Михаил Высоцкий - Принцесса и арбалет. Том 2

***

— А где Алвит? — первым делом поинтересовался я.

— Он на секунду отошел, — ответил Бесс, не догадавшийся пока, почему у меня такой странный голос, — что-то интересное заметил, и, пока ты не смотришь, побежал… А что?

— Лимп!

— Хозяин, в нескольких кварталах отсюда растет какой-то кустик, неизвестно каким ветром сюда занесенный! Это любимое его лакомство! Вот мы и пошли туда, пока ты на разведку отправился…

— А когда вернулись? — переспросил я, зная ответ.

— А когда вернулись, хозяин, то вы все куда-то пропали! — резюмировал магический слуга.

— Ясно, — подытожил я, — Значит пора готовиться к неприятностям.

***

Не знаю, успели ли подготовиться другие, но лично я успел. И, когда из-за угла выскочила колоритная парочка, почти не удивился.

Не удивился, потому что фактически сразу понял, что произошло — типичный пример мальчишеского геройства. Худой нескладный парень, еще пацан, размахивая мечом в правой руке, другой тащил малую чернявую ведьму! На полном автомате, без всяких магических способностей, а на голой логике и интуиции, я восстановил события недавнего прошлого. Судя по всему, толпа или вынесла, или была близка к тому, чтоб вынести окончательный вердикт — аутодафе! Казнь через сожжение! И тут вдруг нашелся герой — мальчишка, пороха не нюхавший, которые решил на свой лад сотворить справедливый суд! Ну и, конечно же, выхватил ведьму из рук палачей, раскидал ошарашенных зевак во все стороны и бросился прочь. Не удивлюсь, если к себе домой — в таком возрасте пацаны еще слабо знакомы с логикой, предпочитая действовать под зовом гормонов. До них слабо доходит, что толпа — это не тот зверь, с которым можно шутить! Даже те, кто совсем недавно был за менее суровый вердикт, сейчас, когда их поймают, а их наверняка поймают, будут за то, чтоб не только ведьму, а и ее спасителя тоже поджарить на костре!

А ведьма, кстати, интересная! Мелкая, чернявая, с короткой мальчишеской прической, она, судя по ауре, обладала отнюдь не заурядными талантами! Хотя бы потому, что ее ауру я не мог прочитать — сумеречная составляющая души ведьмы была укутана в кокон, непроницаемый для моего сумеречного зрения. Да и не похожа она была на человека обреченного — это только сначала мне показалось, что парень ее тащит. Просто он, тощий и длинноногий, бегал быстрее, вот и создавалось впечатление, что он ее тащит. На самом деле она бежала сама, да и не просто бежала, а еще и время от времени не сбавляя темп наколдовывая за спиной хоть и примитивные, но достаточно эффективные препятствия! Сотворить силовой щит ей, конечно, было не по силам — но зато вздыбить землю немного, превратить сухую глину в скользкую грязь, кочки из земли вытащить — это у нее получалось вполне успешно. Преследователей это, конечно, не остановит — озверевшая толпа селян, у которой такое отвлечение отняли, по тем, кто споткнется, протопает, и даже не заметит! Но притормозить — притормозит.

Не успели парень с ведьмой до нас добежать — как показались их преследователи! Вампиры, дьявол их побери! Озверевшие кровососы бросились вдогонку за людьми, и будь я более поэтической натурой — я бы даже усмотрел огонь первобытной ненависти в их глазах! Увы. Я хоть и пишу иногда стихи, вижу мир таким, каким он есть — у преследователей колоссальное преимущество в выносливости. И пацан-спаситель, и чернявая ведьмочка были людьми, те же, кто за ними гнался — вампирами. Тут, увы, магия не поможет — тут бы и я сам предпочел в сторонку отойти, хотя у меня бы шансы были неплохие! Активизирую невидимость, арбалеты в руки — и вперед! Стреляй, пока трупами вся улица не будет усеяна! Но эти жертвы были бы лишними — лично я не собирался никому помогать, ни ведьме, ни вампирам. Жалко, конечно, что растерзают беднягу — судя по всему, мне бы было чему у нее поучиться. Но что поделаешь, жизнь — это жестокая штука! Не надо было попадаться! Если уж пожелала на кого порчу навести — то не на вампира же! На этих тварей никакие порчи не действуют! Так что, недолга думая, я уже сделал шаг в сторону обочины, когда меня притормозил хоровой выкрик Лерки и Феди.

***

— Бил!

***

Первая мысль, мысль по умолчанию — при чем тут Бил? Мысль вторая — Валерия и Федор внезапно решили почтить минутой молчания героической смертью погибшего воина. Ну и мысль третья — а ведь это таки Бил!

Ведьма, не лишенная загадочности и чисто ведьмовской привлекательности, вампиры, преследующие ее — вот что привлекло мое внимание в первую очередь. А на долговязого парня я глянул только так, мельком — ну да, нашелся местный дурачок, переслушавший сказок про героя и принцессу. Аура ничем не примечательная — типичная аура пацана, уже начавшего взрослеть, но еще не успевшего нахвататься у старших товарищей "жизненной мудрости" — умения пить, курить и сквернословить. Он бы и дальше для меня остался обычным парнем, не заслуживающим особого внимания, если бы не оклик Лерки и Феди.

Ведь действительно! Мы часто видим людей через десятки лет, и думаем, как же они сильно изменились. Но к изменению вперед психика людей и инших была природой подготовлена — мы привыкли замечать новую седину, морщины и складки под глазами, лишний вес и вены, проступающие на руках и ногах. Но вот к чему психика не готова — это к обратному переходу. Это можно очень просто проверить — взять любого старика, и посмотреть в его школьный фотоальбом. Узнать фактически невозможно! Лишь близкие люди сразу скажут — так вот же он! Почти не изменился. Почему? Потому что близки — это те, кто знает человека давно, что видел, как он менялся, и им намного проще.

Так произошло и сейчас — в нескладном худощавом пацане Федя узнал своего дядю, Лерка — приемного отца. Того самого легендарного Била, которого лично я представлял себе только лысым загадочным стариком, с начисто закрытой аурой и незаурядными способностями. Но чтоб Бил, и молодой мальчишка, и ведьму от костра спасал… Лично мне это тяжело было совместить — вот я и не узнал его сразу. Только через несколько секунд…

Что делать дальше — очевидно! Когда с одной стороны человек, Бил, которого мне самой судьбой суждено спасти, и ведьма, пусть и не длинноногая красавица, но не лишенная истинно ведьмовского шарма и очарования, а с другой стороны ненавидимые мною кровососы в большом количестве… Тут и думать не о чем! Я уже слишком давно не отправлял в мир иной вампирью нечисть — пора бы опять взяться за это святое дело! Мысленно закатав рукава, я вытащил из внутреннего кармашка куртки один из артефактов магического снаряжения витязя, так называемый волстоун, или по-русски — камень-стена. Простая, грубая, но весьма и весьма действенная штука — при активизации создает силовую стену, которая со скоростью неспешного автомобиля врезается в толпу кровососов, отбрасывая их назад!