Татьяна Морозова - Шестой Талисман

Когда запели первые петухи, Регина разбудила Алекс и Симурга. Потихонечку, чтобы не проснулся дед, они вышли из дома. Добрая женщина собрала им небольшую дорожную сумку, положив туда хлеба, яиц, яблок и флягу с водой. Искренне поблагодарив её за всё, путники отправились к Запретным Горам. Алекс думала о том, какой скандал учинит дед, когда узнает, что они ушли без него. Но ничего, его дочь справиться с ним. А Симург думал о Драконе, и чем ближе они подходили к Запретным Горам, тем мрачней он становился.

Солнце клонилось к закату третьего дня путешествия, но нигде не было даже намёка на присутствие Дракона. Остановившись на привал, Хранители сидели у костра и смотрели на огонь, когда тишину разорвал леденящий душу крик. Симург вскочил на ноги.

— Это Дракон? — испуганно спросила девушка.

— Не знаю, всё может быть, — Симург вскочил на ноги, — Необходимо сходить и посмотреть.

— А может лучше не надо? Или сделаем это завтра? — предложила Алекс.

— Нет, чтобы не дрожать всю ночь от страха перед неведомым, мы посмотрим сейчас, кто это кричит, — сказал Симург, загасил огонь и направился в сторону, откуда доносился звук.

Поднявшись, Алекс неохотно пошла за ним. Битый час они колесили в поисках Дракона, но даже следов его не нашли. И вот, когда они продирались сквозь кусты можжевельника, истошный крик вновь пронзил округу. Он раздался где-то рядом, Хранители бросились в его сторону. В самом центре зарослей можжевельника лежало что-то серое и грязное.

— Стой на месте, я подойду, посмотрю, — распорядился Симург и стал осторожно приближаться.

Вдруг ком зашевелился, и юноша увидел лицо.

— Помогите мне, — писклявым голосом попросило лицо.

Не сговариваясь, Хранители ринулись на помощь. Серые, рваные лохмотья несчастного, перепачканные грязью, источали отвратительный запах, но это не остановило ни Алекс, ни Симурга. Его нога оказалась зажатой острыми зубьями большого медвежьего капкана. Испытывая сильную боль, человек тихонечко стонал. Аккуратно, чтобы не потревожить раненную ногу, Симург осмотрел челюсть капкана, достал нож, и стал их тихонечко разжимать. Заржавевшая сталь поддавалась с трудом. Алекс придерживала незнакомца и помогала ему вытаскивать повреждённую ногу. Сжав губы, странный человек стонал, но не кричал. Вскоре юноше удалось справиться с капканом, и пленник оказался на свободе. Оторвав подол платья, Алекс перевязала рану.

— Спасибо вам, — пропищал странный человек, скидывая с себя грязную попону. — Разрешите представиться — Нахрус.

Перед Хранителями предстал сгорбленный, невысокого роста старичок, с крючковатым рыхлым носом и пухлой, оттопыренной, словно у обиженного ребёнка, нижней губой.

— Меня зовут Алекс, а это Симург. А как это случилось с вами? Это, наверное, Дракон постарался? Да?

— Глупая ты девчонка, — пропищал Нахрус. — Какой Дракон? Это мой собственный капкан. Я его на медведя неделю назад поставил, прикрыл листвой, а потом забыл, где именно находится этот злосчастный капкан. Сегодня решил обойти свои ловушки, и вот — сам угодил в него.

— Где ты живёшь, Нахрус? — вмешался в разговор Симург. — Давай я отвезу тебя домой. А потом ты ответишь на мои вопросы.

— Дело говоришь, — сказал старик. — А то глупая девчонка совсем заболтала меня своими расспросами.

Юноша привёл коней и посадил на одного из них Нахруса.

— Показывай, куда идти, — сказал он старику.

Когда первые звёзды появились на небе, они наконец-то добрались до лачуги Нахруса. Внешний вид домика старичка оставлял желать лучшего — развалина развалиной. Но как только они вошли, то онемели от удивления, увидав его размеры и убранство. Изнутри дом казался огромным, словно дворец могущественного владыки.

— Разве такое возможно? — с изумлением произнёс Симург.

— Ничего особенного, — сказал, морщась от боли Нахрус, — обыкновенное изменение пространства. Такое любой маг может, если, конечно, он не олух царя небесного.

Юноша огляделся: стены украшали дорогие ковры и картины, мебель ручной работы, зеркала, хрустальные люстры. Симург посадил Нахруса на диван, а сам стал с интересом рассматривать картины.

— Как здесь красиво, — всплеснула руками Алекс. — Я никогда ещё такого не видела.

— Да, я имею небольшую слабость к красивым вещам, — ответил Нахрус.

Немного отдохнув, он попросил Симурга перенести его на кухню, а Алекс — помочь приготовить волшебную мазь, чтобы вылечить ногу. Девушка с точность выполняла все его распоряжение. Она смешивала разные жидкости по указанию мага, подсыпала к ним незнакомые ей по названию травы. Одни из них пахли приятно, другие просто отвратительно. Через час мазь была готова. Алекс смазала рану Нахруса, и та в мгновение затянулась.

— Вот и отлично, — произнёс старичок, осмотрев свою ногу. — Теперь я был бы не прочь чего-нибудь съесть. А вы?

Предложение его оказалось как нельзя кстати. Из-за пережитого волнения и Алекс, и Симург проголодались, поэтому тут же согласились с Нахрусом, что "поесть" — очень даже хорошая идея. Старичок усадил их за стол, произнёс заклинание, и перед ними тут же появились тарелки, доверху наполненные всевозможными вкусностями: жареные перепёлки, молочные поросята, гуси с яблоками, различные закуски, фрукты, напитки, пироги, пирожки и булочки. От такого изобилия потекли слюнки и разбежались глаза. Все трое с жадностью набросились на еду. Утолив голод, Симург завёл разговор о Драконе.

— Да нет никакого дракона, — ответил ему Нахрус, обгладывая перепелиную косточку. — Я его придумал. Если вы, молодые люди, успели заметить, ваш покорный слуга не кто иной, как маг и чародей. Раньше я жил среди людей, и они постоянно прибегали ко мне со своими глупыми просьбами: сделай то, сделай сё. В конце концов, мне это всё так надоело, что я решил уйти жить в Запретные Горы. Но нет, они и тут меня нашли. И опять началось всё с начала. Вот тогда-то я и придумал Дракона. То повою, то порычу. Ну, иногда стащу козу или корову для правдоподобия. Но я непременно возвращаю животных через несколько дней. Глупые людишки настолько доверчивы и впечатлительны, что мне не стоило большого труда их запугать. И они наконец-то оставили меня в покое.

— Да, хитро, — сказал Симург. — А ты знаешь, хитрец, что за поимку Дракона здешний король назначил большую награду золотом? И что, скоро сюда хлынут толпы любителей поохотится? И тогда твоему спокойствию опять придёт конец.

— Вот как. Я ничего об этом не знал. Спасибо, что предупредил. Придётся придумать что-нибудь ещё. Ну что, вы утолили своё любопытство? Теперь моя очередь. Я уже понял, что вы не простые ребятки, давайте, рассказывайте, кто вы и куда идёте через Запретные Горы.