Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Голоса Грозы

   - Было очень-очень страшно, я видела, тут везде он был, и ничего видно не было. Я спряталась, а потом меня нашли, и его нашли,- она ткнула пальцем в кучерявого мальчишку, так и не сказавшего ни слова.- Вы его победили?

   - Победили, всё хорошо,- женщина, к которой прижалась девочка, вопросительно посмотрела на старшего мага.

   Тот только кинул ещё один взгляд на крепость и обратил всё своё внимание на наследного лорда Уиула. Но тот и сам был сильно напуган, юноша чуть ли не трясся, как и все его спутники.

   - Среди вас есть раненные?- спросил маг.

   - Нет,- запинаясь, пробормотал наследник.

   - Хорошо, идите к палаткам, там вас накормят горячим и напоят. Отдохните, пока мы проверим крепость.

   В присутствии жителей Уиула воины переговаривались так, будто те их и не понимают. Ещё бы, что дети, что постарше - как голодные кинулись на еду, а потом заснули. Так, что даже не шевелились во сне.

   Не сговариваясь, маги двинулись к крепости, та встретила их разинутой пастью. Внутри оказалось темно и сыро. Только остатки тлеющих поленьев ещё переливались в камине.

   - Если столько их пережило туман, значит, у нас появилась надежда!- сказал один из магов, обращаясь к остальным.

   - И никто не сошёл с ума.

   - Это даёт нам надежду.

   - Да...- старший маг подошёл к камину. Тут из темноты дальнего угла показалась большая собака. Не изменяя себе, она осмотрела присутствующих всё с тем же любопытством и важно прошествовала к выходу из крепости.

   - Эк какая!

   Кто-то позволил себе рассмеяться и тут же стало легче, а потом прорвавшееся солнце озарило пол, добралось до стен и внутри стало совсем светло.

   - Ничего не чую,- заметил старший маг в задумчивости.

   - А я да,- обернувшаяся к нему женщина обвела взглядом всё кругом.- Здесь...- Она на некоторое время замолчала.- Тяжело.

   - Крепость чиста,- по возвращении объявил старший маг.

   - Значит, они смогут восстановить Уиул.

   - Нужно оставить здесь наших людей.

   - Разумеется.

   - Я сам останусь.

   Пройдя в палатку, он остановился у входа. Дети и те, что постарше, всё так же спали.

   - Такое пережить,- другой маг взял руку одного из спящих.- Да, с ними всё в порядке.- Выспятся, наберутся сил. Они пережили туман, они заслуживают отдыха.

   Тут показалась и большая собака. Не менее величественно, чем накануне, она запрыгнула на койку и пристроилась возле спящего мальчика. Во сне тот обнял её рукой.

   Вести о благополучном исходе дела с Уиулом уже были отправлены, и вскоре об этом узнает Илиум, а за ним и северные королевства.

   Далеко-далеко на востоке, в небольшой деревне маг в такой же алой мантии уже который день не покидал это промозглое место. Мелкий моросящий дождь капал с неба, солнца давно не было видно и только слабые его отсветы кое-где да показывались людям.

   - Это все?- маг обернулся к страже. Та, что была местной, стояла ближе к деревенским. Отдельный высланный сюда отряд Риан-Ондима окружил Дом Совета, не давая никому покинуть его. Растопленные очаги согревали деревянный пол и стены, кругом развешаны шкуры, выставлены столы и широкое кресло стояло впереди. На столе всё ещё возвышались простые кубки, не были убраны и тарелки с остатками вчерашней трапезы.

   Дети, взрослые, старики, мужчины и женщины, все собрались здесь. Стража обыскала всю деревню и близлежащие территории, никто из выживших не мог скрыться.

   Командир отряда который час недовольно посматривал на мага, единственного, кого смогли выделить для посещения деревни. Оба были недовольны. Один, потому, что не мог найти причины нападения тумана. Другой - уставший от бесплодных поисков.

   Маг уже успел побеседовать с каждым лично, даже с детьми, но никто не видел ни одного каэла. Не могли же они его скрывать, в самом деле?!

   - Если мы его не найдём, на вашу деревню нападут снова,- в который раз попытался внушить людям маг.

   - Да сколько тебе уже повторять можно?- не выдержав, вперёд выступил рыжебородый мужчина. Руки он сжал в кулаки, так что те побелели.- Была бы здесь эта тварь. Мы её думаешь. Не выдали?! Так смотри, алый, смотри внимательно на каждого из нас. Если увидишь, кого белого, забирай!

   Не став отвечать, маг медленно пошёл вперёд. Разве он уже не искал? Всю ночь, бесплодные попытки не увенчались успехом: здесь не было ни подвала, ни секретных комнат, ничего, где можно спрятать...

   Он посмотрел на маленькую девочку, вжавшуюся в юбку матери. На мальчишку - точно вытянулся за последний год, сам ещё к своему росту не привык - на крепкого охотника; не останавливался не перед кем. Все лица простые человеческие. Ни следа каэла.

   Но ощущение. Это ощущение присутствия, как будто туман рядом, или очень хочет быть рядом. Как будто тварь здесь...

   Рыжий мальчик с большими глазами задрал голову вверх, без страха изучая одетого в богатые одежды незнакомца. И тут что-то ударило изнутри.

   - Сколько тебе лет?- спросил тихо маг.

   - Много,- шепелявя, ответил мальчишка, продолжая изучать спросившего.

   После чего тяжёлая тишина повисла кругом. Напуганная мать рванула ребёнка к себе, подальше от пристального взгляда мага.

   - Чего ты от него хочешь?- чуть ли не простонала она.- Видишь, и так его напугал.

   Мальчик нисколько не был напуган, это маг видел.

   - Юлейн, в самом деле!- командующий отрядом решительно прошёл вперёд и стал между женщиной и магом.- Ничего здесь нет.

   - Да... нет,- с трудом оторвавшись от ребёнка, маг тяжело двинулся к выходу.

   - Вы можете расходиться,- предупредил командующий отрядом.- Они переселятся в Риан-Ондим.- Сказал он, когда догнал мага.- Здесь оставаться нельзя, слишком близко к морю, и нет никаких преград для тумана.

   - Когда начнутся сборы?

   - Сейчас же. Я отдал приказ.

   - Нечто тяжёлое было там...

   - Мы ничего не нашли.

   - И всё же.

   - Иногда туман нападает и без близкого их присутствия.

   - Но почти всегда, когда они рядом.

   Оба остановились в центре, окружённом покошенными домиками. Уже сейчас кто-то вьючил скотину, а кто-то сгонял детей, готовясь к дальнему путешествию.

   - Осталось очень мало обитаемых поселений,- между делом заметил командующий.- Возможно, это последнее.

   - А маги становятся воинами.

   - Что?

   - Ничего, Гордер. Просто, мир меняется. Сильно.

   Зло усмехнувшись, его собеседник отвернулся от мага.

   - Куда проще, когда враг из плоти и крови,- бросил Гордер.

   - В самом ли деле? Интересно, для чего это...