Кира Стрельникова - Своенравный подарок

— Подожди, но почему мы убежали? — она нахмурилась. — Ведь тогда точно подумают, что ты виноват! Надо было просто объяснить…

— Огонёчек, я тебя уверяю, наши объяснения никому не нужны, найдутся свидетели, которые подтвердят, что мы с этим типом поссорились из-за тебя и кто-то, кто видел, как он пошёл за нами, — фыркнул Ив. — Хотя бы тот же заводила, который кричал нам вслед, наверняка прихвостень дяди, тот самый якобы свидетель. Если бы мы ехали, как полагается, со свитой и прочим барахлом, нас вряд ли бы посмели задеть. А так, очень легко поднять жителей деревни против чужаков, тронувших их, — Ранкур говорил так уверенно, со знанием дела, что Антония, собравшаяся возразить, промолчала. — И что самое главное, у моего дядюшки, ррыхра ему в печёнку, руки останутся чистыми, — ещё больше помрачнел Ив. — А меня обвинят в убийстве местного.

— Но ведь это не так! — возмутилась Антония, сдвинув брови. — И ты ведь можешь читать эмоции, ты сможешь узнать, что свидетель лжёт!

— Тони, я — чужак, — раздельно произнёс Ив. — И ты — тоже. Твой огонь, кстати, здесь, в лесу, опасен, так что не вздумай швыряться огненными шарами. Так вот, деревенские живут здесь и знают друг друга с детства. И плевать они хотели на титулы и звания, понимаешь или нет? — в его голосе прорезалось раздражение. — А даром я не настолько хорошо умею пользоваться, чтобы доказать, что кто-то врёт, или заставить его говорить правду. Это хорошо, что я рано встал и случайно услышал разговор на кухне, и что дядюшкин посланец ещё не успел прийти на постоялый двор, указывая на нас! — Ив резко замолчал и выдохнул, и продолжил уже спокойнее. — Не будь наивной, Тони. Если бы мы не убежали, мы бы так просто не выбрались из той деревни. Если бы выбрались, — чуть помолчав, добавил Ив, а потом подобрался, его взгляд стал отсутствующим. — Та-а-ак… — протянул тихо герцог.

Девушка вздрогнула, её глаза заметались по деревьям впереди, а руки невольно крепче сжали поводья.

— Что?.. — осипшим от нервного волнения голосом переспросила она.

— Нас ищут, — отрывисто пояснил Ив. — Вот гадёныш, сгоношил всё-таки! — со злым восхищением произнёс он и прищурился. — Так, нет, петлять по лесу мне не улыбается…

Он замолчал, прикрыв глаза, и Антония постаралась унять подступавшую к горлу панику, доверившись мужу. Ранкур же застыл, его лицо стало напряжённым, и по виску скатилась капля пота. Тони, с беспокойством поглядывая на него, кусала губы, обдумывая услышанное. Картинка вырисовывалась нерадостная, если не сказать больше. И если поначалу ей ещё казалось, что Ив поступил неразумно, сбежав, то теперь она понимала, что он прав: это была грамотно расставленная ловушка, которой они чудом избежали. Неожиданно поблизости раздался шум, будто бы трещали ветви под чьей-то тяжёлой поступью, и Антония вздрогнула сильнее, заозиравшись в страхе, но Ив не шевелился, не собираясь никуда ехать. Лошади фыркали и нервно переступали ногами, шум усилился, Тони уловила странные звуки, похожие на хрюканье и рычание. Впереди между деревьев замелькали тёмные тени, постепенно удаляясь от них в сторону деревни, и снова глянув на Ива, Антония заметила удовлетворённую улыбку на его губах.

— Вот теперь можно ехать, преследовать не будут, — кивнул он и пустил лошадь рысью.

Некоторое время они ехали молча, но Тони не давал покоя вопрос, который она наконец озвучила.

— А разве они не понимают, что если бы эти деревенские нас… казнили без суда и следствия, на основании одних лишь домыслов, что это именно ты виноват, — Антония запнулась, потом продолжила. — Королева Исабель стёрла бы с лица земли их деревушку?

— Думаешь, они бы поверили, что племянница королевы путешествует вот так запросто, без свиты и охраны? — хмыкнул Ив оглянувшись на неё. — Столица далеко, Огонёчек, и королева тоже, а убит один из своих, я же говорил, — повторил он. — так просто нас бы не отпустили, поверь, а при грамотном провокаторе, живыми так уж точно, — Ранкур зло прищурился, глядя прямо перед собой. — Дядюшка прекрасно знал, как воспользоваться случаем, ррыхра ему в печень!

А Тони подумала, что её муж не такой уж простачок, каким старательно прикидывался, и пусть он и проводил много времени на границе, в интригах тоже кое-что понимал.

— Что ты сделал? — полюбопытствовала она, вспомнив неясные тени и шум в лесу.

— Вспугнул стадо диких кабанов и усилил их природную ярость, — спокойно пояснил Ив. — Деревенские близко подобрались, видимо, кто-то на лошадях был, я ещё и их страх усилил. Так что, преследовать нас точно не будут. И ещё, нам придётся ночевать в лесу, — произнёс Ив, покосившись на Антонию. — На дорогу мы не поедем, как бы там засады где не было, в обход пойдём. Я карту захватил на всякий случай, не заблудимся.

— Хорошо, — кивнула Антония, не возражая. — Они точно нас не догонят? — с опаской спросила девушка, оглянувшись через плечо и окинув лес позади тревожным взглядом.

— Кабаны их отпугнут, а то ещё придётся и отлавливать этих тварей по самой деревне, если кто-то добежит, — Ив покачал головой. — Но мешкать не стоит, мало ли, что. Их всё-таки больше, даже при всей нашей с тобой магии мы вряд ли справимся с обозлённой толпой в пятнадцать-двадцать человек.

— Тогда поехали, — решительно отозвалась Антония и стукнула пятками лошадь.

Раз надо, значит надо, и жаловаться на усталость или боль в мышцах после целого дня в седле Тони не собиралась. Безопасность важнее. А с дядюшкой, пожалуй, они разберутся, когда прибудут в Айвену.

День прошёл однообразно: они ехали через лес, Ив чутко прислушивался, нет ли кого позади или вообще вокруг, и на их счастье, всё оставалось спокойно. Видимо, кабаны оказались угрозой посерьёзнее, чем побег предполагаемого виновника в смерти своего. Однако Ив всё равно торопился, и они даже перекусили на ходу, не останавливаясь на полноценный обед. Он присматривался к супруге, ловил её эмоции, стараясь понять, насколько она устала, не надо ли сбросить темп, но Антония к его удивлению, держалась отлично. То ли привыкла за эти два дня к дороге, то ли действительно проснулись давние навыки, однако юная герцогиня не жаловалась, не кривилась и не вздыхала украдкой.

Ив до самого позднего вечера, когда лес окутали густые сумерки, ожидал подвоха. Ну не мог дядюшка так просто оставить исчезновение своего конкурента из расставленной ловушки! Герцог не ослаблял внимание, прислушиваясь к шорохам и звукам вокруг, напряжённо проверяя, не мелькнут ли на границе восприятия чужие эмоции, выдавшие бы приближение врагов лучше, чем даже случайный треск ветки под ногой или копытом. Магию не обманешь никакими чарами или щитами, и в который раз Ив мысленно сказал спасибо богам, что случайная встреча с Антонией принесла ему такой полезный дар. Сейчас с его помощью Ранкур мог защитить их обоих. Однако погони так и не было. Что ж, это к лучшему. Когда стемнело окончательно, Тони зажгла светлячки с разрешения Ива, они нашли подходящую поляну, и после некоторого колебания он всё же счёл безопасным развести небольшой костёр и как следует поужинать.