Ятен Тотенфогель - Затерянное пламя

Женщина погладила второй рукой кисти рук своего собеседника, сжимавшие её ладонь:

— Надеюсь, что всё обойдётся… Гильдия уже начала расследование?

— Да. Адмиралтейство поставлено в известность, военные и рейдеры обещали содействие. Проблема в том, что мы не знаем, что именно произошло. Нужен кто-то, кто мог бы выяснить подробности на Земле и на Арусе.

— На Земле у Гильдии есть сотрудники. Арус… Может, отправить туда курьера?

— Курьер уже отправлен. Но его путь займёт как минимум неделю. За это время многое может произойти.

— Понимаю… — Женщина опустила голову. — Нэн, ты только сам ни во что не встревай. Если это связано с тёмными мирами… не ходи туда! Для этого есть рейдеры.

— Надеюсь, никуда идти не придётся… Маури, не беспокойся. — Он поцеловал её в лоб, там, где начиналась рыжая прядка, падавшая ей на правый глаз. — Мне пора. Буду держать тебя в курсе.

Он поднялся с сиденья и закрыл дверцу. Рыжеволосая хозяйка кабриолета проводила взглядом фигуру в красном с белым мундире Гильдии, легко взбежавшую по ступенькам. Нантакет. Плавучий маяк номер сто семнадцать. Благодаря ему она когда-то прошла опасный участок в штормовую погоду — давно, ещё на Земле. А потом, в Звёздной гавани она благодаря ему научилась любить…

Маури — точнее, пароход Мавритания, ведущий сотрудник компании Стеллар Лайн, многократная обладательница Голубой ленты Галактики — тронула машину с места. Жаль, что этим вечером не получится посидеть возле горящего камина, и Нэн не возьмёт гитару, не будет петь старые ирландские песни. Но она знала: муж никогда не беспокоится понапрасну. И судя по тревоге в его глазах, с Астраханским приёмным случилась беда.

Зайдя в здание Гильдии, Нантакет взбежал по лестнице на третий этаж, где находился его кабинет. Там на столе уже лежала стопка радиограмм. Он сел за стол и начал просматривать их одну за другой.

Сообщение от голландца Ноордхиндера, находящегося сейчас в качестве представителя Гильдии на Астра Марине. Говорит, что у него в ближайшее время будет возможность связаться с Хранительницей земного города Санкт-Петербурга, которая прибудет на собрание Серебряного Совета. Может быть, через неё удастся узнать о том, что случилось на Земле.

Сообщение от Тинто из Роттердама, вступившего в Гильдию совсем недавно, оставаясь при этом на Земле. Он знает человека, неоднократно бывавшего на Арусе! Более того, Тинто сообщал, что этот человек умеет открывать арусианский портал!

Арусианское имя этого человека — Альмира Илвайри…

Нантакет сел за телеграфный аппарат и начал отбивать на ключе сообщение в Роттердам: «Тинто, срочно свяжись с Альмирой Илвайри и направь её в Петербург».

Над Магнотэррой, крупнейшим материком Астра Марины, занималось утро. Ещё не скрылся за горизонтом серебряный лик Селены — спутника планеты, — как вершины гор озарились первыми лучами дневного светила. Часы на башне городской ратуши пробили шесть раз; с моря доносился звон корабельных колоколов. На улицах появлялись первые прохожие — работники порта, служащие морских ведомств. Вдыхая свежий солоноватый воздух, они ёжились от рассветной прохлады и торопливо шагали по выложенным булыжником мостовым. Проходя вдоль морской набережной, люди бросали взгляд на бирюзовую поверхность залива и удивлённо замирали: к Серебряной Цитадели, белокаменной крепости, расположенной на другом берегу, двигался целый караван разнообразных кораблей. Они появлялись из ниоткуда, словно рождаясь из туманной дымки, парящей над горизонтом: и старинные парусники, и многотрубные пароходы, и военные… Большие и маленькие, под флагами разных стран, они двигались друг за другом, проходя в открытые створки громадных ворот крепости.

— Вот это да! — воскликнул один рабочий, толкая в бок другого. — Сколько их нынче собралось!..

— Это технические Хранители с разных планет, — ответил его товарищ. — Сегодня заседание Серебряного Совета, последнее в этом году.

Небольшой трёхтрубный крейсер вошёл на внутренний рейд Серебряной Цитадели и остановился, не бросая якорь. Гавань была пуста; все технические Хранители, не мешкая, чтобы не толпиться, принимали антропоморфный облик и поднимались в главный зал.

На мраморных ступенях у входа в замок оставались двое, ожидая кого-то. Старший в этой паре, невысокий азиат, одетый в чёрную униформу военно-морского флота Японии, внимательно всматривался в прибывающих. Его компаньон, мужчина европейской внешности, в красном с белым мундире и белых брюках с лампасами, стройный и подтянутый, поглядывал то на залив, то на своего товарища. Ветер трепал его светло-русые волосы, и он то и дело отводил рукой пряди, падавшие на глаза.

Заметив крейсер, они переглянулись.

— Она? — спросил русоволосый.

— Да, — подтвердил азиат. — Главная техническая Хранительница земного города Санкт-Петербурга. Я один из немногих, кому посчастливилось видеть её в истинном облике… Увы, мы тогда были в противоположных лагерях, — он печально улыбнулся. — Но теперь, к счастью, мы не враги.

— Люди начинают понимать, что разным странам незачем враждовать, Микаса-сенсей, — задумчиво проговорил русоволосый. — А мы всегда знали, что океан велик и места в нём хватит для всех. И свет маяка помогает найти дорогу любому кораблю, неважно под каким флагом он ходит.

— Поэтому преступление — гасить нужный кораблям и людям маяк, Ноордхиндер-сан, — ответил Микаса.

Крейсер тем временем исчез, уступая место в гавани новоприбывшим, а по причалу шла уверенной походкой женщина, одетая в чёрный бушлат с золотистыми пуговицами. На лацкане виднелся прямоугольный значок в виде Андреевского флага. Волосы женщины, серо-стального цвета, были коротко подстрижены спереди, а сзади длинные пряди собирались в небольшой хвост. Светло-серые глаза смотрели внимательно и строго. В руках Хранительница держала увесистую папку с документами. Поравнявшись с двумя мужчинами, ожидавшими на ступенях, она внезапно улыбнулась и протянула руку японцу.

— Доброго плавания, Микаса! — произнесла она.

— Доброго плавания, Аврора-сан, — японец пожал её руку и слегка поклонился. — Сегодняшнее утро дарит мне эту редкую радость — вновь почувствовать глубину под килем.

— И погодка сегодня радует, — кивнула Аврора и повернулась к сегодняшнему спутнику Микасы.

Плавучий маяк, поняла Аврора ещё до того, как Микаса представил её и Ноордхиндера друг другу. К сожалению, время плавучих маяков ушло. Они больше не нужны в связи с развитием современных средств навигации. Но многие корабли жалеют о том, что их больше не встречает и не провожает приветливый свет маленького судна, выкрашенного в красный цвет, и они не слышат такие знакомые слова: «Доброго плавания».