Александр Никитин - Морок Дарк

Он прячется.

— Я знаю, что ты здесь. Кем бы ты ни был, выйди и покажись! — говорю я в темноту. И на что надеюсь? Что, противник так глуп? Вопреки ожиданиям раздаётся шум. Сначала над краем появляются руки, а за тем и голова. Опять эта девчонка!

— Как ты узнал, что я тут? — удивлённо спрашивает она.

— Что тебе нужно? Зачем ты пришла? — из горла вместе со словами вырывается сухой хрип. Мне трудно говорить из-за раны. Проклятье!

Она не заживает и горит огнём! Будто внутрь вшили раскалённый металл.

— Тебе больно? Потерпи немного. Девчонка пропадает и через некоторое время появляется снова, держа в руке какое-то растение с вытянутыми каплевидными листьями и белыми ягодами. Она собирает их в ладошку и выдавливает на рану сок. Он сильно щиплет. Но это меня только радует. Я уже давно не чувствую руки. И вот, признак того, что она ещё не отмерла. Боль утихает, но не уходит совсем. Я смотрю на это странное создание и с губ, сам собой, срывается вопрос.

— Почему ты мне помогаешь? Она опускает глаза, будто там внизу написан ответ.

— Богиня учит, что каждый имеет право на надежду. Хоть мать-настоятельница и думает иначе. Она считает, что ты уже упал в бездну и тебе нельзя помочь.

— Куда меня везут? — с сомнением спрашиваю я.

— В Леонор. Вот тебе и надежда! Это же крепость паладинов.

— Меня собираются казнить…

— Нет. Тебя будут судить! — запротестовала девчонка.

— О чём ты, глупая? Какой может быть суд над Чёрным рыцарем?!

Вердикт заранее известен… Люди слушают не богов…

— Богиня учит, что пока есть надежда нельзя отчаиваться. Ты ещё жив. Не надо хоронить себя заживо. Тогда ты точно всё потеряешь.

Верь и тебе помогут… Я помогу… Наивная! И что она может сделать? Хотя в её словах, что-то есть… Разумное зерно. Я пока не побеждён. Много раз был близок к этому, но не побеждён! И не сдамся теперь! Я смотрю в её глаза… Надежда… А не она ли гнала меня всё это время, заставляя жить и бороться?

Быть может это последнее, что у меня осталось… И всё это благодаря девчонке. Она напомнила мне об этом. Раздаются чьи-то шаги и она исчезает, растворившись в темноте…

Исчезает моя надежда…

День начался внезапно. Меня опять, что-то разбудило. Но на этот раз источник беспокойства не снаружи, а внутри. Что-то забытое проснулось во мне. Хозяин. Я чувствую его! И ещё… Я не чувствую боли! Раны зажили, как будто их и не было. Ко мне вернулись мои силы! Владыка снова благосклонен ко мне. Он впечатлён моим упорством и готов принять меня назад. Если я соглашусь отказаться от безумной идеи о свободе, он устроит так, что у меня появиться шанс сбежать! Но он хочет доказательства моей верности…

Что ему нужно? Я открываю глаза. Раннее утро, ещё не рассвело. Мир поглощён туманом. На краю телеги сидит девчонка и кутается в плед.

НЕТ! Только не этого! Он требует её жизнь! Вопреки воле старших она продолжает приходить ко мне. И всё-таки я не понимаю зачем? Она даёт надежду… Но зачем? Что такого есть в её богине, что заставляет девчонку помогать? Как же её имя? Она говорила его… Мари. Да, верно! Мари… Моя надежда… Но смогу ли я отказаться от неё? Загвоздка в том, что я не знаю, возможно ли вообще освободится от Хозяина. Быть может это лишь бесплотная мечта ведущая в тупик… И спасения нет… Ведь если я откажу Владыке меня казнят и моя душа всё равно попадёт к нему. Он отрезает мне пути к отходу. Или я стану вечным его слугой или умру, но всё равно попаду к нему. Он как всегда гениален. Бьёт на повал! Но если я соглашусь, то потеряю всякую возможность на свободу… Потеряю всякую надежду… Что делать? Что же говорила Мари о надежде? К концу подходит третий день пути. До Леонора осталось совсем немного. Хозяин теряет терпение. Ещё чуть-чуть и я на плахе… Нужно решать! Нужно делать выбор…

Внезапно караван тормозит посреди лесной дороги. Её кто-то перекрыл.

— Кто вы такие? Что вам нужно? — раздаётся тревожный голос.

— Успокойтесь сестра! Не надо волноваться, мы лишь облегчим вашу ношу. — спокойно отвечает атаман.

— Вы разбойники! Вас казнят!

— Я же сказал, успокойтесь! — голос атамана становиться раздражённым. Слышен звук вынимаемого из ножен клинка. Сестра вздрагивает и испуганно всхлипывает, — Иначе мои ребята просто изрешетят стрелами здесь всех и всё равно заберут, что захотят. Грабители начинают окружать караван.

— Пожалуйста, уходите! — раздаётся умоляющий голос Мари.

— Какое милое дитя! Пожалейте его сестра. Ему наверно так не хочется умирать из-за вашего барахла.

— Вы ни чего от нас не получите! — раздаётся в ответ дрожащий голос сестры.

— Стреляйте! — всё так же спокойно командует атаман. Клинок с режущим звуком опускается вниз, сестра падает. Слышен свист стрел и крики. Сердце вздрогнуло. Мари! Без раздумий выпрыгиваю из своего укрытия, прямо перед одним из разбойников. Тот даже оружие достать не успел. Закалываю его, его же собственным мечом, а клинок забираю с собой. Быстро двигаюсь к началу каравана, сметая противников одного за другим. Ах, какое же это всё-таки неудобное оружие! Если бы здесь был мой меч. Окидываю взглядом обстановку. Ха! Я вижу его завёрнутым в куске ткани, привязанным к краю одной из телег. Кажется, вместе со мной решили уничтожить и его. Какая удача! Направляюсь к нему, уворачиваясь от стрел. Нет, на этот раз в меня не попасть, — со мной все мои силы!

Беру во вторую руку своего верного соратника. На меня бегут трое.

Пригибаюсь и проскакиваю между ними. Ещё несколько боевых па и двое лишаются рук. Последний пытается укрыться за щитом, но это его не спасает. Готовлюсь встретить нового противника. И… И ничего! Вокруг ни души… Прислушиваюсь. Только листья шелестят на ветру… Выжидаю. Наверно остальные нападающие разбежались… Иду вперёд и осматриваюсь. Вижу тела убитых там, где их застала смерть. Мари! Она бледна, лежит на спине поражённая стрелой.

Подбегаю к ней. Она без сознания, но ещё дышит. Стрела прошла насквозь и застряла внутри. Очень аккуратно отламываю наконечник и ещё аккуратнее вытаскиваю древко. Прижимаю рану куском материи, оторванным от платья Мари. Что теперь? Теперь она истечёт кровью… Но я не лекарь! Я кричу, зову на помощь кого-нибудь из уцелевших с каравана. Но никто не отвечает… Или они в панике слишком далеко убежали, а потому не слышат или боятся меня. Богиня прошу, не лишай меня надежды! Ну почему ты не хочешь помочь ей? Она ведь так верно служила тебе! Мысли мечутся в голове. Пытаюсь придумать что-нибудь, но я ничего не могу сделать. Я один, а рядом никого. Мысли затухают как угли от костра. И чем больше они остывают, тем яснее я слышу смех Хозяина. Будь ты проклят! Моя надежда… Я не дам её тебе! Ты и так у меня много отнял! Беру Мари на руки и прижимаю к груди. Надо спешить пока не стало поздно. Что-то отвлекает, я поднимаю глаза и встречаюсь с жалобным взглядом монашки. Она ранена, лежит на земле.