Катерина Полянская - И полцарства в придачу

Мужчина вроде бы немного замешкался.

— Колдуны — прирожденные интриганы, — наконец соизволил просветить нареченную. Можно подумать, она сама этого не заметила! — От нас можно ожидать всего. Если ты собираешься жить в Угодьях, постарайся усвоить эту простую истину.

Наемники ощутимо ушли вперед, чтобы не мешать почти семейным разборкам. Бантик вообще все время пути на глаза не попадался, бежал где-то в тени деревьев. Но как только они остановятся — и пес всенепременно появится, так всегда бывало.

— Это ты мне уже наглядно продемонстрировал. — Для пущей весомости Лиза даже палец с кольцом темному под нос подсунула. — Благодарю покорно! Вот никогда бы не подумала, что у тебя совести нет.

А она ведь доверять этому мерзавцу начала…

— Да что я сделал, в конце-то концов?! — начал злиться колдун. — Невесту поцеловал? Так полное право имею. Выходку твою глупую просто так спустил. Вместо заслуженной трепки — кольцо подарил…

Послушать его, так сама доброта. Как еще крылья не режутся и нимб над головой не сияет? Наверное, только потому, что все это темным колдунам не положено.

И ведь так хочется верить…

— Помнится, я отказалась выходить за тебя замуж, а ты со своим кольцом! — Голос все-таки дрогнул.

А и пусть! Все равно надо разобраться в своем нынешнем положении. И чем быстрее, чем лучше.

— Верно, отказалась. И сделала большую глупость, — самоуверенно заявил колдун. — Но про кольцо речи не было.

Так, а вот на этом месте надо бы поподробнее. Лизка, насколько могла, повернулась к жениху, чтобы видеть его глаза.

— Так я тебе не жена?

— К сожалению. — Колдуна наконец посетило понимание ситуации, а вместе с ним пришло и веселье. Но на объяснения он все же расщедрился. — Это кольцо — семейная реликвия, так сказать. Его должны были надеть на тебя еще при помолвке, но Дирсен и Алисса не планировали делать этот союз долговечным. Сейчас все изменилось.

Девушка растерянно хлопала глазами, с трудом осознавая услышанное. Так, значит, ничего непоправимого не произошло?

А раньше сказать не мог?!

— А еще, — вещал тем временем колдун, — это проверка. Если бы ты меня не любила, оно ни за что не удержалось бы на пальце.

Ой-ёй. Так этот подарочек теперь и не снимется… Вот засада!

ГЛАВА 16

Жемчужина

Расчет оказался верным: уже к полудню вдалеке показалась лазурная гладь моря. И это при том, что они раза три останавливались, потому что вернувшей бодрое расположение духа Лизавете хотелось попробовать незнакомых ягод или заглянуть в одну из лавок в небольшом городишке.

После примирения ехать тоже стало куда веселей. Наемники позволили им с Крейром догнать себя и теперь травили веселые байки, которыми, без сомнения, была полна их бурная жизнь. Особенно много таких припомнила Тенфьяль. С самого начала же ясно было, что она без царя в голове.

Крейр рассказывал про Угодья и другие миры. Сам он в последних, разумеется, не был, но много читал о них. Техногенные, развитые и не очень, с магией и без, населенные людьми, духами, ангелами, демонами, эльфами, гномами, вампирами, а то и совершенно неведомыми существами. О многих из описанных колдуном реальностей даже в самых древних фолиантах упоминания отсутствовали. Но помимо книг у темного была возможность общаться с духами, а уж им-то не нужен телепорт, чтобы шастать где вздумается.

Так что время Лизавета провела интересно и с пользой.

— А чем тебе надды не угодили? — Нет, за минувшие дни царевна притерпелась к тому, что ехать приходится неизвестно на ком. Но прояснить этот момент все равно было любопытно.

— Скорее я им, — печально вздохнул мужчина. — Чувствуют темную силу. Боятся.

Да уж, при таком раскладе далеко не уедешь. Лизка невольно прониклась добрыми чувствами к потустороннему «транспорту». Не пешком — и на том спасибо.

За разговорами девушка даже не заметила, как «далеко» превратилось в «совсем рядом». Быстро добрались! Воздух стал заметно более влажным, легкий ветерок приятно обдувал разгоряченную кожу. Уже с неделю жара стояла, о дожде даже мечтать не приходилось.

— Жаль, Славки здесь нет, — опечалилась Лиза. — У нее наверняка нашелся бы запасной купальник.

Колдун хмыкнул, но смолчал. Видно, тоже разомлел под палящим солнцем и оттого поленился напоминать суженой, где она находится и какие здесь царят порядки. Вот и умница. Лизка и без его замечаний все отлично помнила. Но помечтать-то можно!

Впрочем, в расслабленное состояние путников быстро вклинились недобрые подозрения. Что-то здесь нечисто… Лес живет своей извечной жизнью: шумит листва, пахнет цветами и совсем немного хвоей, зреют ягоды, щебечут птицы, хрустят под лапами животных ветки.

Но чем ближе к берегу, тем меньше живого. Трава бледная, вялая. И ни одной букашки не видно. Песок сухой, много камней. А море… голубая гладь искрилась серебром, но стояла спокойно, будто огромное зеркало. Даже легкой ряби не видно.

— Магия Ниадоры здесь еще сильна.

Царевна заметно побледнела и в отчаянии обернулась к жениху. В ее глазах застыла мольба. Крейр сильный и умный. Он обязательно что-нибудь придумает.

— Во дворце чары замыкались в кулоне Льяны, — медленно начал размышлять колдун. — Что же стало их средоточием здесь?

И начались поиски.

Сперва облазили окрестный лес, но ничего хоть сколько-нибудь подозрительного не нашли. Колдун для такого случая решил прибегнуть к своей силе и призвал еще пару духов. С ними дело пошло быстрее — ведь кому чувствовать злое колдовство, как не темным сущностям?

Увы, от этой идеи быстро пришлось отказаться. Во-первых, самому Крейру было тяжело контролировать троих одновременно, уже через час он с трудом на ногах держался. А в-главных, такая концентрация темной силы в одном месте оказалась опасной. В том смысле, что лесная нежить стягивалась на нее едва ли не скорее, чем на запах крови. И отнюдь не с мирными намерениями.

После того как угомонил двух упырей — Лиза предпочитала не думать, откуда они здесь взялись, да еще такие агрессивные — и еще кого-то пушистого, но жутко зубастого и голодного, духов решено было отправить туда, откуда, собственно, они и явились. Трудоемко, зато хоть безопасно.

Время тянулось невыносимо медленно. Лиза вздрагивала от каждого шороха, хруста сухой ветки под ногами, крика животного или птицы. Ниадора ненавидела Алиссу, пусть и не осмелилась убить соперницу. Мало ли какой сюрприз приготовила мерзавка ундине на берегу!

— Далеко забираться не вижу смысла, — проговорил правитель Угодий, выводя спутников обратно к воде. — Слишком большое расстояние получается. Плюс еще глубина до Подводного царства. Не-эт, то, что мы ищем, должно находиться у самой воды. В крайнем случае у кромки леса…