Александр Рудазов - Дети Судного Часа

Креол со товарищи гуськом следовали по извивающемуся туннелю, а подземельные мутанты скользили где-то во тьме, зловеще ворча, протягивая покрытые плесенью руки.

Моргнеуморос без всякой жалости бил по ним фонарем, а Ванесса со страхом думала, что будет, если шаконы на них набросятся. На своем поле у этих уродцев явное преимущество — все равно что драться со стаей кротов в их собственной норе.

— Хштхш… хштхш… — бормотали где-то совсем рядом — Кскстк… лкнк… шк… трхц…

— Что они говорят? — тихо спросила Ванесса.

— Совещаются, — так же тихо перевел Моргнеуморос, — Решают, как с нами поступить.

— И какие варианты?

— Если я правильно понимаю, их два. Первый — схватить нас, вернуть обратно в деревню и там принести в жертву их богу.

— А второй?

— Прирезать прямо здесь.

— Звонок другу! — в панике потребовала Ванесса. — Пусть возьмут звонок другу! Должен быть третий вариант!

Креол шагал мрачный как туча, пристально следя за мелькающими на грани видимости тенями. На всякий случай он заготовил чары Жгучего Панциря — при необходимости в нем можно прорваться через толпу. Но не хотелось бы использовать его в замкнутом пространстве, очень не хотелось бы…

— Скрик хастр!!! — раздался оглушительный рев.

— Бежим! — рявкнул в унисон Моргнеуморос.

Креол полыхнул жаркой вспышкой, отбрасывая шаконов назад, и схватил Ванессу за руку, тяня ее за собой. Впрочем, та нисколько в этом не нуждалась — на беговой дорожке Вон могла дать учителю еще и фору.

Лод Гвэйдеон же слегка поотстал — он нарочно задержался, чтобы прикрывать тылы. Керефовые локти и кулаки работали с частотой ветряной мельницы — паладин крушил подземельным мутантам ребра, ломал хрупкие кости. Его доспех скребли и царапали с безумной яростью — у шаконов нашлись самодельные ножи и даже копья. Хорошо хоть ничего огнестрельного — да и как слепые смогли бы им пользоваться?

Безумная гонка по туннелям казалась нескончаемой. Казалось, что шаконов вокруг бесконечное множество — с каждой секундой из каких-то отнорков появлялись все новые. Некоторые ухитрялись очутиться впереди — Моргнеуморос без всякой жалости палил пульсатором и тут же перепрыгивал через очередного оглушенного. А Креол не трудился делать даже это — он с явным удовольствием пробегал по лежашему телу, особенно стараясь потоптаться по лицу.

— Я не понимаю… с чего они вдруг… на нас… так взъелись!.. — выкрикнула Ванесса, стараясь не сбить дыхание.

— Ты хочешь логики… от грязных дикарей?! — фыркнул Креол, сопя, как загнанная лошадь, — Они же все… идиоты!.. Помню… один раз я… убил… бхак!..

Не глядевший под ноги маг споткнулся о корень и начал падать. Ванесса сама не поняла, каким чудом успела нырнуть на перехват и подтолкнуть Креола так, что падение трансформировалось в огромный прыжок. Так или иначе, процессия не задержалась даже на секунду — и слава богу, потому что наступающие на пятки шаконы просто погребли бы ее под своими телами.

— Я вижу свет! — выкрикнул Моргнеуморос. — Поднажмите!

Креол ответил сдавленным шипением. Сейчас ему мечталось устроить славное землетрясение и разрушить к Хубуру деревню этих мерзких грязеедов. Пусть ощутят, каково это, когда каменный свод летит тебе навстречу, бьет со всей силы и душит в тяжелейших объятиях на свете.

Последние секунды тянулись ужасающе медленно. Казалось, что они не бегут со всех ног, но еле-еле ползут, пробираются сквозь тягучую патоку — а выход как будто пятится, отдаляется, играя на руку дышащим в спину преследователям.

А потом туннель кончился. Вот только что еще слева и справа были глухие стены — и вот уже вся четверка с разгону вылетает на открытое пространство. И над головой снова голубое небо… ну хорошо, серое, покрытое тучами. Контраст с подземной мглой все равно разительный.

Какое-то время шаконы еще брели следом. Но здесь, под жаркими солнечными лучами, они чувствовали себя не слишком уверенно — их движения стали нелепыми, карикатурными, да и сами они приобрели удивительно жалкий вид, чувствуя вокруг пустоту. Точно дождевые черви, вынесенные водой на поверхность и бессильно корчащиеся в ожидании голодной птицы. Несчастные слепцы довольно быстро повернули обратно, спеша укрыться в комфортной прохладе земных недр.

— Это было жутко… — выдохнула Ванесса, буквально повисая на Креоле. — Лод Гвэйдеон, они вас не поцарапали?

— О, со мной все в порядке, не стоит беспокойства, — любезно ответил паладин. Он единственный здесь оставался совершенно спокойным. — Это напомнило мне об истории, когда мы с лодом Чизесом и лодом Бруделем зачищали древние катакомбы под Нарксавалем. Стриг там было не меньше, чем здесь — этих несчастных.

— Вы их всех убили, да? — полуутвердительно спросила Ванесса.

— Конечно.

— Надо было и этих тоже убить, — мрачно обернулся Креол, — Всех.

Глава 21

Оставшиеся до заката часы и даже некоторое время после группа безостановочно шла на восток. Надо было убраться как можно дальше от подземной деревни — вдруг да ночью шаконы решат возобновить погоню?

По эту сторону Великого Разлома почти сразу начинался лес. На сей раз не костяной, а каменный — высоченные деревья, похожие на калифорнийские секвойи, с корой, по твердости не уступающей граниту. Ни единой веточки. Ни единого листочка. Словно попал в бесконечных размеров Стоунхендж.

— Это еще один вид мутации, — сообщил мимоходом Моргнеуморос, — Чтобы защититься от скони, кора постепенно твердеет, пока не становится вот такой. Таких деревьев сейчас все больше и больше. Таких — и еще тех, костяных.

— А у этих заболонь тоже съедобная? — поинтересовалась Ванесса.

— Вполне возможно, — пожал плечами Моргнеуморос, — Только пока еще никому не удалось ее разжевать.

В каменном лесу с подножным кормом оказалось намного хуже, чем в костяном. Живности практически никакой не водилось, а из съедобных растений Моргнеуморос отыскал только жесткие корешки со вкусом сушеной редьки. Креолу пришлось опять творить еду магией — и он остался этим не слишком доволен. Зато Ванесса с огромным удовольствием набила рот цветочными почками мвидского визгуна.

Плутая по подземельям, Креол со товарищи вышли несколько севернее, чем предполагали. Сверившись с ОРЗ-навигатором, Моргнеуморос заключил, что теперь лучше всего двигаться прямо на восток — к Солевому морю. Переправиться через него — и на другом берегу будет Родзенгар, где можно попробовать разжиться транспортом.

Солевое море показалось на горизонте еще сутки спустя. Несмотря на название, морем оно не было — просто очень большое соленое озеро. До Судного Часа его питали две большие реки, однако к нынешнему времени они обе пересохли, и озеро начало умирать. Каждый год огромные массы воды испарялись без следа, и лишь крохотная часть возвращалась обратно с дождями. Не будь Солевое море таким огромным, от него давно не осталось бы и следа.