Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

- Как "что делать"? - удивилась горгулья. - Продемонстрируем одержимым наживку, они и заглотят.

- Какую наживку? - я чувствовал себя неисправимым идиотом при виде ее оптимизма.

- Тебя и всех гостей трактира "Счастливая подкова". Главное - правильно удочки закинуть.

- Спасибо, я так не играю!

Я возмущенно развернулся и зашагал прочь от дома. В груди клокотало и искало выхода возмущение. Они что, меня купили, чтобы позволять себе подобные выходки! Я не собираюсь торговать своей и чужой жизнью, рисковать ради сомнительной выгоды получить сорок монет. В другой раз заработаю, не таким способом!

Из- за спины вылетела горгулья, плюхнулась на коричневато-серые камни, растопырив крылья и шипя:

- Выслушай вначале, глупый!

- Что слушать? Если с ними Второй маг не справился, тем более столь опытный, что говорить обо мне, чародее-недоучке?

Тут я, конечно, умалил свои способности. Солев уверял, будто я вполне пригоден для сдачи на диплом аж в двух Орденах - Лечебных трав и заклятий и Нереальных привидений. Но что говорить о несбывшемся?

- Моего старика подлатал, и здесь справишься, - не унималась горгулья. - Тебе отчаянно нужны деньги, я же вижу. Неужели не надоело вести такой образ жизни - вечно всем должен, вечно ради пары монеток готов гнуть спину? Отчего-то мне кажется - я знаю, какое занятие будет тебе по душе больше всего, и помогу получить заветное. Старичка пошантажирую. А не выйдет - своим умом добьемся. Соглашайся, Ванитар.

Убедительна ты, странная крылатая зверюга! Ох, как убедительна. Прямо, мои мысли вслух излагаешь.

- Что ты предлагаешь? - приказав себе успокоиться, спросил я.

- Есть у меня задумка, - неожиданно по-человечески подмигнула горгулья.

Она коротко изложила свой план - дикий, но при очень большом везении выполнимый. Во всяком случае, мне тогда так казалось.

Через полчаса вся окрестная ребятня, соблазненная удивительной крылатой зазывалой, собралась на набережной у озера. Не меньше двадцати человек. Как Нюка их уговорила прийти?

Я специально выбрал место подальше от причалов, где рыбаки латали вытащенные на берег лодки, чинили сети. Простые люди на первый взгляд. Потухшие глаза, загрубевшие руки, грязные куртки, однообразные разговоры о ежедневных заботах. Но уж очень пристально рыбаки разглядывали меня и мою, не скрою, диковинную спутницу.

Впрочем, теперь мне казалось, что все жители города смотрят на меня, чужака, как повар на пока живого гуся в канун ужина для почетных гостей. Блюдо заказано. Ножи наточены. Гусю не спастись.

Мальчишки и немногочисленные девчонки от девяти до четырнадцати лет отроду заворожено внимали странной крылатой твари, взгромоздившейся на толстую ветку вековой полузасохшей березы.

- Так, юные таланты, - начала она свою речь, по-хозяйски оглядев малышей, - позвольте представить вам знаменитого Охотника - Ванитара Гареса, - кивнула она в мою сторону.

Держись, зубастая, я тебе покажу, как детей обманывать!

- Знаете, кто такие Охотники?

- Они расследуют магические преступления, - выкрикнул белобрысый мальчишечка лет десяти отроду, домашний, хорошо одетый.

- Точно, дружок, - поддержала его инициативу горгулья. - Так вот почтенный Ванитар Гарес - один из самых известных уважаемых в Охотничьей Вольнице. Нет дела, которое бы он не распутал.

Все взгляды ребятни обратились в мою сторону. Я непроизвольно расправил плечи. Жаль, конечно, но меня до охотничьего дела никогда не допустят. Туда только магов берут. Хотя, признаться, в детстве я мечтал о подобной участи. В смысле, вступить в Вольницу.

- Но дело в том, что сейчас у почтенного Охотника абсолютно нет времени на вдумчивое расследование. Знаете, что в вашем городе происходят страшные убийства?

- Да. Знаем, - закивали дети.

- Чтобы сэкономить время и жизни ваших близких предлагаем сделку, - объявила горгулья. - Вы разделяетесь на группы по трое-четверо, обследуете город, выясняете, где именно вчера и сегодня происходили убийства, кто из горожан стал слаб на умишко, и всю информацию приносите мне к шести вечера на это же место. Лады?

- А что нам за это будет? - справедливо поинтересовался паренек постарше. Молодец, ты в моей ситуации никогда не окажешься.

- Хм, - задумалась горгулья. - Скажем, по монетке за правдивый факт и, - она выдержала непродолжительную паузу, - и погладить меня. Идет?

- А монетка какого достоинства? - продолжал упорствовать малец. У, жмот, не хочешь ради идеи ноги размять.

- Не меньше серебрушки на команду, - расщедрилась горгулья.

Постой, крылатая, уж не моим ли гонораром ты распоряжаешься?

- Ну, чего стоите? Шагом марш исполнять!

- Стойте, - вдруг окликнул я ребят. - Вы город хорошо знаете. Приглядывайтесь повнимательней к людям, к известным вам местам. Вдруг что-то необычное заметите. За каждый заинтересовавший меня факт плата та же.

- Заметано, - согласился самый корыстный из ребятни и первым поспешил исполнять поручение, кликнув еще двоих в попутчики.

Ребята и девчонки быстро расходились, а удобно устроившаяся на березовой ветке Нюка задумчиво склонила голову на бок и произнесла:

- Ты меня не разочаровываешь, чародей. Есть в тебе нечто цельное.

Спасибо, похвалила. Только с похвалы ни воды напиться, ни пирожок скушать.

- Нюка, - обернулся я к горгулье. - Что человек имеет от союза с глубинными созданиями? Не обязательно красхами. Власть, силу небывалую, доступ к подземным сокровищам?

- Если с красхами, - моя крылатая помощница на минуту задумалась, - то полное отсутствие собственной воли ночью и стервозное настроение при свете дня. Про других не ведаю. Кажется, больше никто в людей не вселяется, - она вновь задумалась. - А ты прав. Маги знают про возможности одержимых только со стороны. А тут город с богатой, хм, историей.

- Предположим, такие создания имеются. Могли люди их призвать и при вызове что-то напутать? - продолжал я допытываться, выбирая вопросы по наитию, ибо разум мой был напуган.

- Убедительная причина для внепланового землетрясения! - обрадовано заметила Нюка, пританцовывая на ветке. Потеряв равновесие, она захлопала крыльями и снова уцепилась когтями за покрытую серым мхом кору. - И оборудование, спрятанное глубоко в пещерах, портить нужды нет. Все сходится!

- Рад, что ты согласна, - обрадовался я.

- Тогда тебе новое задание, - раскомандовалась горгулья, - отправляйся собирать информацию про местных магов-чародеев. Если ты прав, один из них точно стал красхом! Такой умелец должен быть заметен издали. Я поищу место вызова. Встретимся здесь в шесть.

Уже к трем часам я с удивлением для себя узнал, что в Нитересе проживают всего два мага, служат местному князю. Самый известный из чародеев - Аганьер - главный княжеский лекарь, ведет прием горожан три дня в неделю, лечит свищи, нарывы и заикания, даже избавляет породистых собачек от дурных привычек портить ковры и мебель, то есть зарабатывает денежку любыми возможными способами.