Джордж Локхард - Тени и пыль

***

       Ничуть не изменившийся, вампир сидел на койке. Перед ним, на высоком треножнике, установили видеокамеру - Чип не желал рисковать. Они с Гайкой, Фокси и Лингом расположились в соседней палатке перед экраном. Первый вопрос задала, конечно, неугомонная драконочка:     -Как твое имя? - выпалила она в микрофон.     -У нас нет звуковых имен, - отозвался вампир. - Мы пользуемся ментальными идентификаторами.     -Кто ты? Почему остался в городе?     -Я наблюдатель, - менталл усмехнулся. - Я ждал вас.     -Ждал? - резко спросил Чип. - Ты пытался нас убить, и чудом не убил! Вампир поморщился.     -Ну, ну... Зачем так мрачно. Вы ничем не рисковали, рядом сидел дракон. Дракона простым бластером не прикончить, - с плохо скрытой ненавистью добавил вампир. Гневно фыркнув, Фокси подалась вперед.     -Как ты узнал, что я драконесса? - спросила она быстро. - И зачем допытывался о моих родителях?     -Затем, что ты дочь Коддарда и Беатрис, знаменитых разведчиков, почти выследивших нас, но пропавших без вести двадцать лет назад, - терпеливо произнес менталл. -  Драконы способны полностью воплотиться в другой облик, даже размножаться в нем, но дети все равно остаются драконами, пусть иногда они веками не подозревают о своей истинной сути.     -Но я же была летучей мышью! И никаких способностей не имела!     -Да, ты была простой летучей мышкой, - усмехнулся вампир. - Полное воплощение, это не грим и не маскировка, ты действительно была обычным зверем, и могла даже погибнуть в том облике. Но ты бы никогда не состарилась, драконы бессмертны. И родить детей сумела бы только от другого дракона, если он также перевоплотился бы в летучего мышонка. Он покачал головой.     -Твои родители выслеживали нас много лет, приняв обличье земных зверей. Видимо, постепенно их новая форма подавила память об истинной - так нередко случается, если дракон слишком долго проводит в чужом облике. Когда мне сообщили о появлении дракона в капсуле времени, я даже не подозревал, что ты действительно не знаешь, кто ты на самом деле. Иначе, уж поверь, я бы действовал иначе, - вампир сжал кулаки. Фокси откинулась к кресле и мрачно завернулась в крылья. Допрос продолжила Гайка:     -Мы знаем, у вас есть еще одна машина времени, - произнесла она спокойно. - Где она? Пожалуйста, ответь. Если мы не остановим катаклизм, темпоральный шторм превратится в петлю времени, и будущего просто не наступит, никогда! Вампир усмехнулся.     -А-а, теперь и до вас дошло.     -Что именно? - нервно спросила Гайка.     -Понимание, что до сих пор все мы, как марионетки, строго следовали по рельсам судьбы, - жестко отозвался менталл. Он скрестил на груди руки.     -Вас использовали с самого начала. Драконам, как и мне, прекрасно известно будущее! И я знаю, какую роль должны сыграть вы.     -Мы? - переспросил Чип.     -Да, именно вы, кучка простых грызунов, волею случая оказавшихся в центре многовековой борьбы двух могущественных галактических рас.     -Никакие вы не могущественные! - взорвалась Фокси. - Вы гадкие и жестокие существа!     -Погоди, драконочка, ты еще плохо знаешь собственных родичей, - усмехнулся менталл. - Разве это мы тысячелетиями гоняемся за драконами по всей Галактике?     -Драконы спасают от вас планеты!     -Это тебе на курсах молодого бойца рассказали, да? - поинтересовался вампир. Вздохнув, он покачал головой. - Не верьте всему, что слышите.     -Как же мы тогда можем верить тебе? - спросил Чип, прищурив глаза. Менталл рассмеялся.     -А вам и не нужно. Просто выслушайте - а потом сами решайте. Я не отниму много времени... - он закинул ногу за ногу и облокотился на стену. Помолчал.     -Понимаете... На самом деле, изменить будущее почти нереально. Время не просто пластично, оно еще и тверже алмаза. Вам, наверно, кажется, что устроить парадокс не труднее, чем взмахнуть хвостом - но, в действительности, история помнит лишь один такой случай. Менталл поднял руку и указал пальцем в камеру.     -Вас, - бросил он жестко. - Да-да, милые грызуны. Вы единственные известные в Галактике существа, которым успешно удалось переиграть историю.     -И что же мы сделали? - спокойно спросила Гайка. Вампир широко улыбнулся.     -Спасли наш народ. Повисла тишина.     -Н-не понял? - выдавил Чип после паузы.     -Вам не странно, что мы, менталлы, похожи на людей, как близнецы-братья? - поинтересовался вампир. - Никогда не приходило в голову, что менталлы - и есть люди, только модифицированные, улучшенные?     -Улучшенные?! - Фокси от гнева чуть не задохнулась. Менталл фыркнул.     -А вы задумайтесь. Так ли уж мы страшны? Мы не убиваем зверей для еды. Мы ценим и охраняем природу, поскольку это наша кормовая база. Наше главное, врожденное свойство - нести разум, хотим мы того, или нет. Мы не способны обманывать, телепатия лишила нас этой человечьей особенности. Ну и, разумеется, мы никогда не воюем друг с другом. Менталлы - единый народ, иначе и быть не может, мы разделяем все мысли и эмоции... Он резко подался вперед и сказал с необыкновенной, жаркой ненавистью:     -Такими нас создали!     -За-за-зачем?! - выдавила потрясенная Гаечка.     -Как, зачем? - удивился вампир. - Нести разум, конечно. Мы инструмент. Наша задача - осеменять планеты, превращать дикие миры в разумные. А следом, прежде, чем мы успеем воспользоваться плодами своих трудов - летят галактические полицейские, "защитники", как они себя называют - проклятые ящерицы-переростки! Он с трудом взял себя в руки и учтиво поклонился.     -Ах да, простите, Фоксглав. О создателях так говорить нехорошо.     -Создателях? - переспросил Чип. - Вас создали драконы?!     -А кто же еще? - вампир горько усмехнулся. Закинув ногу за ногу, он вновь облокотился на стену. - Ящеры, похоже, не спешат просвещать вас об истинной истории этой войны, да? Позвольте исправить их упущение, - зло добавил вампир. Он сверкнул глазами.     -Да будет вам известно, что через семь тысяч лет, драконы найдут выжженную после ядерной войны планету, не внесенную ни в один галактический каталог. Подобного случая они ждали веками. Используя науку, высоты которой мы не сумеем даже вообразить, драконы выведут из сохранившихся людей новую расу - идеальный инструмент для обработки планет. И те целых два столетия будут верно служить своим благодетелям, пока не поймут, что быть инструментом - не самая лучшая доля... Вампир стиснул зубы.     -Начнется восстание, в процессе которого, новая раса менталлов проявит исконную человечью способность к войне, и уничтожит родную планету драконов. Те из ящеров, кто выживет, поклянутся страшной клятвой на крови, что отомстят предавшим их тварям, и больше никогда не доверят судьбу родного племени столь ненадежному дому, как планеты. С этой целью, выжав из своей великой науки все, на что та способна, драконы превратят самих себя в энергетических полубогов, неуничтожимых, бессмертных, почти всемогущих. Так начнется многовековая охота.     -Охота? - выдавила Фокси. Вампир с грустью кивнул.     -Да, драконочка. Охота. И мы очень быстро поняли, что Галактика слишком мала, чтобы скрыться от такого врага. Он опустил голову.     -Находка машины времени сначала наполнила всех ликованием. Теперь мы могли уничтожить драконов задолго до того, как те превратились бы в угрозу. Но у нас ничего не вышло - мы не сумели изменить течение истории даже на миг, время оказалось незыблемо! Тогда мы просто спрятались, здесь, в прошлом Земли, нашей родной планеты. И жили без всякой надежды - твердо зная, что рано или поздно, драконы нас уничтожат. Вампир поднял взгляд.     -А потом появились вы.     -Мы? - недоверчиво спросил Чип. - МЫ? Но что могли МЫ, кучка грызунов, на фоне таких событий?!     -Вы каким-то чудом сделали то, с чем не справились все наши ученые, - серьезно ответил менталл. - Вы изменили историю.     -Как? - резко спросила Фокси. Менталл усмехнулся.     -Вы отменили ядерную войну, друзья. Таким образом, драконы не создали нас, мы не атаковали их мир, они не стали энергетическими полубогами, а Земля - как и сотни других планет, разрушенных в процессе наших войн - уцелела. Спасатели переглянулись.     -Но если мы все это СДЕЛАЛИ, как ТЫ можешь существовать? - спросила Гаечка. - Как может существовать этот мир? Как с нами могло произойти все, что произошло?     -А вы еще ничего не СДЕЛАЛИ, - отозвался вампир. - Наш разговор, как и все приключения, выпавшие на вашу долю - просто часть общей истории. Но скоро вы совершите чудо, и будущее изменится - ядерная война не погубит Землю.     -Да? Не пытайся твердить, будто ядерную войну устроили не вы сами! - гневно вставила Фокси.     -Мы? - удивился вампир. - С какой стати нам уничтожать Землю, нашу родину? Задумайся, драконочка: кто больше всех заинтересован в войне? Кто послал в прошлое робота-диверсанта, известного вам под именем Курган?     -Вы и послали! - крикнула летунья. Менталл развел руками.     -И долго еще вы намерены слушать лай этой ящерицы? - спросил он с улыбкой. Чип и Гайка отпрянули от экрана. Растерянная Фокси сглотнула.     -Ящерица? - в ее глазах показались слезы. Гайка решительно дернула хвостом:     -Слушай, ты, скользкий! - от гнева у мышки раздувались ноздри. - Мы не верим ни одному твоему слову! Ясно? Да я за Фокси отдам сто тысяч таких, как ты!     -Боюсь, отдать придется много больше, - мрачно сказал вампир. - Зачем Кургану требовалась точная дата ядерного удара, не догадываетесь? У нас нет второй машины времени, зверята. Мой народ бежал в будущее старым, традиционным способом. А Курган пытался узнать, когда драконам следует ждать нашего возвращения!     -Это как? - не понял Чип.     -Релятивистская зависимость, - резко ответила Гайка. - Они стартовали по гигантской дуге на околосветовой скорости. На борту пройдет всего несколько лет, но когда корабли вновь окажутся у Земли, локальное время сместится на семь тысячелетий. Вампир похлопал в ладоши.     -Какая умная мышь! Браво.     -Чего вы намерены добиться? - сурово спросила Гаечка. - Ведь будущее вам известно!     -Вот именно, - усмехнулся вампир. - Нам прекрасно известно будущее. И если ты считаешь, что нас радует перспектива навсегда испариться из истории, когда ваша проклятая звериная команда изменит Время - ты не столь умна, как выглядишь.     Чип широко раскрыл глаза, Гайка и Фокси отпрянули от экрана. Менталл, усмехаясь, глядел прямо в камеру.     -Но какая разница, где вы находитесь, если изменится сама история? - спросила наконец Фокси чуть дрожащим голосом.     -Ага! Вот мы и добрались до самого интересного! - вампир потер ладони. - Вы что же, зверята, и в самом деле верите, что если раздавить бабочку в прошлом на какой-то отдельно взятой планете, последствия этого события отразятся на всей Галактике? - он рассмеялся. - Поменьше глобализма, друзья, побольше самокритики! - менталл погрозил камере пальцем.  - Да будет вам известно, что время имеет призматическую многомерную структуру, и призмы никак не связаны друг с другом. В обычном пространстве они чередуются, как песчинки в бесконечно огромном бассейне, и никакой парадокс в пределах одной песчинки, никак не затронет историю в прочих. Защитный механизм самой Вселенной, - вампир развел руками. - Она, знаете, куда умнее устроена, чем многие думают.     -Так что же, если улететь достаточно далеко от Земли... - Гайка ахнула.     -Браво, - рассмеялся вампир. - А вы, стало быть, поверили, что семь тысяч лет мы из головы выдумали, да? Вот просто взяли и решили, что следующим домом станет отравленная и почти убитая людьми планета ровно через семь тысяч лет? Без всякого повода? Бледные спасатели переглянулись.     -Господи, Чип... - прошептала Гайка. - Так ведь, если изменится история...     -Умница! - воскликнул вампир. - Непременно заведу себе такую мышку, когда все закончится. Гайка в ужасе прижала ладони ко рту. Растерянная Фокси обернулась к подруге:     -В чем дело?     -Драконы! - бледная Гайка взглянула на Фокси. - Ты понимаешь?! История изменится, и драконы просто исчезнут! А потом вернутся вампиры, в мир, где их уже некому останавливать!!!     -Хе-хе-хе, - менталл в экране провел рукой по лысине. Чип подался вперед всем телом:     -А мы не станем менять историю, и ваши планы рухнут!!!     -Станете, друзья, - заверил его вампир. - Судьба у вас такая. Вы ж не знаете, как и где создадите парадокс - а без этого знания, ЛЮБОЕ вашей действие УЖЕ прописано в истории. Понимаешь, зверек? Нет разницы, какое решение вы примете; это решение уже часть истории. И всегда ею было. Вы даже убить себя не сможете - откуда вам знать, а вдруг как раз гибель спасателей и есть причина парадокса? Кроме того, - вампир недобро сверкнул глазами, - если не ошибаюсь, тут не вся ваша команда.     Чип и Гайка задохнулись, Фокси вскочила. Зло усмехнувшись, менталл чуть повернул голову - словно мог видеть их через объектив камеры.     -Кстати, умная мышка, - бросил он небрежно. - Ты вот еще о чем подумай. Я с готовностью, да куда там, с радостью открыл вам все наши секреты. Учитывая этот маленький факт - прикинь-ка шансы нам помешать, умная мышка. Хорошо прикинь.     Посерев от ужаса, Чип обернулся к Фокси. Юная драконочка молча моргала. На экране вампир мечтательно напевал:     -Дорогие мои грызуны, дайте, я вас сейчас расцелую... Дорогие мои грызуны, ничего, мы еще повоюем...