Генри Уиспер - Дитя Аэллии

— Нет, можешь не волноваться за него, — сказал Нирлон, оторвавшись от девушки. — Мы столкнулись с ним возле реки. Он заявил, что с твоей подружкой ничего не случится. “Зачем гнаться за одной девчонкой, когда там их полный лагерь?” — конец цитаты.

Крис рассмеялся, давая понять, что такое отношение характерно для его друга.

— Возле реки? — переспросила Кайла.

— Да.

— Что-то не так? — осведомился Крис.

— Нет, все в порядке. Вернемся в лагерь.

Когда Кайла пошла впереди них, Нирлон взял Криса за плечо, но тот дал знак, что сейчас не время для разговора.

Едва они ступили на поляну, Кайла сразу же заметила, как изменилась атмосфера с прибытием целого отряда молодых парней. Отовсюду звучал девичий смех, как бы соревнуясь в своей звонкости, и везде старательно сияли кокетливые улыбки. Неудивительно, что она нашла Къяру в окружении сразу трех повстанцев. Илая, Нала и Алера напротив — беседовали с одним молодым человеком, который, завидев Криса и Нирлона, махнул рукой.

— Тайган, — пояснил Крис Кайле.

Тайган оказался крепким смуглым парнем с восточной примесью в лице и смелым взглядом. Его прямодушие и бесхитростность вызывали доверие, а также искупали некоторую бесцеремонность в манерах.

— Кайла! — воскликнул он, когда она вместе с парнями подошла ближе. — Вопреки страхам Криса ты все-таки жива! Жутко рад.

— А я-то как рада! — ничуть не смешавшись, ответила Кайла, чем сразу же заслужила симпатию своего нового знакомого. — Привет, девчонки!

— Привет! Где ты пропадала?

От необходимости врать Кайлу спас взрыв аплодисментов и восторженных криков. Обернувшись, она увидела, что предмет радости толпы — красивая позолоченная булава, поднятая вверх одним всадником.

— Надо же, как они быстро управились, — удивился Тайган.

— Наверное, им не терпится взять реванш, — предположил Нирлон.

— Этого не будет, — уверенно сказал Крис и обратился к Кайле: Любишь жесткий спорт?

— Еще бы, — заинтригованно ответила она.

Всей компанией они примкнули к галдящей толпе, двинувшейся вслед за всадником вниз по склону. После пятиминутной ходьбы они вышли к большому полю, на котором была выстроена громадная чудо-конструкция из высоких столбов, балок и привязанных к ним канатов. На самом верху этого сооружения, которого возбужденные зрители тут же окружили, сиял гонг, а внизу поджидали пятеро крупных парней.

— Пожалуйста, будь осторожен, — попросила Нала Криса, когда он вместе с Тайганом, Нирлоном и еще двумя ребятами поснимали рубашки и стали разминаться перед игрой.

— Мне стоит за тебя волноваться? — спросила Кайла, увидев, как за их спинами соперники, недобро ухмыляясь, потирали кулаки.

— Если хочешь, — улыбнулся Крис. — Мне будет приятно.

Когда он отошел, Кайла на краткий миг встретилась взглядом с Нирлоном, и ей сразу стало не по себе. Нала заметила это, но спросила только об ее юбке.

— Что? А…за куст зацепилась, — ответила Кайла и перешла на другую тему: В чем суть игры?

— Надо ударить этим жезлом по гонгу, — объяснила Нала, хмуро глядя, как парни под подбадривающие крики болельщиков полезли на постройку. Крис и еще один игрок забрались выше остальных, привязав к поясам канаты. — Команда, которой удастся сделать это три раза, выигрывает.

— Звучит не так уж страшно.

— Посмотрим, что ты скажешь через пять минут, — сказала Илая. — Вперед, повстанцы, задайте жару!

— Илая, не ори, — поморщилась, стоявшая рядом Алера, — или присоединяйся к этим.

Она кивнула на группу девиц, визжащих громче всех.

Всадник кинул булаву одному из игроков, затем поднял руку. Зрители притихли. Обведя их довольным взглядом, всадник резко опустил руку. Толпа ликующе заревела: борьба началась.

Кайла действительно ошибалась насчет легкости этой игры. Парень, у которого булава была вначале, уже через три секунды полетел вниз головой с высоты пяти метров: как оказалось, участники имеют право толкаться и скидывать друг друга с «поля боя». Однако жесткость спорта с лихвой искупалась его зрелищностью. Игроки, словно обезьяны, карабкались и прыгали с балки на балку, гонясь за жезлом, а двое из них вовсе летали прицепленные канатами. Как Кайла отметила про себя, это походило на чудную смесь паркура и американского футбола{3}.

Когда Крис первым ударил в гонг, вызвав тем самым громоподобные восторги публики, Нала с улыбкой заметила:

— Сегодня братец особо рисуется.

Только сейчас Кайла заметила, что у них одинаковые голубые глаза.

— Так ты его сестра!

— Крис тебе не говорил?

Ответ Кайлы потерялся во втором гонге — и снова Крис. Болельщики радостно завопили, Кайла вместе с ними.

— Молодец, Крис!

— Так держать, ребята!

— Всего один гонг остался!

Тяжело дышащие и мокрые от пота спортсмены запросили пятиминутный перерыв. От толпы тут же отделилась пухлая девушка с аптечкой в руках и подбежала к парню с кровоточащим виском.

— Кому развлечение, а Миле работа, — сочувственно вздохнула Нала.

— Отличная игра, — похвалила подошедших к ним ребят Илая

— Спасибо, — кивнул Крис и, глотнув воды, обратился к Кайле: А тебе, как, понравилось?

— Очень. Мне бы тоже хотелось попробовать.

Все рядом стоящие, кроме Нирлона, отвернувшегося, чтобы скрыть тонкую улыбку, недоуменно на нее воззрились. Тайган прыснул:

— У девочки мужские интересы, Крис.

Тот толкнул друга в плечо, чтобы не болтал лишнего. К компании подбежала Мила.

— Привет всем. Ребята, вы как себя чувствуете?

— Все в порядке, только ушибы и ссадины. Так закругляемся, перерыв окончен.

— Подождите, никто из вас аптечку из палатки не брал? — спросила Мила. — Я одной не досчиталась.

— Нет, — ответила Кайла.

Остальные тоже покачали головой, однако Кайла заметила, что Нирлон с подозрением покосился на ее порванную юбку. Парни вернулись к игре. Она окончилась через десять захватывающих минут, когда Крис на лету подхватил Нирлона, и тот ударом в гонг окончательно добил противоположную команду. Зрители зашлись в ликующем торжестве.

Вечером в лагере царило праздничное настроение. Слышался смех, песни вразнобой. От тут и там горевших костров тянуло вкусным копченым запахом. Кайла сидела вместе с ребятами, вполуха слушая их разговор, и рассматривала людей на поляне, переключая свой взгляд с одной группы на другую.

Къяра была все в том же окружении, что и утром, и, судя по всему, опять на что-то жаловалась. Неподалеку от нее беззаботно хохотали четыре женщины, хозяйствовавшие на поляне. К одной из них, той, что обычно разливала обед, подбежала Мила, что-то прошептала на ухо. Женщина кивнула, ласково погладив ее по плечу — видимо мама Милы. Чуть дальше с серьезным видом обсуждала что-то группа пожилых мужчин — старейшины. Крис рассказывал, что они бывшие члены Верховного Совета — единственного политического органа, имевшего когда-то влияние в монархической Аэллии. Когда Гордон, взойдя на трон, распустил Совет, большая его часть ушла в отставку, были и те, кто примкнул к новой власти, остальные же создали повстанческие отряды. Глядя на веселые лица людей в лагере, и не скажешь, что Аэллия стоит на пороге гражданской войны.