Стэн Николс - Воины Бури

Страйк стоял, взявшись за рукоятку меча, готовый ко всему.

3

Дружину сопроводили в Дроганский лес.

Сторожевые наряды, на случай возвращения людей, удвоили, и кентавры приготовились к военным действиям.

Элфрей отвел Хаскера в сторону, чтобы как следует перевязать ему руку, а также заняться ранеными солдатами. Прочие Росомахи рассеялись по поселку в поисках еды и питья. Коилла и Джап в сопровождении Гелорака направились к главе клана.

Кеппатона нашли у входа в кузницу. Он зычным голосом отдавал приказы и рассылал гонцов. Когда-то он был стройным и мускулистым, но время посеребрило его бороду и избороздило лицо морщинами. Он хромал, и при ходьбе усохшая передняя нога волочилась по земле.

Поприветствовав Гелорака, он обратился к Росомахам.

– Сержант. Капрал. Добро пожаловать обратно!

Джап кивнул.

– Нам очень жаль, что мы навлекли на вас неприятности, – сказала Коилла.

– Не жалейте. Хорошая драка время от времени полезна. – Кентавр лукаво улыбнулся. – Ну, как прошла ваша миссия?

– Мы достали то, что ты хотел.

– Достали! – Кеппатон просиял. – Прекрасные новости! Все, что говорят про вас, орков…-Он осекся, обратив внимание на выражение их лиц. – Что такое?

Офицеры промолчали.

Кеппатон окинул взглядом лужайку:

– Где Страйк?

– Не знаем, – мрачно признал Джап.

– То есть?

– Его конь споткнулся, когда мы пытались уйти от людей, – объяснила Коилла. – Потом откуда ни возьмись появился боевой дракон и унес его.

– Вы хотите сказать, его взяли в плен?

– Как его захватили, мы не видели, если ты об этом. Были слишком увлечены бегством. Но в наше время Дженнеста – одна из немногих, кто использует для своих целей драконов.

– Я пригляделся к наезднику, – уверенно сказал Джап. – Бьюсь об заклад, это Глозеллан.

Коилла вздохнула:

– Хозяйка драконов Дженнесты. Теперь все ясно.

– Возможно, это и не она, – предположил дворф. – Ты можешь вообразить, чтобы шоколадка заставила Страйка сделать что-то против его воли?

– Я… просто не знаю, Джап. Мне известно одно: Страйк исчез, а вместе с ним исчезли звезды и слеза. – Повернувшись к Кеппатону, она добавила: – Простите. Мне следовало сказать это раньше.

Главный кентавр ничем не выдал своего разочарования, но все заметили, как он рассеянно потер больную ногу.

– Разве может недоставать того, чего никогда и не было? – стоически отвечал он. – Что касается вашего капитана, то мы прочешем местность.

– Этим должна заниматься дружина, – сказал Джап. – Он – один из нас.

– Вам нужно отдохнуть, а мы хорошо знакомы с местностью. – Кеппатон повернулся к своему заместителю. – Организуй поисковые группы, Гелорак, и выставь дозорных на высотках.

Молодой кентавр кивнул и галопом ускакал прочь. Кеппатон опять заговорил с Джапом и Коиллой.

– Сейчас больше ничего нельзя сделать. Пойдемте.

Он повел их к дубовому столу. Офицеры устало уселись на скамью. Мимо проходил кентавр, толкая небольшую тачку, нагруженную снедью и выпивкой. Кеппатон вытянул из поклажи пару каменных узкогорлых кувшинов.

– Думаю, эль пойдет вам на пользу, – рискнул предложить он. Вонзив зубы в пробку, он выдернул ее и выплюнул, потом с грохотом поставил кувшин на стол.

– Все одно, – отвечал Джап.

Двумя руками подняв кувшин, он выхлебал содержимое до дна. Потом эль предложили Коилле. Она отрицательно покачала головой.

С легкостью подхватив кувшин одной рукой, Кеппатон сделал долгий глоток. Вытер рот тыльной стороной ладони.

– А теперь расскажите, что произошло. Коилла начала первой:

– Страйк не единственный, кого мы потеряли. На обратном пути, в Скаррокском болоте, одного из рядовых, Кестикса, убил воин-наяда. – Она почувствовала мучительную душевную боль: Кестикс погиб, спасая ее.

– Мне воистину жаль, – отвечал Кеппатон. – Тем более что это случилось, когда вы выполняли задачу, поставленную перед вами мной.

– В той же мере мы делали это и для себя. Вас не за что винить.

– Честно говоря, я удивлен, что наши потери не были более серьезными, – вставил Джап. – Учитывая тамошний хаос…

– А что такое? – поинтересовался Кеппатон.

– Адпар мертва.

– Что? Это точно?

– Мы присутствовали при ее смерти, – сказала Коилла. – Но убили ее не мы.

– Воистину, ваше путешествие было насыщено событиями. Как она умерла?

– Это дело рук Дженнесты.

– Она была там?

– В общем… нет.

– Тогда откуда вы узнали, что это ее рук дело?

Он поставил хороший вопрос. У Коиллы до сих пор не было времени по-настоящему над ним подумать. Теперь она осознала, что тут скрывается какая-то тайна.

– Страйк сказал, что это сделала Дженнеста. И он говорил очень уверенно.

Очевидно, Джап тоже до сих пор не задумывался над этим вопросом.

– Да, но как он узнал?

– Наверное, он знал то, что нам неизвестно, – решила Коилла, хотя в голове у нее не укладывалось, что он мог знать. – Так или иначе, в царстве наяд царила полная анархия, – напряженно добавила она. – Мы выбрались живыми только потому, что нам помогли мерцы.

У Кеппатона сделался задумчивый вид. Большим и указательным пальцем он поглаживал бороду.

– Надо повысить бдительность. Смерть Адпар изменила всю властную структуру этой части страны. И вовсе не обязательно к лучшему.

– Но она была тираном.

– Да. Однако Адпар мы, по крайней мере, знали. Теперь на ее место ринутся другие, в бесчисленном количестве. Это приведет к еще большему разброду, а его в Марас-Дантии и так хватает.

Их прервал Хаскер. Он приблизился с важным видом. Рука его висела на повязке, и он жадно пожирал кусок жареного мяса. Губы и щеки у него лоснились от жира.

– Где Элфрей? – спросила Коилла.

– Лефит фаны, – с полным ртом отвечал Хаскер.

Она кивком указала на его руку:

– А как твоя?

Хаскер проглотил кусок, отшвырнул обглоданную кость и громко рыгнул.

– В порядке. – Не спрашивая разрешения, он схватил кувшин и от души хлебнул, запрокинув голову.

По лицу его струился эль. Хаскер опять рыгнул.

– Как всегда, ты позоришь нас своими манерами, – заметил Джап.

У Хаскера сделался слегка озадаченный вид.

– Чего?

– Ладно, забудь.

Были времена, когда после подобного замечания сержанты вцеплялись друг другу в глотки. Однако сейчас Хаскер или переваривал пищу, или просто не понял, что стал объектом сарказма. Так или иначе, он лишь пожал плечами и спросил:

– Что нам известно?

– Что надо искать Страйка. Помимо этого, не слишком много, – признался Джап.

Хаскер вытер жирные пальцы о меховую куртку.

– А если мы не сможем его разыскать?