. – Он поднял руку Аритейн, чтобы еще раз поцеловать ладонь.

Девушка неистово покраснела и взглянула на Джиррана, но он по-прежнему слонялся вокруг очага, обсуждая сам с собой лучшую тактику битвы.

– Мы должны обуздать его порыв к кровопролитию, пока не наберем людей для настоящей армии. – Эрескен внимательно посмотрел на Аритейн, его глаза снова были немигающими, как у ястреба. – Нам нужны Шелтий, столь же восприимчивые, как ты. Когда у нас будет сила для поддержки войска, я сделаю тебя королевой этой земли, услада моего сердца. Никому из твоего рода больше не придется жить в страхе перед жителями низин!

– А как же твой род, твой дом? – еле слышно пролепетала Аритейн.

– Дом там, где сердце. – Вставая, Эрескен легко поцеловал девушку в щеку.

Аритейн смотрела на него снизу вверх, приоткрыв рот.

– Ну, что ты на это скажешь? – Джирран остановился, приняв самоуверенный вид.

– Жители низин не узнают, что ударило их! – Эрескен схватил Джиррана за плечи. – Великая судьба ждет тебя, мой друг. Я счастлив участвовать в ней!

– Уже поздно. Позволь мне положить грелку в твою постель. – Аритейн взяла камень с края очага и завернула его в кусок фланели.

– Я не запер ворота, когда вошел. – Эрескен отпустил Джиррана. – Я не знал, понадобится ли кому войти.

– Что? – Джирран на миг растерялся. – Я позабочусь об этом, не беспокойся.

Когда он закрывал за собой главную дверь, Аритейн скрылась на лестнице. От внезапного сквозняка огонь ярко вспыхнул, искры вознеслись в вытяжной колпак.

Эрескен вышел на середину комнаты, и обе двери захлопнулись по его приказу. Сделав три быстрых вдоха, он закрыл глаза, а когда они открылись, живой зеленый цвет исчез, сменившись расчетливым карим; как только Эрескен открыл рот, другой голос раздался в тишине, более старый и гулкий, словно пришел откуда-то издалека:

– Они открыты тебе?

– Оба доступны, как новорожденные младенцы. – В тоне Эрескена слышалось холодное ликование. – Каким бы искусствам ни учили Шелтий в наши дни, защита – не из тех, что они ценят.

– Значит, ничего не изменилось, – с презрением произнес старый голос. – Они годятся для нашей цели?

– С разумным поощрением, – уверенно подтвердил Эрескен.

– Брат может причинить неприятности?

– Он смердит недоверием к Джиррану и его делам. Проще всего привести его в замешательство.

– А что остальная семья? Ты уйдешь до их возвращения? – спросил далекий голос.

– Думаю, нет, раз уж я здесь. Судя по тому, что я прочел в женщине, их довольно мало, и на них легко влиять при небольшом умении.

– Тогда у тебя есть база. Приступай к работе, – повелел неестественный голос.

Эрескен моргнул, и зеленый цвет вернулся к его глазам. Улыбка изогнула тонкие губы, когда двери отворились по его приказу.

Глава 6

Драконы вовсе не были той опасностью, которой я страшилась в Гидесте, но мы часто видели, как весной они пролетали мимо, а осенью иногда нападали на долины. Вот один из многих Горных мифов, в которых они фигурируют.

Из тишины прозрачной создалаУкромную долину Мэвелин.Луна по глади озера плыла,Цветы на пышном дереве цвели.Но злые вирмы, зависти полны,Прогрызли основанье диких скал,И вырвались они из глубины,И жуткий грохот тишину прервал.И Мэвелин, не в силах слез сдержать,Смотрела, как губили красоту,И стала Мизаена умолять,Чтоб от долины он отвел беду.Оставил горн свой Мизаен и взялС собою молот, чтоб врагов сразить,И молотом клыки он им сломал —Бежали вирмы в темень во всю прыть.Но по пятам гналась за ними месть.Обрушил скалы вдруг один беглец,Чтоб Мизаена в пух и прах разнесть, —И сам злодей приблизил свой конец:В пыль эти скалы Мизаен разбилИ пылью насмерть вирма задушил.Ну а другой беглец исторг из пастиМертвящий дух, отраву из отрав.Но Мизаен стал вирма рвать на части,Буран страшенный на него наслав.Заплакал вирм горючими слезами,Потоком слез всю землю затопил.Но Мизаен сковал ту воду льдами,И супостат во льдах навек почил.Последний вирм, что слыл непобедимым,Огнем надумал небо опалить.Но пылью, мертвым воздухом и льдинойСмог Мизаен пожар остановить.Скрутил поганца – тот уж еле дышит —И в кузницу свою втащил скорей.Его огнем разжег свой горн остывшийИ выковал он солнце для людей.

– Живей, маг! Будешь так плестись, и твои вши слезут и пойдут своим ходом! – весело издевался Грен над Узарой, хотя сам привалился к большому валуну.