Влад Вегашин - Черный меч

Корабельный талисман, в мире магии значивший порой даже больше, чем мастерство пиратов. Талисман притягивал к шхуне и команде ту самую главную составляющую пиратского успеха, без которой обойтись было нельзя — удачу. Если же его уничтожить, то корабль погибал почти мгновенно.

Эльфа медленно извлекла из-за пазухи медальон на цепочке, раскрыла его — и взору Ларра'ти предстали недостающие детали. Трясущимися руками Тирэн'лай вложила резные пластинки в соответствующие пазы на фигурке.

Шхуна вздрогнула, как живое существо. А архатис уже быстро поглаживала серебряную ласточку пальцами, нажимая скрытые кнопки и приводя в состояние готовности магический механизм самоуничтожения корабля.

— Да, мы все погибнем… но взрыв не оставит и воспоминания не только от «Ласточки», но и от этих галер!

Целитель прикусил губу. Умирать ему не хотелось… но в плен и рабство к алеартцам хотелось еще меньше.

Тирэн'лай перехватила кинжал двумя руками, и занесла над фигуркой. Руки девушки дрожали, и Ларра'ти, не колеблясь, накрыл ее ладони своими.

— «Ласточка» не достанется им, — выдохнула архатис, начиная движение кинжала, который должен был замкнуть цепочку, после чего чудовищный магический взрыв разметал бы по волнам щепки и шхуны, и алеартских галер.

Внезапно зрачки Ларра'ти расширились, и он в изумлении уставился на что-то за спиной Тирэн'лай, на миг останавливая движение кинжала. Этого хватило, чтобы эльфа тоже обернулась.

На палубе стояла спасенная неделю назад девушка. Свободную рубашку, в талии перехваченную простым пояском, трепал ветер. Ветер?

Марийа спокойно подошла к носу шхуны, протянула вперед руку, и заговорила.

Голос девушки прозвучал неожиданно громко, и с каким-то металлическим звоном, от которого мурашки по коже побежали и у магов, и у ко всему привычных пиратов.

— Кто вы такие и почему мешаете мне? — мертвенно-спокойно обратилась она к магу-капитану головной галеры.

— Сдавайтесь, и мы оставим вас в живых! — крикнул кто-то с галеры. Марийа удивленно подняла брови.

— Вы оставите в живых — меня? — на сей раз в ее голосе сквозило неподдельное, насмешливое изумление.

— Ведьма? — усмехнулся маг-капитан, тоже усиливая голос магией.

Марийа расхохоталась.

— Я вижу, вы еще ничего не знаете, глупцы. Что ж, это служит вам оправданием… в некотором роде. Освободите нам дорогу, и я оставлю вас в живых!

Ларра'ти, побледнев, наблюдал за своей пациенткой. Как, впрочем, и Тирэн'лай, оставившая кинжал.

Теперь рассмеялся маг.

— Что ты о себе возомнила, девчонка!

Хранительница печально вздохнула.

— Вы позабыли все, глупцы… Но я даю вам еще один шанс. Уступите дорогу Хранителю Черного Меча — и останетесь в живых!

Вместо ответа капитан, которому уже порядком надоело это глупое представление, швырнул в наглую девчонку испепеляющее заклятие и приготовился смотреть, как паршивая эльфа сгорит.

Комок огня, брошенный алеартцем, уютно устроился в ладони Марийи. Она огляделась, словно бы выбирая, куда его положить, и небрежным движением отправила за борт.

И вот тут капитану стало страшно.

— Вы забыли, что такое Черный Предел! — зазвенел голос Хранительницы над всеми четырьмя кораблями. — Что ж, мне придется вам это напомнить!

Ведьма вскинула над головой руки, словно бы протягивая их к сгустившимся над местом боя тучам, которые на глазах превращались из обычных грозовых в какие-то сгустки тьмы… нет, Черноты!

Повинуясь зову, в протянутые ладони ударили молнии. Резкое движение кисти — и черные хлесткие плети забились в руках Марийи, послушные каждому ее слову, жесту или просто желанию.

Галеры спешно отлеплялись от «Ласточки», весла с плеском били по воде — алеартцы не могли прибегать сейчас к магии и пытались уйти на веслах.

Хранительница расхохоталась.

— Я предлагала вам уйти, когда это было возможно. Вы отказались. Теперь — вы умрете!

Молнии рванулись вперед, оплетая ближайшую галеру, ту самую, капитан которой оскорбил ведьму. Черные плети захлестывали бьющихся в панике людей, сдергивали их с мачт и находили в каютах и трюме… Каждый, кого касалась ветвящаяся Чернота, с диким воплем боли падал там же, где стоял, и через несколько секунд только обугленный труп напоминал о существовании человека.

Капитана Марийа приберегла напоследок. Молнии не причинили ему вреда, пять длинных плетей просто схватили его за руки и за ноги, и подняли в воздух футах в тридцати над кораблем. Молния во второй руке ведьмы уничтожала корабль. Через несколько минут галера полыхала.

Обожженный алеартец-капитан рухнул на доски палубы «Ласточки», прямо к ногам Марийи.

— Черная тварь! — с лютой ненавистью прохрипел он, пытаясь приподняться.

Сильный удар швырнул его обратно.

— Ты мог спасти свою жизнь и жизни тех людей, которые доверили их тебе, как капитану, но ты предпочел погибнуть сам и погубить их всех, — тихо проговорила девушка. — Теперь они все мертвы… а ты почему-то еще жив. Что же мне делать с тобой, убийца?

— Это ты — убийца! — маг не оставлял попыток встать.

Хранительница сокрушенно покачала головой.

— Когда я предлагала вам уйти, я предлагала вам жизнь. Ты, отказавшись, выбрал смерть. Это ты их убил своим решением, а не я.

— Будь ты проклята! — бросил маг. Пощады он не ждал, и просить ее не собирался.

Тихо рассмеявшись, Марийа наклонилась к нему, пальцы девушки вплелись в волосы капитана и сжались в кулак, вынуждая его поднять голову, и посмотреть в лицо, перечеркнутое белой повязкой, скрывающей глаза.

Свободной рукой ведьма стянула широкую полоску с лица, и открыла глаза.

Маг дико закричал, с ужасом глядя в две черные бездны невидящих глаз.

Или… видящих?

Перед глазами алеартца в мельчайших подробностях пронеслась его жизнь. С самого начала, с первых минут жизни, и это этого момента. Он вспомнил все, даже то, чего помнить не мог… вот только вспомнив, он тут же это забывал. Полностью.

Мир исчез, провалился в бездонные озера глаз Твари.

Марийа оторвалась от мага лишь через минуту. Поднялась на ноги, небрежным движением роняя труп на палубу, вернула повязку на прежнее место, скрывая жуткие глаза, и улыбнулась. Ей понравился подобный способ добычи информации.

«Оставшиеся две галеры уходят» — вплелся в сознание вкрадчивый голос Меча.

«И черт с ними. Они не пытались помешать мне, и освободили дорогу, едва представилась возможность», — спокойно ответила ведьма.

«Ты показала свою сущность, и теперь они знают, что Черный Властитель вернулся. Алеарт может впоследствии причинить нам немало проблем из-за этого!» — возразил Эстаи.