Энди Алекс - Звёздная река

Сьюзен и Джонатан снова направились в сторону основного движения толпы и вскоре вышли в просторный коридор, напоминавший тоннель, но со стеклянной стеной. А за этим стеклом сияла Вселенная.

— Так мы действительно в космосе! — глаза Сьюзен расширились при виде голубой планеты с косматыми покрывалами седых облаков и вихрями циклонов, яркого полумесяца далёкой луны и россыпи звёзд на чёрном бархате пространства… — А почему невесомости нет?

— Фредерик с Людвигом долго бы рассуждали об интерференции электромагнитных полей, квантовой механике и физических основах магии, — не без иронии в голосе ответил Джонатан, — а для меня это просто волшебство… Кстати, хочешь с гномами познакомиться?

— С кем?! — судя по интонации её вопроса, она ещё не устала удивляться.

Джонатан повёл её к группе невысоких коренастых гномов в дорогих синих и пурпурных костюмах. Многие из них были молодыми и ещё не отрастили бород, но уже обладали массивными золотыми украшениями, перстнями и цепочками. По сторонам они смотрели с примерно таким же изумлением и восхищением, как и Сьюзен. За широкими кушаками у них торчали боевые топорики с надетыми на лезвия чехлами из чёрного сукна.

— Рад тебя видеть, Джонатан! — добродушно пробасил бородатый гном с самой импозантной внешностью. — Мы слышали, ты недавно дракону башку оторвал?

— Нам просто повезло, — скромно ответил Серый рыцарь. — Тварь была голодной и не могла выдыхать горючий газ…

— Вижу, с тобой прекрасная эльфийка?

— Это мастер Хьюджес, предводитель гномов! — Джонатан представил его Сьюзен.

— К вашим услугам! — мастер Хьюджес слегка, но чинно и уважительно поклонился, а его молодые спутники повторили почтительный жест.

— А это Сьюзен из Феникса…

— О! — негромко воскликнул предводитель гномов в вежливом недоумении и машинально пригладил свою роскошную бороду.

— Фениксом город назвали когда-то давно, — пояснил Джонатан, — в честь легендарной птицы, которая умирает в огне, но возрождается из пепла. Теперь там очень много троллей с внешностью людей.

— Это нынче стало проблемой для многих миров, — сочувственно кивнул мастер Хьюджес. — Но сюда, на Звезду, пробраться они не могут, ведь порталы-то эльфы обустраивали!

— Что это такое летит, мастер?! — один из молодых гномов показал на космос за стеклянной стеной.

Над лазурью планеты медленно плыл громадный металлический куб, похожий на какой-то контейнер. Объект приближался, плавно вращаясь и поочерёдно подставляя солнечному свету свои рифлёные грани.

— Полагаю, тролли всё же нашли способ нам навредить, — пробормотал Джонатан. — Это ведь орбитальная мина!

— Да, — согласился Хьюджес, — эта штуковина явно хочет встать на пути солнечного корабля!

Другие посетители орбитальной станции тоже увидели куб. Разговоры смолкли. Теперь все взволнованно наблюдали за контейнером. В наступившей тишине из динамиков отчётливо зазвучал тот же самый женский голос, что и в зале прибытия: «Дорогие друзья, просим не беспокоиться, антиастероидная защита уже активирована!»

Откуда-то из нижней части станции в куб ударил широкий золотой луч, и по коридору разнеслось шипение, как от волны штормового прибоя.

— А почему мы слышим звук? — спросила Сьюзен. — Там же вакуум!

— Это радиопомехи от вспышки энергии, — объяснил Джонатан подробно, — электромагнитная индукция в аналоговой системе громкоговорителей. Как в старинном радиоприёмнике во время грозы.

— Похоже, ты общался с Людвигом и Фредериком довольно долго, — заметила она с ироничной улыбкой, не отвлекаясь от происходившего в открытом космосе.

В результате лучевой атаки теневая сторона контейнера засветилась зловещим красным жаром раскалённого металла. Ещё один яркий поток магического сияния скользнул по грани куба, тоже с шумом помех из динамиков.

Объект уже весь полыхал алым, но продолжал неотвратимо приближаться.

Тогда третий луч разорвал его на куски, и золотое пламя расшвыряло в разные стороны крупные обломки, части каких-то искорёженных механизмов, листы металла от разбитых граней и огромные шестерни. Радиопомехи триумфально зарокотали электронным отголоском взрыва, но сразу же сменились радостными возгласами зрителей.

— Хе, хе, хе! — предводитель гномов тоже отреагировал на успешное уничтожение орбитальной мины, — на каждый камень хорошая кирка найдётся!

Джонатан всё это время оставался внешне спокойным, но внимательным.

Сьюзен, очевидно, события последних дней до сих пор казались слишком непривычными и невероятными, чтобы осознавать все опасности в полной мере, и это можно было легко понять по выражению её лица.

— А вот и солнечный корабль! — Джонатан указал на новую яркую звезду над горизонтом планеты.

Корабль оказался титаническим рукотворным цветком. Из серебристого продолговатого корпуса расходились прозрачные лепестки, сверкавшие всеми цветами радуги.

— Что это?! — произнесла Сьюзен с восхищением. — Какая красота!

— Лепестки заполнены тысячами драгоценных камней, — ответил Серый рыцарь. — Они были заряжены энергией на орбите вокруг местного солнца.

— Сколько же раз это видел, — пробормотал мастер Хьюджес, — а никак не могу налюбоваться!

Его спутники, молодые гномы, похоже, совсем потеряли дар речи. Впрочем, как и большинство публики в коридоре. Теперь тишина была вызвана великолепием волшебного зрелища.

Когда цветок приблизился, лепестки медленно сложились в бутон, словно перед потрясёнными зрителями совершалось какое-то таинство.

Из орбитальной станции к бутону выдвинулся стеклянный тоннель, и по нему из лепестков потекла яркая река из сокровищ, сияющий поток звёздного нектара.

— Приглашаем вас в залы компьютерных терминалов! — объявил всё тот же доброжелательный женский голос из громкоговорителей. — Укажите ваш пароль и получите заказ!

Все неспешно направились вдоль коридоров с прозрачными стенами-светофильрами, где смягчённый свет солнца только слегка дополнялся неяркими матовыми лампами.

Теперь можно было увидеть, что орбитальная станция представляла собой гигантский космический город с множеством просторных ярусов, огромных залов, эскалаторов и переходов. Повсюду встречались кафе, салоны и магазины, украшенные живыми цветами в керамических вазах и даже фонтанами, мерцавшими в звёздном свете.

Сьюзен, Джонатан и гномы вскоре вошли в просторное овальное помещение, в котором светились лазурно-синими интерфейсами вмонтированные в стены плоские мониторы. Под этими экранами располагались горизонтальные серебристо-серые панели управления. Кнопки клавиатур, мерцавшие зелёными огоньками подсвеченных букв, занимали совсем немного места, и на свободной поверхности, как на столике, из мгновенных вспышек золотистого света появлялись драгоценности. Гости станции забирали свои кулоны, перстни, браслеты, рубины, изумруды и сапфиры в вычурных оправах.