Ольга Золотухина - Гостиница Четыре стихии

Однако годы и опыт брали своё. Получив гордое прозвище, сказочный герой был буквально засыпан сотнями заказов на применение его неординарных способностей. Куда только не заносила судьба неугомонного смельчака: и в топкие солончаки вытаскивать любимую кошку кикиморы из вредных лап засевшего там мелкого бесёнка, и высоко в горы избавлять местный народец от разбушевавшегося великана, и в гнездо горгульи, а потом - ещё более поспешно - из гнезда, вниз головой, на огромной скорости...

От заданий же, связанных с плаванием, сказочный персонаж отказывался напрочь. Что, безусловно, влияло на окончательное укрепление героической славы. В общем, страх был неприятным во всех отношениях.

Храбрый Портняжка просто обязан был с ним бороться.

Слава Богу, Гостиница была местом универсальным. Желания постояльца здесь были важнее всего. И, согласно одному такому волеизъявлению, на одной из башен здания появилось помещение с демонтируемой крышей, ядром которого стал огромный бассейн. Собственно, именно ради борьбы с ненужным страхом Храбрый Портняжка и поселился под крылом госпожи Весны. Вот уже второй месяц смельчак

158

каждую ночь перед сном пробирался на вершину своей башни и усаживался на край бассейна с каким-нибудь шитьём. Привыкал. Надо отдать юноше должное, он уже свободно опускал в воду ноги по колено и беззаботно болтал ими, готовясь к следующему шагу.

Сегодняшняя ночь не стала редким исключением. Один из Семи Симеонов подбросил работёнку: призвать к порядку подошву Сапога-Скорохода, "запросившую каши". В качестве платы за услугу был принят утвердительный ответ на просьбу: "Дадите покататься?" Храбрый Портняжка вооружился огромной иглой, мотком волшебных ниток, некогда выменянных у Ивана-царевича на клубок ниток обычных (помимо молодильных яблочек, предприимчивый царский сын занимался продажей клубков, что указывали верный путь; поговаривают, что человек-невидимка не был изначально таковым, а просто стянул по нечаянности или по умыслу бракованную Шапку-Невидимку из манящих закромов Ивана).

Прежде всего, надо было проверить, не забыл ли хозяин чего-нибудь ценного в Сапоге. Портняжка потеребил оный на весу, затем перевернул вверх подошвой и хорошенько потряс. На бортик бассейна вывалилась серая лента с кисточкой и бантиком на конце. Приглядевшись, в находке смельчак опознал безвременно утерянный Осликом Иа хвостик. Хмыкнув, Портняжка поднял вещицу. Не удивительно, что хвостик снова потерялся: дырочка под гвоздик совсем разболталась, нужно было просто сделать новый прокол.

Портняжка сморгнул и пропустил знаменательный момент посвящения в его тайну другого существа. Впрочем, последующие мгновения с головой перекрыли досадную оплошность. Имелось в виду, что неожиданная волна, поднятая незваным гостем в бассейне, окатила Портняжку с ног до головы. Так что бояться неожиданно стало в общем-то и нечего. Весь смысл и очарование еженощного ритуала были смыты одним неуклюжим падением в чужой водоём. Вот-так-всегда-а-а-а...

Благо, что незваному гостю встреча с Портняжкой также радости не доставила. По крайней мере, в ближайшие мгновения. Вынырнуть из тёплой воды бассейна, беспомощно хлопая насквозь мокрыми крыльями, и узреть перед носом разъярённого чудака с огромной иглой наизготовку...

Птица с длинной шеей, сейчас больше походящая на гадкого утёнка (не в обиду сказочному персонажу будет сравнено), чем на прекрасного лебедя. Храбрый Портняжка был осведомлён, естественно, о не слишком музыкальном голосе племени озёрных королей, но вырвавшийся из гортани птицы непонятный звук привёл его в ещё большее уныние. Лебедь между тем, не сводя испуганных глаз с потенциального вертела в руке потенциального злодея, неуклонно пошла ко дну. Смельчак-герой пустил последнее на самотёк, его изумлённый и несколько обиженный взгляд был прикован к глуповатой морде птицы. О том, что в возможной гибели возможно прекрасного лебедя есть его непосредственная вина, Портняжка задумался лишь досчитав количество пузырьков на поверхности бассейна до двадцати. Последний кругляш жизнерадостно лопнул, и одновременно что-то зазвенело в голове героя. Наверное, то был охотничий азарт (как же, добыча, фактически, чей-то возможный заказ уходит буквально из-под носа!). Именно он вытянул из онемевших пальцев Портняжки иглу, звякнул ей о плиты бортика и бросил героя в самую пучину страха.

Спустя пару минут задыхающийся от переизбытка чувств юноша вынес из бассейна неподъёмное в воздухе тело птицы с набрякшими перьями. Портняжка со стоическим спокойствием проследил за тем, как к краю борта подплывает

159

украшенный умилительным розовым бантиком ослиный хвост, вовремя подхватил его и для верности спрятал в глубоком кармане рабочего фартука. Негласный заказ практически был выполнен, оставалось обрадовать смешного господина Иа и его друзей объявлением пропажи. Один из весёлой компании, Тигра, имел обыкновение прыгать на хвосте - просто потрясающее зрелище!..

А плавать оказалось не так уж и страшно.

И кому какое дело до того, что вода в бассейне едва достигает взрослому человеку середины груди...

- Ну и тяжёлая же туша... - невольно вырвалось у Портняжки при новом взгляде на спасённую утопленницу. Готовый к любым поворотам матушки-Судьбы, юноша пожал плечами, примерился к лебедю и приник к предполагаемой грудной клетке. Услышать долгожданное сердцебиение не удалось: птица неожиданно пришла

-- себя и принялась неистово бить крыльями. Перепончатая лапа пощёчиной отпечаталась на скуле добровольного спасителя. Вытянув шею, неблагодарная птица закричала ещё громче, на надрыве чувств, так что прежний вопль почудился лебединой песней.

- Эй! Эй! - портняжка закрывался руками, неумолимо отступая в глубь бассейна. - Ты чего себе возомнил, дурень?! Неужели тебя можно перепутать с Царевной-Лягушкой, а меня - с жаждущим поцелуя третьим полоумным сыном!.. Прекрати ты, я тебе жизнь спас!.. Наверное, зря...

Канула на дно игла - единственное действенное оружие в руках героя. Он никогда не был силачом, а потому большие надежды возлагал на собственное остроумие. Язык ему до сих пор служил первейшим средством обороны. И сегодняшняя ночь не стала исключением: не прошло и пары мгновений, как лебедь прекратил беспощадно избивать известного смельчака, смешно приковылял к бортику и воззрился на Портняжку свысока. Почудилось ли юноше, или жёлтые глаза птицы действительно глядели разумно?

- Вот, видишь, добрая птичка, красивая птичка, какой ты можешь быть приветливой. Приглядись ко мне: разве я способен сделать что-нибудь плохое? С моими слабыми руками и глупой головой разве я похож на охотника? Единственное моё оружие - портняжную иглу - ты только что утопил на дне бассейна. Я чист перед тобой! Я открыт! Искренен! А если бы ты ещё мог ответить мне на человеческом языке, я смог бы слыть ещё и общительным! Какая радость похвастать тем, что беседовал со столь величественной птицей? А?