Эльвира Вашкевич - Дочь магистра Пламенных Чаш

– Как я могу встретиться с господином Варольдом? – Астра остановилась перед гномом-прислугой, впялившимся в нее выпученными терновыми глазами.

– Варольда? – казалось, рыжая щетина, густо торчавшая из ушей, делала его глуховатым.

– Ва-роль-да, – по слогам повторила мэги, в этот миг дверь в конце анфилады открылась, и она увидела человека в синем мундире рохесского покроя с темным от загара, чуть обветренным лицом.

– Магистр принимает только утром, – прошамкал лакей. – Нельзя сейчас, – его толстые пальцы, такие несуразные на гладкой, лоснящейся ткани теребили позолоченную пуговицу. – Если, конечно, вас не приглашали, – добавил он, шлепая крупными синеватыми губами.

– А меня приглашали. Извольте доложить: Астра Пэй.

– Хорошо звучит. Астра Пэй… – протянул незнакомец, приблизившись и разглядывая ее так, что Астра ощутила себя одной из голых мраморных статуй, стоявших в нишах по проходу.

– Постой! – она щелкнула пальцем в сторону удалявшегося гнома. – Добавь, что я мэги. Это важно! Мэги, о которой скоро заговорят не только в Иальсе. Вот так! – изящно изогнув руку и уперев ее в бок, она повернулась к мужчине в мундире.

– Очень впечатляет. А я Давпер Хивс. Тоже здесь кое-как известен. Больше из-за старания склочных языков, – он сбросил темные сальные волосы со лба. – Так будем знакомы?

– Чего вы меня разглядываете так? Не нравится мое платье? Уж извините – пять дней назад выглядело весьма прилично, – мэги одернула край разорванной юбки. – Видите ли, слишком дорога в ваш Иальс извилистой оказалась. Неудачная дорога. Даже сразиться пришлось. С самим трупником.

– При чем здесь платье? Такая девушка может украсить любой наряд. Я подумал, что мог бы помочь вам чем-нибудь. Например… – он не договорил.

– Мэги Астра Пэй! – отдернув портьеру рытого бархата, огласил слуга, и Астра увидела, как открылась небольшая округлая зала с голубыми колоннами, позолотой поверху и до блеска полированным полом. Точнее говоря, пол был полирован до зеркального блеска, отражая девятиконечную звезду на своде и рельефную надпись по фризу.

«Зал Чистоты Помыслов. Да будет вошедший сюда…» – начала читать мэги.

– Прошу, госпожа! – поторопил гном.

Два воина-либийца расступились, почтительно склонив бритые головы и взяв посохи на плечо.

– Ступайте, Астра, я вас подожду, – наклонившись, вкрадчиво сообщил Давпер.

– Терпеть не могу такие вот полы! Ненавижу! – она вспомнила, как еще девчонкой поскользнулась перед самим принцем Олмии, и год назад опозорилась на том же месте, танцуя с гиленом Наргом Кавлом, так, что до сих пор в ушах стоял хохот придворной толпы. О, конечно, Нарг был сама любезность и ни разу не сказал и слова по поводу ее постыдного падения, только этот случай засел в ее памяти занозой, зудящей всякий раз, когда предстояло пройти по такому вот коварному полу.

– Ну, хорошо, иду, – Астра зачем-то улыбнулась провожавшему ее господину Хивсу. – Чистоты Помыслов… Надо же! – и ступила на шлифованный чьей-то глупостью камень. Она выдохнула, расставила ладони в стороны, пошла короткими семенящими шагами, словно девчонка по качающемуся мостку. Юбка, едва скрывавшая колени, подшитая кое-как сбоку, задиралась от чего-то или разлеталась предательски, а липкий взгляд Давпера неотрывно провожал ее, то упираясь в лопатки, то взирая бесстыже с зеркальной поверхности внизу.

– Давпер, что вы снова пялитесь на меня?! – не выдержала она, резко повернулась и шлепнулась на пол.

– Госпожа Астра! – гном проворно подбежал к ней, скрипя остроносыми маленькими сапогами. – Осторожнее же надо!

– О, мэги, что же вы так! – новый знакомый в рохесском мундире тоже был рядом. – На этом чудном зеркале… Вы, наверное, засмотрелись на саму себя, – не сдержав улыбку, он взял ее выше локтя.

– Вы еще смеетесь?! Руки, Давпер! Засуньте их себе куда подальше! – Астра возмущенно оттолкнула его. – И ты, коротышка!

– Я только хотел поправить платье, – пятясь, оправдался лакей, отбежал к входу в зал магистра и повторно объявил: – Мэги Астра Пэй!

– Я тебе бороду выщиплю, гаденыш!

– Фирит, так где она? – раздался голос из-за приоткрытой двери.

– Уже иду, – выругавшись теперь тише и судорожно отряхнув платье, Астра вошла.

– Что там с вами стряслось? – мужчина, шагнувший было навстречу, замер рядом с бронзовой подставкой под кристалл-усилитель, разглядывая Астру недоуменно и вытянув вперед шею.

– Да ничего не случилось. Грохнулась я на вашем скользком полу, шет бы его залим! Вы – господин Варольд? Или вы? – мэги повернулась к другому мужчине, в темно-фиолетовой мантии, сидевшего за широким столом черного дерева, и перебиравшему в пальцах гадальные костяные пластины.

– Я – Варольд Кроун, – отозвался сидящий, уронил со стуком пластины на столешницу и встал. – А господин перед вами – Канахор Хаерим, магистр Ордена Алой Звезды, ныне придворный маг и исключительно уважаем во дворце Альгена, – почтительно наклонив голову в сторону человека в синем плаще, представил Варольд. – Чем обязаны?

– Вы, если я не ослышался, назвались, как мэги? – подойдя ближе, Канахор скептически оглядел ее еще раз.

– У вас очень хорошо со слухом, многоуважаемый магистр, – Астра прошла по мягкому ковру на средину залы. – Я ученица госпожи Изольды Рут. Надеюсь, вам ее имя о чем-то говорит? – бросила она небрежно в сторону Канахора и с куда более доброй улыбкой повернулась к Варольду. – Представляете, я к вам еще пять дней назад отправилась. Через Дверь Измерений. Вместе с моей наставницей весса вызывали. Так по пути со мной такое приключилось! Вот на платье полюбуйтесь. И все из-за сволочного уродца. Жалею, что я уши вместе с мозгами ему не выдрала, – она вспомнила мохнатые лапы Херика, разорванный ремешок сумки за плечом, вопли, падение и все это пересказала хозяину салона, не забывая почаще клеймить весса дурным словом.

– Да… история… Так вас госпожа Изольда направила именно ко мне, – его беспокойные руки снова схватились за гадальные пластины, большие серые глаза отвлеченно блуждали по полкам с золочеными фолиантами и всякой всячиной. – Прислала, что бы я помог вам лучшим образом устроится. Да… Ну, работы в Иальсе хватает. Тем более для мэги. А где само рекомендательное письмо?

– Я же сказала – Херик стащил, – глянув в шестигранное зеркало ментальной концентрации, она пригладила волосы.

– Гм, зачем вессу письмо? – усмехнулся Канахор, разглядывая бронзовое кольцо на пальце мэги. Через миг он утвердился, что это было его кольцо, которое он потерял лет двадцать назад недалеко от замка Изольды, когда сводил счеты с наложницей Варольда. Воспоминания, неприятные, тревожные нахлынули разом, но Канахор Хаерим, не подавая вида, что его так разволновало это неприметное кольцо, продолжил: – Вессу письмо не нужно. Хотя… надо ожидать, что этот Херик появится скоро и будет тоже требовать от имени госпожи Изольды место теплее. Так, господин Варольд?