Александр Меньшов - Железом и кровью

— Ничего себе! — я залез в неё и огляделся.

Тушки крабов разбросало шагов на десять. В свете луны я увидел, что из некоторых из них вытекает густая голубоватая жидкость. Если это кровь, то весьма странная.

— Ну как? — от звука чужого голоса, я аж подпрыгнул.

Сзади стояла Анастасия Яхонтова.

— Что это с ними? — я указал на ту голубоватую мерцающую жидкость, вытекающую из-под панциря.

— Никто не знает, как воздействует близость с астралом. У некоторых существ появляются необратимые изменения… Ну да ладно! Крабы как крабы. Расскажи-ка лучше, как прошла встреча с Покровителем. «Пощупал»?

— «Пощупал», — кивнул я. — Признаю, что был не прав.

Друидка тепло рассмеялась.

— Ты спрашивал — какой мне толк от того, что я помогаю тебе. Скажу: я вижу тебя. И вижу что-то необычное. Туманное. Но это «что-то» настолько мощное, что я, Анастасия Яхонтова, прямо говорю — тебе уготована великая участь. Не знаю добрая она или худая, но великая, способная изменить весь наш мир.

Ого! Вот это она загнула.

— Святой Арг тебя принял. Но я и так видела, что он твой Покровитель. Тебе лишь надо было пробудиться. Пройти обряд. Я думаю, что ты сейчас ощущаешь какие-то изменения в себя. Ты их не осознаёшь до конца, но на неком тонком духовном уровне всё равно чувствуешь…. Я лишь одно не могу понять, что за сила ведёт меня, требуя, чтобы я помогла тебе «пробудиться». И это… страшно… и странно…

Она жестом предложила подойти на край берега.

— Правда, он красив? — вдруг спросила она у меня.

Я посмотрел в фиолетовую прозрачную даль астрального моря, выделяя в ней какие-то туманные скопления.

— Никогда не задумывался, — честно ответил я.

— Говорят, что Астрал это созидающее и разрушающее начало… В сущности это одно и то же. Наш мир — Сарнаут — один из этапов существования Астрала. Олицетворение того периода, когда Творчество взяло верх над Разрушением… Но мир обречен как на рождение, так и на гибель. Созидающее начало слабеть, а разрушающая ипостась обретать силу.

Она присела, жестом предлагая и мне сделать то же самое.

— Тысячи лет назад, когда наш мир — Сарнаут, еще не был расколот на аллоды, существовал Конклав сорока великих магов. И были между ними семеро, которые возглавили этот Конклав. Так образовался Совет во главе которого встал Великий Маг Скракан. Но после ужасного Катаклизма Астрал разрушил наш мир. Маги были единственными, кто мог хоть как-то противостоять последствиям. И двенадцать из них поплатились за это своей жизнью.

И вот однажды, оставшиеся в живых Великие маги обратили внимание на одну интересную особенность: в астрале появились странные по своей сути магические «волны-приливы». Тот, кто вступал в союз такой «волной», обретал какие-то необычные способности.

— Большие умы долго гадали над природой «волн», которых насчитали двенадцать разновидностей, пока Великие маги Скракан и Найан не поняли, что это отголоски Искр тех двенадцати погибших собратьев — Арга, Ферра, Ирсена, Лекса, Ульфа…

Тут Анастасия стала перечислять всех Великомучеников. Потом она на какое-то время замолчала.

Я посмотрел на друидку. Она как-то пустым взглядом всматривалась в Астрал. Мне показалось, что она увидела там что-то… или кого-то…

Взгляд её был странен. Да и само поведение мне показалось необычным, как для друидки.

Да и почему друидку тянет к церковным делам? Она ведь язычница! Её вера иная!

Я посчитал, что наша с Анастасией беседа подошла к концу. Да и отвлекать её от созерцания «астральных приливов» не хотелось.

Но едва я отошел на пару шагов в направлении лагеря, как из-за южных дюн вышла небольшая группа людей. Шли они очень тихо, явно стараясь не выдавать своего присутствия и не шуметь почем зря. Это уже настораживало. При этом они по очереди попарно несли какой-то продолговатый предмет. Уже когда они поравнялись со мной, я увидел, что это старый корабельный сундук. В таких обычно капитаны перевозили свои нехитрые пожитки, или хранили карты и навигационные приборы.

Один из группы остановился возле нас: он внимательно осмотрел мою персону, словно выискивая что-то, а потом перевел взгляд на Яхонтову. Скорее всего, он её узнал, поэтому напряженность в его позе спала, и незнакомец двинулся следом за своими товарищами.

Думаю, это были разведчики из войска Лиги.

Я проводил их взглядом, и не спеша поплёлся в лагерь. Надо было где-то переночевать, а утром с первыми петухами выйти на охоту в березовую рощу…

4

Солнце еще не встало. Небо едва-едва заалело.

Я вышел к опушке березняка. Дальше вниз простиралась заболоченная речушка, поросшая камышом. Пытаясь определить направление ветра, я осторожно высунулся из кустов дикого шиповника. Засаду следовало делать именно здесь: всё указывало на это — рядом вода, отличный зеленый луг с сочной травой, хороший обзор. В общем, идеальное место для пастбища.

Ветер дул со стороны воды и это было мне на руку. Я ещё раз осмотрелся и залёг в кустах. Осторожно сорвав пару ягод, я неспешно вытянул две стрелы, и стал ждать. Перед выходом из лагеря я взял у Сивояра десяток обычных стрел: ведь согласитесь, что с заклинаниями «Огонь» и «Взрыв» я нормально не поохочусь.

Ждать пришлось долго. Я уже и подрёмывать начал, когда лёгкий хруст ломающейся ветки вернул меня в этот мир. Организм напрягся, словно перед боем. Я аж дышать перестал.

Левее, шагах в двухстах на опушку березняка вышел настоящий красавец: ветвистые рога, лоснящаяся шерсть, стройные мускулистые ноги… Просто сказка, а не животное.

Олень очень долго и осторожно осматривался и принюхивался. Меня тут же посетила мысль о том, что слова о «непуганых стадах» — миф… И правда: а вдруг тут хищники есть? Волки, к примеру?

Бык сделал один шаг и остановился. Не обнаружив опасности, он уверенно, но быстро, направился на водопой, выбирая участки пооткрытей.

И тут я пожалел, что так хорошо засел в зарослях шиповника: двигаться в них было необычайно тяжело. Да ещё и к тому же больно: шипы впивались во все незащищенные места, вызывая бурю негативных эмоций. Но едва стоило выбраться из колючек, как охотничий азарт взял своё.

Чтобы сократить расстояние между мной и животным, я решил прокрасться к камышу, и под его прикрытием подойти как можно ближе. Пользуясь условиями местности, я выполнил эту операцию за короткий срок и вот уже сидел за большой кочкой. Позиция была очень удобной, надо было только выждать момент и верить в свою удачу.

А охотник должен в неё верить, иначе добычи ему не видать.