Андрей Прусаков - Рождение героев

Дорога вела точно на север, и Шенн не сомневался, что очень скоро окажется в Ринерессе. Вспомнив предупреждение одного из селян, юноша обмотал рукоять меча тряпками, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но долгое время дорога оставалась пустынной. Лишь к вечеру он увидел двигавшееся навстречу стадо крогов, и посторонился, пропуская этих спокойных и могучих тварей. Кроги равнодушно смотрели на него, но стоять на пути этих гигантов Шенн не стал и посторонился, разглядывая ведущих стадо пастухов. Мужчины сидели на спинах нескольких крогов, направляя остальных длинными пиками с острыми игольчатыми наконечниками. Как они умудрялись сидеть между костяными наростами на спине крогов – Шенн не понимал. Может быть, спилили шипы? Он попытался что-то спросить, но одетые в кожаные куртки и штаны погонщики не обратили на чужака внимания. Пожав плечами, Шенн пошел своей дорогой. В конце концов, она приведет его в Ринересс. Когда солнце почти коснулось земли, повстречались два торговца, ведущих нагруженных увесистыми мешками крогов. Отвечая на расспросы Шенна, арны были немногословны, подозрительно глядя на чужеземца:

– Ринересс в двух днях пути, – сказал торговец. – Через день дойдешь до брода, а там и увидишь…

Шенн поблагодарил их и весело зашагал дальше. Всего два дня пути! На кожаном ремешке было больше десятка узелков – так Шенн отмечал дни, прошедшие с появления голубой луны Эльмера. Время еще оставалось. Он должен успеть! Вскоре небо потемнело, и Шенн остановился для ночлега. Устроился тут же, возле дороги, справедливо рассудив, что зверье вряд ли станет гулять по мощеной камнем тропе.

Хорошо выспавшись, он двинулся дальше и вскоре нагнал двухколесную повозку, из-за которой виднелась пара босых загорелых ног. Обойдя гремящие по камням колеса, Шенн увидел высокого коренастого человека, одетого в простую одежду селян.

– Одно солнце над нами, – поздоровался Шенн.

– Одно солнце, – ответил попутчик, останавливаясь. Ловким движением он подставил под длинные оглобли, привязанные к ним ремнями костыли, и повозка встала. Разогнув спину, селянин с любопытством посмотрел на юношу:

– Говоришь по-нашему, а одежда чужая. Откуда ты, парень?

– Издалека, а иду в Ринересс. А ты, случаем, не туда идешь?

– Я – в Ринересс? Не-ет, зачем? Я в Аримдор еду.

– Аримдор? Что это за место? – спросил Шенн.

– Селение здесь неподалеку. Большое селение, богатое. Я муку туда везу, – пояснил селянин, разминая затекшие плечи. Он достал тряпку и вытер вспотевший лоб, сдвинув мокрый от пота желтый тоф на макушку.

Шенн посмотрел на повозку, доверху нагруженную пыльными мешками. Тяжелые, наверное. И как он один это тащит?

– Так здесь у тебя мука?

– Да, хорошая мука. Сам молол! – гордо расправил плечи мельник. – Спроси у кого хочешь: всякий скажет, что у Ирата отличная мука. Пол-Аримдора у меня муку покупает!

– Тяжелая, наверно, повозка… Хочешь, помогу?

– Помочь хочешь? – усмехнулся мельник. – Ну и ну! А что, давай! Устал я, а ты, вижу, парень крепкий.

– Попробую, – улыбнулся Шенн.

Ират отступил, Шенн встал между оглоблями и схватился за них руками, а мельник убрал поддерживающие повозку палки. Юноша тотчас почувствовал тяжесть телеги.

– Ну, поехали, – усмехнулся Ират.

Шенн напрягся и понял, что сдвинуть нагруженную повозку не так легко. Но понемногу двинулся вперед. Колеса застучали о плотно пригнанные камни, и Шенн на собственных мышцах ощутил ценность этой прекрасной дороги.

– Надежнее, надежнее, не упади с дороги, – приговаривал мельник, шагая рядом. Его продолговатое лукавое лицо улыбалось, но глаза цепко смотрели, чтобы колеса не выехали на рыхлую обочину. – Ну, как, легка моя ноша, чужеземец?

– Нелегка, – признался Шенн. – Но я еще не устал.

Хозяин повозки шел рядом, ожидая, что чужак вот-вот выдохнется, но парень оказался крепким. И работы не гнушался. Такие мельнику нравились.

– А зачем тебе в Ринересс?

– Есть у меня дело.

– Ну, что ж. Дело так дело… А то шел бы ко мне работать. Парень ты сильный. – Ират бесцеремонно похлопал Шенна по плечам. – А я тебе постель, хлеба, сколько нужно. Да и жену со временем найдем… В Ринерессе бездельников хватает, а мне работники нужны, сами уже не справляемся.

– А кто у тебя работает?

– А все! Моя жена, брат, его жена, дети наши – все зерно мелят. Я же говорю: пол-Аримдора мукой нашей пользуются. С утра до вечера работаем. В долине все аримы собирают, продают, да вино делают, а мельников почти и нет. Работа у нас тяжелая – зерно молоть, зато люди уважают, каждую лунную перемену подарки приносят…

– Что же ты крога не купишь? – спросил Шенн. Он понемногу привык к нужному темпу движения и двигался почти так же быстро, как селянин.

– Крог стоит дорого, – ответил Ират. – А довезти муку до Аримдора я и сам могу.

– Пусть крог муку мелет, – сказал Шенн, – привяжи его к жерновам и пусти по кругу…

Словоохотливый мельник открыл рот, уставившись на Шенна так, словно впервые увидел.

– Как ты говоришь? Привязать к жерновам…

– Ну да. У нас в Руанноре все так делают.

Ират заставил Шенна остановиться и подставил стойки под оглобли.

– Вылезай. Ты что, тоже мельник?

– Нет. Я просто видел, как это делают люди, – ответил Шенн. На самом деле он видел это в рисунках на старинных пергаментах, а Ольф разъяснял ему, что там изображено и как работает. – А если хочешь, можно заставить ветер или воду крутить твои жернова.

– Заставить ветер крутить жернова? – переспросил Ират. Недоверие на его лице сменялось страхом. – Это же колдовство!

– Почему же колдовство? – возмущенно воскликнул Шенн. Ольф показывал ему устройство многих механизмов эльдов, призванных помогать человеку, но, похоже, здесь о них и не слыхивали. Странно, ведь потомки Древних фагиры дали арнам множество знаний! Ответ на это Шенн желал узнать как можно скорее. – Никакое не колдовство, а умение! Ковать сталь – большое искусство, но это не считается колдовством. Просто у всех – свои секреты…

– Расскажи! – впился глазами Ират.

– Это не так просто. Я мог бы нарисовать…

– Рисуй! – Ират развязал один из мешков и высыпал на каменную плиту пару горстей муки. – Здесь рисуй!

К Аримдору они подошли друзьями. Шенн, как мог, объяснил Ирату принцип работы ветряка и водяного колеса. Мельник сказал, что все понял и обязательно попробует сделать что-то подобное. Вдвоем они с трудом перекатили повозку через брод. Помогая втаскивать груз на подъем, Шенн увидел большое селение, расположившееся в зеленой живописной долине. От стоявших чуть выше домов к самому берегу спускались сады с тяжелыми от ярких красно-желтых плодов ветвями. Мощеная дорога проходила через селение и исчезала за домами.