Вольф Белов - Сказка небес

– Может быть стоит заявить об этом местному судье? – робко спросил один из артистов, кивнув в сторону крепости.

– Беды бродяг не интересуют ни герцогов, ни судей, – ответил старик.

Барс спрыгнул с повозки.

– Куда собрался? – раздраженно спросил Сампо.

– Езжайте, – сказал Барс. – Ждите меня за городом. Я найду эту девчонку и все верну.

– Да где ты ее найдешь? – старик махнул рукой. – Это город, а не деревня, здесь человека просто так не отыщешь.

– Найду, – решительно заверил старика Барс и зашагал в глубь города.

Старик сокрушенно покачал головой и крикнул своим товарищам:

– Ну, чего рты разявили?! Едем!

Кибитки друг за другом потянулись к городским воротам.

Расставшись с товарищами, Барс направился через город к базарной площади. Ему уже довелось много путешествовать и по опыту он знал, что в таких местах обычно можно узнать все обо всем. Надежда, конечно, была слабая, но все же… Происшедшее оставило неприятный осадок в душе, угнетало чувство, будто стал жертвой гнусного предательства. Барс вырос сиротой и всегда мечтал иметь настоящую семью – родителей, братьев и сестер. В Литине он неожиданно встретил родственную душу, проникся симпатией и доверием к общительной девчонке. А она так бессовестно обокрала его и его товарищей.

Оказавшись в базарной толчее, Барс поискал глазами, кого бы расспросить, и вдруг увидел Литину. Девчонка крутилась возле лавки булочника. Оглянувшись, она тоже заметила Барса, в ее глазах мелькнул испуг. Девочка нырнула в толпу, попытавшись скрыться, однако цепкий взгляд Барса не упускал ее. Юноша устремился вслед за Литиной, расталкивая встречных людей.

Он настиг девчонку у лотков с фруктами и крепко ухватил ее за худенькое плечико.

– Не спеши, – строго сказал юноша. – Нужно поговорить.

– О чем? – спросила Литина, изобразив недоумение.

– Сама знаешь, о чем.

Барс отвел девчонку в сторону, где было поменьше народу, по-прежнему крепко держа ее за плечо.

– Сейчас же отдай наши деньги, – потребовал юноша.

– Какие еще деньги? – удивилась Литина. – Тебе что, голову напекло?

– Не притворяйся. Я точно знаю, что это ты украла всю нашу выручку за сегодняшнее выступление. Оказывается ты не только воришка, но еще и лгунья. Мы заработали эти жалкие гроши тяжким трудом, а ты взяла и все стащила. Отдавай без разговоров!

Литина опустила голову и пробормотала:

– Я не могу.

– Ах так?! Вот я сейчас надеру тебе уши, а потом отведу к судье. Ты знаешь, как наказывают воров?

– Не делай этого, – взмолилась Литина. – Пожалуйста.

– Тогда верни мне все, что украла у нас, – снова потребовал Барс. – Немедленно.

– Я правда не могу, – пробормотала девочка и всхлипнула.

– Зареви еще, – со злостью произнес Барс. – Не надейся разжалобить меня своими лживыми слезами.

Литина закрыла лицо ладонями, ее худенькие плечики задрожали. Барс слегка растерялся.

– Эй, да ты чего? – пробормотал он, чуть тряхнув Литину за плечи.

– Прости меня, Барс, – сквозь слезы проговорила девочка. – Это действительно я украла ваши деньги. Я знаю, что совершила бесчестный поступок, мне очень жаль. Но мне пришлось это сделать. Когда болела бабушка, нам пришлось влезть в долги к ростовщику. Он уже забрал нашу лачугу, мне приходится ночевать на улице, но это не покрыло долг. Он требует расплаты и угрожает сделать меня своей наложницей. Я боюсь его. Я хотела уехать с вами, но ты же отказал. Мне пришлось совершить кражу, чтобы расплатиться с ростовщиком. У меня больше нет ваших денег. Прости меня, Барс.

– Не верю ни единому твоему слову, – жестко сказал юноша.

– Да, я не заслуживаю твоего доверия, – ответила девочка, утирая слезы ладошками. – Но это правда. Прости меня, Барс.

– Вот заладила, прости да прости. Что толку с моего прощения? Я и мои товарищи работали весь день, а теперь оказалось, что впустую. Нам придется жить впроголодь до той поры, пока не приедем в другой город и не выступим там.

– Я не подумала об этом, – прошептала Литина, опустив глаза. – Мне очень стыдно. Прости.

– Чего уж теперь, – уныло произнес Барс и махнул рукой. – Ладно, будь здорова.

Он повернулся и зашагал прочь.

– Барс, подожди! – окликнула его Литина.

Юноша оглянулся.

– Чего тебе?

– Не уходи. Я постараюсь все исправить.

– Как? Обчистишь карманы какого-нибудь бедолаги? Нет уж, не надо.

Мучимый тяжкими раздумьями о дальнейшей судьбе, своей и своих товарищей по ремеслу, Барс отправился бесцельно бродить по рынку. Его еще больше раздосадовала новая встреча с Литиной – воровку нашел, а ничего сделать не смог. Конечно, стоило бы отвести девчонку к судье, там ей воздали бы по заслугам. Вернуть похищенные деньги это вряд ли помогло бы, но хотя бы восторжествовала справедливость. А с другой стороны – жаль калечить ребенка из-за горсти монет, ведь закон суров, ворам отрубают правую руку.

Барс тяжело вздохнул. С утра во рту не было маковой росинки и сейчас, при виде разных вкусностей на лотках торговцев, его начало мутить. Однако в пустых карманах гулял ветер, утолить голод было не на что. Пора было возвращаться в табор. Предстояло еще непростое объяснение со сварливым стариком Сампо.

Неожиданно внимание Барса привлек шум. Совсем неподалеку поднялись крики, возникла толчея. Движимый любопытством юноша пробился сквозь толпу и увидел как какой-то человек в богатых одеждах держит Литину за руку, охаживая ее плетью. Девчонка извивалась всем телом, пытаясь вырваться, и кричала от боли.

– Эй! Что происходит?! – негодующе воскликнул Барс.

– Господин Менгир, приказчик помещика Тилпа, поймал воровку, – пояснили из толпы. – Она пыталась стащить его кошель.

Не раздумывая, Барс бросился вперед и вырвал плеть из руки Менгира.

– Довольно! – крикнул он. – Девчонка виновата, но нельзя же забивать ее до смерти.

– Не лезь не в свое дело, бродяга! – рявкнул Менгир.

Двое слуг приказчика схватили Барса за руки, Менгир отобрал у него свою плеть и хлестнул парня по лицу. Такого оскорбления гордый юноша не мог снести. Оттолкнув слуг, он ударил Менгира кулаком в зубы так, что тот опрокинулся на землю. Слуги вновь набросились на Барса, завязалась драка. Литина попыталась прийти парню на помощь, но получив от кого-то оплеуху, растянулась в пыли.

Поднялся невообразимый шум, зеваки улюлюканьем подбадривали драчунов. Симпатии толпы явно были на стороне ловкого юноши – несмотря на численное превосходство противников, исход схватки определенно складывался в его пользу. Но в самый разгар потасовки появились пятеро стражников и растащили противников в стороны.

– Что здесь происходит? – сурово спросил старший страж.