Бернхард Хеннен - Меч эльфов. Наследница трона

Коринна пыталась запомнить лица гвардейцев, следовавших за Гисхильдой. Эти мандриды, несмотря на плохое вооружение, были серьезными противниками. Говорили, что каждый из них готов принести себя в жертву ради королевы. Таких в ее свите было одиннадцать. Предводитель, старик, ехал верхом на эльфийском скакуне. К сожалению, у половины воинов шлемы были с забралом, и их было трудно потом узнать. Кроме того, Коринна полагала, что эти бородачи и так все на одно лицо. Ужасная мода!

Только один мужчина был выбрит. У него была на удивление светлая кожа. К сожалению, она рассмотрела только его рот и подбородок, поскольку все остальное было скрыто под шлемом. Он очень странно драпировал свой меховой плащ, чтобы на плечах был толстый слой. Можно было подумать, что парень прячется. Хороший всадник. По крайней мере если умеешь видеть это. Он сидел в седле не как крестьянин. Интересно, кто он?

Коринна решила отойти дальше в тень. Прямо поразительно, с каким восторгом жители Фирнстайна встречают королеву. Коринна придерживалась мнения, что она самым жалким образом потерпела поражение. Бежала от своих обязанностей! Три недели не исполнять свои командирские задачи, а страна находится в состоянии войны… За такое верховному главнокомандующему нет пощады!

Рыцарь опасалась, что кто-нибудь заметит, как мало энтузиазма она испытывает по поводу королевы. Нехорошо это — при таком настроении всего города. Она была чужой, к ней и так приглядывались.

Она отправилась во Фьордландию в качестве телохранительницы одного купца и в столице уволилась, чтобы стать вольной наемницей. Ее волосы были сострижены, теперь они были не более чем в палец длиной. В Гонтабу, городе, в который прибыл ее наниматель-торговец, она велела раскрасить себе лицо по-варварски. Опасность быть узнанной воином, против которого она когда-либо сражалась, была невысока, но было гораздо разумнее избегать какого бы то ни было риска. Ее миссия и так была достаточно опасной.

Вооружена она была рапирой и кинжалом, как и все мастера фехтования с юга. На ней были узкие брюки и короткий камзол со шлицами. От яркого тугого гульфика, являвшегося частью мужской одежды, она отказалась. Просторный серый плащ скрывал роскошь ее наряда.

Широкими уверенными шагами она продвигалась в толпе. Несмотря на холодную промозглую погоду, на улицах было еще очень людно. Кукольники, литейщики, торговцы травами и сахаром предлагали свои товары. Жутко воняло рыбой, дымом, а еще всеми отходами и фекалиями, которые выливали прямо из окон жители фахверковых домов.

Коринна направлялась к фьорду. Улицы немного спускались к берегу. Здесь все запахи перебивал запах копченой рыбы. От дыма слезились глаза. Здешние дома никто не красил. За обвалившейся штукатуркой, словно зарубцевавшиеся раны, открывались сделанные из лозы и глины стены. Большинство ставен были закрыты. На улицах было совсем немного прохожих. На порогах домов сидели какие-то люди. Свои услуги по мелкому ремонту предлагали швеи и сапожники. Хавенбург был той частью города, где обосновалось большинство беженцев из Друсны. В прошлом герои войны, они стали поденщиками и сутенерами. То было место, где процветали грязные делишки. Здесь можно было получить все, от молодой девушки до входного билета на запрещенные бои воинов с медведедавами. Кровь здесь стоила дешево.

Коринна шла мимо высоких стен приюта. Слышала строгие приказы вечерней поверки и топот марширующих детей. В одном Фирнстайне было три приюта. Их основал король Гуннар, чтобы воспитывать из беспризорников смену для войска. Там царила военная дисциплина. Коринна наблюдала жизнь одного из этих заведений несколько дней назад. Они казались ей плохими копиями Цитадели в Валлонкуре. В приюте не хватало… всего! В таких местах невозможно развивать стремление к славе и чести. Там воспитываются всего лишь тупые убийцы.

Сразу за приютом находился «Угревой грот», место, где предпочитал проводить время нужный ей человек. Она не понимала, как можно жить так, как этот друсниец, но приказы Оноре были однозначны.

Дом был убогим. Все окна закрыты на засовы. На первом этаже даже ставни были забиты. Но дверь была уникальна. Коринне было противно стучать по темному, красно-коричневому дереву. На двери были изображены сотни извивающихся и переплетающихся между собой угрей. Рельефную резьбу покрывал лак, поэтому угри блестели. Вся работа производила непристойное впечатление. Никто добровольно не вырезал бы такой узор.

Коринна достала кинжал и постучала по дереву рукоятью. Открыли ей не сразу. На пороге появилась красивая, но мрачная женщина и с очевидным недоверием оглядела ее с головы до ног.

— Здесь не место для женщин.

Коринна назвала имя.

— Он ждет меня. И не обрадуется, если узнает, что прийти я не смогла из-за тебя.

Метаморфоза, происшедшая с женщиной, не могла быть более очевидной. Красивый фасад словно смыли. Ее лицо, осанка, даже запах стали отражением неприкрытого страха.

— Я не знала…

— Просто отведи меня к нему! — Рыцарь спросила себя, что же происходит за дверью. Даже вопрошающие не могли нагнать на людей столько страху.

Дверь закрылась за спиной Коринны. Ее провели через большую комнату, в которой пахло трубочным зельем, потом и продажной любовью. Вдоль стен было множество ниш. В некоторых что-то ворочалось. Были слышны негромкие стоны. Коринна не присматривалась.

Спустились вниз по лестнице. Запах изменился. Здесь властвовали влажность, земля и затхлый запах плесени. Пол в подвале был влажным и грязным. Внезапно до слуха донесся крик, пронзительный, словно подло нацеленный кинжал.

Правая рука Коринны метнулась к рукояти кинжала.

Женщина постучала в дверь. За ней раздалось всхлипывание. Она постучала снова.

Дверь открылась. Коринна с трудом узнала лицо. Оно было забрызгано кровью и грязью.

— Что?! Ты же знаешь, что я… — Мужчина посмотрел на нее и умолк.

Он улыбнулся. В уголках губ появились морщины.

— Просто удивительно, в каких местах появляются нынче женщины-рыцари.

— Равно как и то, какими делами занимаются нынче герои, — холодно ответила она.

Мужчина обернулся.

Коринна окинула комнату беглым взглядом. В глиняном полу была вырыта яма, в которой сидел некто, словно созданный из мокрой глины. Только глаза… Они были как изумруды, ограненные мрамором. Широко раскрытые. Зеркало страха.

— Закончите это дело, — сказал друсниец, делая небрежный жест рукой. Затем он вышел из комнаты. Поднял грязные руки.

Женщина, которая привела Коринну, отреагировала сразу же. Сняла с себя платье и протянула ему.