Василий Блюм - Найдёныш
Косясь на замерших истуканами воинов, Мычка произнес негромко, так, чтобы услышали лишь товарищи:
— Я стал излишне мнительный, или бойцы следят не столько за чистотой горизонта, сколько за нами?
— Ты не ошибся, — столь же тихо отозвалась Себия. — Я опасаюсь, как бы ладья не вернулась в столицу без нас.
— Как так? — Шестерня округлил глаза.
— Полагаешь, они решатся от нас избавиться? — одними губами поинтересовался Дерн.
Себия качнула головой в сторону спасенного, сказала невесело:
— Им нужен Найденыш, а от лишних свидетелей сплошь неудобства.
— Так может, мы первые… — Шестерня дотронулся до секиры.
Раздался предупредительное покашливание, ближайшие два бойца сдвинулись на полшага ближе, положили руки на рукояти мечей. Ошарашенный, столь явным подтверждением подозрений соратницы, Шестерня поспешно отдернул руку от оружия.
— Убедился? — одними уголками губ усмехнулась Себия.
Пещерник сокрушенно покачал головой, Мычка же прошептал:
— Пока, это лишь догадки. Постарайтесь не провоцировать стражу, и будьте наготове. Подождем удобного момента.
Наемники разошлись, расположившись достаточно далеко, чтобы, в случае неожиданного нападения, не мешать друг другу, но и не настолько разрозненно, чтобы оказаться с незащищенной спиной. Повисло тягостное молчание. Судя по пристальным взглядам стражей, что ловили каждое движение «гостей» и отстраненному виду Шейлы, сбывались самые худшие опасения Себии. Каждый в глубине души клял себя за то, что, забывшись, пропустил появление ладьи, чем поставил под удар всех.
Единственным, кого, похоже, нисколько не беспокоило происходящее, оказался Зола. Пристроившись возле бортика, маг, по обыкновению, развернул карту и неотрывно глядел в значки, покачиваясь, словно в трансе. Товарищи, то один, то другой, неодобрительно поглядывали в сторону мага, опасаясь, что, начнись заваруха, он и ухом не поведет, продолжив витать мыслями в заоблачных сферах.
Раз за разом, прогуливаясь, Шейла, наконец, обратила внимание на странное поведение Золы. В очередной раз, проходя мимо, она замедлила шаг, взглянула магу через плечо. Ее глаза широко раскрылись, а брови взметнулись, словно хозяйка увидела нечто невероятное. Порыв ветра смял карту, маг шевельнулся, поправляя, и Шейла поспешно прошла дальше, но сбивающийся шаг и смятенное выражение лица, выдавали нешуточную тревогу.
Сделав вид, что любуется облаками, Мычка приблизился к магу, спросил чуть слышно:
— Если ты не обратил внимания, у нас наметились сложности.
Зола повернулся, в его глазах, затуманенных неразрешимой задачей, промелькнуло узнавание, он спросил невпопад:
— Как считаешь, если есть вход, должен ли быть выход?
Озадаченный, неожиданной постановкой вопроса, Мычка помолчал, сказал осторожно:
— Смотря, о чем речь. Бывают места, специально устроенные так, что попасть легко, а выбраться сложно, а то и вовсе, невозможно, к примеру, всякие потайные ямы или ловушки. Или выход располагается там же, где вход: возьми большую часть домов, или хранилищ.
— А если речь о природе? — в глазах мага вспыхнул жгучий интерес.
— Тогда, выход есть. И не один, а десятки, если, не сотни. Природа редко создает замкнутые пространства. — Взглянув на карту, Мычка задумчиво произнес: — Помню, Маховик объяснял нам значения этих символов. Единственно, что так и не смогли понять, что означают синие знаки. Вон, как тот, что мы на днях миновали, да и возле города, куда направляемся, точно такой же.
На лице мага отразились колебания, словно, он хотел сообщить товарищу нечто важное, и уже приоткрыл рот, но Мычка уже отошел. Слова замерли, так и не сорвавшись с губ, Зола нахохлился, вновь уткнулся в бумагу.
По рядам солдат, едва слышимый, пронесся шепоток, пронесся и затих, словно порыв ветра. Но вскоре, повторился, усилился, раздались сдавленные восклицания. Среди шепота и вздохов, из раза в раз, повторялось, одно и тоже, невнятное слово, пока кто-то не крикнул во весь голос: — враги!
Все разом засуетились, отыскивая невидимую угрозу. Завертели головами и наемники, пока Себия не кивнула, указывая направление. По правую руку, из стены заполонивших небо угрюмых туч выметнулась ладья, пошла наперерез. Следом показалась еще одна, а за ней, еще.
Шестерня сказал в смятении:
— Одно другого хуже: сперва, свои смотрят волком, шевельнись — зарубят, теперь чужие.
— По крайней мере, будет не так обидно погибнуть от рук врага, — подбодрил Дерн.
Себия откликнулась зло:
— Звучит заманчиво, но крайностей постараемся избежать.
— Как избежать — их втрое против нашего, — упавшим голосом выдавил Шестерня.
— Шестеро, — поправил Мычка злорадно, указывая на противоположную сторону.
Слова вершинника услышали не только друзья, стоящие возле — воины начали поворачиваться, раздались крики ужаса. Слева, в туманной дымке, прорисовались еще три ладьи. На лицах бойцов проступило отчаяние. Страшил, даже не шестикратно превосходящий враг, бывалым воякам приходилось оказываться и в более невыгодном положении. Ужас вызывало понимание, что, едва получив повреждение, ладья рухнет с безумной высоты, и никакая отвага и смелость не спасут от страшного удара о землю, когда в нашпигованной обломками досок кровавой каше будет не разобрать, чьи именно останки сейчас растекаются, впитываемые жадной землей.
— А ведь осталось продержаться, всего чуток, — бросил Дерн задумчиво. — Уже видны городские стены.
Словно услышав его слова, Шейла воскликнула в ярости:
— Прекратить панику! Всякому, кто проявит малодушие, я лично вырежу сердце. — Добавила уже спокойнее: — Нам нужно лишь добраться до городских стен. Туда они не сунутся, пусть, даже их будет вдесятеро больше. Передайте механику, пусть выжмет из ладьи все. У гильдии достаточно золота, чтобы вознаградить его по достоинству.
Один из воинов метнулся к рубке, с силой распахнул дверь, исчез в проеме. Несколько мгновений ничего не происходило, Шейла начала медленно меняться в лице, шагнула следом, но в этот момент, загудело громче, затем, взвыло так, что мелко завибрировали доски обшивки. Ладья начала разгоняться. Пронзаемый кораблем воздух завыл, затем заревел, начал скручиваться в вихрики, что заметались по палубе, как живые, захватывая, поднимая и выбрасывая через бортик все незакрепленные предметы.
Но враг не дремал. Группа справа, разошлась, одна ладья резко ушла вверх, под облака, вторая, клюнув носом, провалилась, едва не до деревьев. Мгновением позже, тот же маневр повторила и группа слева.
— Что они делают? — прорычал Мычка, перекрикивая ветер.
— Берут в кольцо, чтоб не вывернулись, — крикнул в ответ Шестерня. — Помнишь, как ушел Маховик, когда нас зажали над морем?
Мычка судорожно кивнул, воспоминания о жутком маневре крепко отложились в памяти, крикнул вновь:
— А почему им просто не ударить из орудия? Один выстрел, и мы на земле.
Себия указала на Найденыша, что стоял особняком, в окружении трех дюжих воинов, крикнула:
— Им нужен он, и нужен живым.
— Тогда почему они не…
Крик вершинника потонул в сухом треске. Мимо, едва не коснувшись борта, шипя и разбрасывая искры, пронеслась багровая молния. Дохнуло жаром. Ладью шатнуло, а стоящие возле борта воины с испугом отпрянули. Вновь треск, и вновь молния, но уже чуть дальше, впереди. Третья молния ударила точно в нос, начисто снеся вытянутый шпиль и кусок палубы. Еще две пронеслись в опасной близости перед ладьей.
Столь простым и эффективным способом враги вынуждали остановиться, и они добились своего. Ветер начал ослабевать, исчезли вихрики, а исходящий изнутри ладьи ровный гул больше не забивал звуки, позволяя свободно переговариваться. Воины сбились в кучу, не зная, что предпринять. Лишь Шейла металась вокруг, рыча и изрыгая проклятья. Но даже гнев хозяйки гильдии оказался не способен преодолеть страх гибели. Скрытый в недрах ладьи механик предпочел осложнить отношения с гильдией в грядущем, но сохранить жизни сейчас, и, следуя указаниям прорезающих воздух разрядов, послушно повел ладью на снижение.
Как назло, снизу пушистым ковром расстелился просторный луг. Вглядываясь в возвышающуюся неподалеку зеленую стену леса, Шейла скрежетала зубами. Не смотря на превосходящие силы врагов, древесные великаны послужат надежным убежищем, нужно лишь долететь, добежать, пусть из последних сил, теряя людей, но преодолеть небольшое расстояние, но проклятый механик трусливо ведет ладью на снижение, на ровный, как стол, луг, врагам в лапы.
Палуба под ногами ощутимо вздрогнула. Спеша избавиться от угрозы, механик посадил ладью слишком жестко, так, что наемников шатнуло, а один из бойцов, даже завалился на бок. Ушедшие вниз ладьи врагов приземлились раньше, и теперь, стояли поодаль, выплескивая из себя закованных в латы воинов. Еще две ладьи сели мгновением позже.
