Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Алексей

Такого она от меня явно не ожидала. Но мою предусмотрительность оценила высоко, одарив таким взглядом, что я едва сумел сглотнуть вставший в горле ком.

– Это моя сестра, госпожа Тиана. – Мне удалось удержать невозмутимость на своем лице, хотя единственное, чего хотелось в этот момент, – оказаться как можно дальше от того места, где Татьяна оценивающе посматривала на четверку демонов, а демоны… – Моя задача – сопроводить ее в замок лорда Арадара де Марка. И с этой минуты это и ваша задача тоже.

Старший в группе телохранителей молча кивнул и сделал шаг к девушке.

– Моя кровь и жизнь принадлежат тебе, пока действует договор. Мое имя Ингвар. Мои воины: Тамар, Хакан, Неру.

Изысканный поклон, и он отступил обратно.

Он отдал ей право распоряжаться своей жизнью, а те отдали это право ему. С остальным все понятно. Каждый из них будет сражаться до последнего, защищая теперь уже свою госпожу.

И я вполне мог бы на этом успокоиться, если бы ее взгляд не был прикован к когтистой лапе этого самого демона. Невольно заставляя меня чувствовать себя неуютно: что такого могла заметить она, о чем не знал я?!

Прежде чем набирать охрану, мне пришлось отправиться к отцу и, не посвящая его в свои планы, еще раз вывести на разговор о кошках, о которых он знал, на мой теперь уже профессиональный взгляд, значительно больше, чем должен был. Он-то и рассказал мне, что единственные, кто мог устоять перед природным очарованием этих барышень, были демоны. И только чистокровные.

Даже капля человеческой крови в жилах далеких предков навсегда лишала их этой защиты.

Мало кто может себе представить, как пришлось мне постараться, чтобы не просто найти хвостатых помощников и увериться в том, что они именно те, кто мне и нужен, но и уговорить их последовать за мной.

Ну не любят демоны людей. А вот красивых девушек… Оставалось надеяться, что я сам себе не создал кучу проблем.

Да еще этот взгляд… Перстень как перстень. Сразу понятно: младший отпрыск. Без всяких шансов когда-нибудь примерить на себя папочкин титул. Потому что только такие бедолаги вынуждены носить на своих родовых украшениях тот вензель, что прямо-таки бросается в глаза.

– Как только моя сестра переоденется, мы отправляемся на ярмарку. Ей необходимо подобрать оружие и лошадь. Также мы собираемся заглянуть в одежные лавки. Кого возьмешь с собой – решишь сам.

Мы с демоном уже успели определиться, что в дела охраны я не лезу. А в случае нападения, не допусти предки такого, и сам подчиняюсь его приказам. Но мне хотелось еще раз подтвердить его статус в присутствии Татьяны.

– Я возьму с собой всех. – И, заметив мой удивленный взгляд (ну не видел я особой опасности для нас с ней в городе), нисколько не смущаясь присутствия Тани, спокойно заметил: – Твоя сестра, маркгаф, еще очаровательнее, чем ты говорил. А на ярмарке немало лихого народа.

И он, еще раз коротко кивнув, вместе со своими воинами вышел из комнаты.

Да… уж если хвостатый решил, что она красива, то наше путешествие к ее мнимому жениху вполне могло выйти за рамки увеселительной прогулки, каким я его себе представлял. Рассчитывая за то время, пока мы будем в дороге, успеть вернуть себе ее расположение.

А то, что она на меня обижена… Мне не было нужды заглядывать в глубь ее изумрудных глаз, чтобы это понять. Впрочем, ничего другого я и не ожидал: она, как и ее тотемный зверь, тяжело забывала об обмане. Если вообще забывала.

– Может, лучше отказаться от заказа?

Тиана, одарив меня насмешливой улыбкой, присела на самый краешек кресла. Вроде бы и расслабленная, но… готовая мгновенно вскочить с него разъяренной кошкой.

Словно предупреждая, чтобы я сначала хорошо подумал, прежде чем ответить.

Моя улыбка была безмятежной и даже самую капельку бесшабашной.

– Где наша не пропадала!

– И где она не пропадала? – Девушка медленно опустила ресницы, пряча под ними лукавый взгляд.

Ну… после такого… я горы сверну, но исполню все, что обещал. Осталось лишь определиться, кому из них. Не зря же я так настойчиво убеждал себя, что не собираюсь ее обманывать, когда рассказывал о своем плане. Точно так же, как до этого заставил поверить в свою искренность лорда.

– Дорога длинная, – усмехнулся я. – Вот и посмотрим, так ли мы все хороши, как кажемся.

Она вопросительно вздернула бровь, уточняя, насколько мои слова имеют отношение и к ней. А после того как я кивнул, подтверждая, что ее я тоже включил в список доказывающих, весело засмеялась, словно в воздухе зазвенели колокольчики.

– А тебе не говорили, что тебе бы чуть скромнее не мешало быть?

Теперь уже смеялся я, склоняясь к тому, что если наше общение продолжит быть столь же непосредственным, то лорду придется отказаться от идеи заиметь ручную кошку. Правда, в этом случае мое пребывание в этом мире будет весьма сложным, но… Разве я искал когда-нибудь простых решений?

– Мама когда-то в раннем детстве. А с тех пор как в моей жизни появился папочка… – Я дал ей возможность самой догадаться, что именно хотел сказать, и резко сменил тему разговора: – Чем тебя заинтересовал демон?

Ее удивлению хотелось верить. Но если бы во мне не было стремления любыми способами докопаться до истины, моему отцу уже давно пришлось бы скорбеть о потере сына.

– Ладно. – Я сделал вид, что готов отступиться. – Не хочешь – не говори. Но если это грозит нам опасностью…

– Если только тебе, – довольно фыркнула она. – Я накину плащ и закреплю кинжалы.

И, не дожидаясь, когда я хоть как-нибудь отреагирую на ее слова, легко поднялась с кресла и отправилась в ту спальню, которую отвели для нее.

Оставив меня подводить первые итоги. А они были… Хотелось бы мне верить, что все так хорошо, как кажется.

Я налил из стоящего на столе кувшина напиток из ягод, жалея о том, что ничего крепче этого не смогу позволить себе, пока мы не доберемся до замка лорда. Можно было, конечно, потребовать у того кристалл перехода, намекнув на особую ценность заказа, но… что-то мне подсказывало, что я не пожалею о том, что этого не сделал.

Прогулка обещала быть веселой. Таня вела себя легко и непринужденно, словно мы с ней были знакомы уже давно, каждым словом и взглядом намекая на свою готовность к каверзам и развлечениям.

Для меня же оставались вопросы, вопросы и вопросы.

И если все те, что уже успели возникнуть, пока я добирался до Земли и устраивал нашу «неожиданную» встречу, касались заказчика и той необходимости, которая заставила его искать для себя анимала, то те, которые появлялись сейчас…

Возможно, я еще успею наведаться сегодня к своему информатору на тему четверки демонов-телохранителей, палец одного из которых украшает перстень младшего в роду.