Николай Воронков - Эрийская маска

– Не просто и не быстро. Мы с вами едем по одной дороге уже три недели, и у меня было время подумать. Ваши боевые качества я успел оценить. И держитесь вы совсем не в соответствии с одеждой. Она у вас простая, я бы даже сказал – бедная. Однако с баронетом вы разговаривали как с ровней.

– В наших местах не принято хвалиться родовитостью, и на это никто не обращает внимания.

– Возможно. Но я прикинул, что если вас отмыть, постричь по моде, одеть в приличную одежду, то вы вполне сойдете за дворянина. И сможете сопровождать моих детей, не привлекая излишнего внимания.

Барон еще что-то говорил, но я уже не слышал. Меня кинуло в жар. Обозвать грязнулей, замарашкой! Да я… Да я каждый день купаюсь полностью! И утром чищу зубы! Да я…

Барон оборвал себя на полуслове, насторожился:

– Я сказал что-то неприятное для вас, Линк? Поверьте, что сделал это невольно.

Подавляя в себе бурлящую обиду, тихо сказал:

– Не говорите больше никогда, что я грязный и меня надо мыть.

Барон в недоумении смотрел на меня, потом вдруг улыбнулся:

– Вот этим вы и отличаетесь от других кандидатов в телохранители. Реакция молодого дворянина, углядевшего оскорбление в самых обычных словах. Может, вы еще и танцевать умеете?

– А что тут особенного? – не понял я. – Специфические упражнения для развития терпения, выносливости и координации движений.

Барон сначала не понял, а затем хохотал несколько минут, вытирая слезы. Я хмуро смотрел на него. Если бы его заставляли танцевать со всеми сестрами по очереди. И зачет мне не ставили, пока движения классического набора танцев я не выучил досконально. А самым сложным оказался «индийский» танец. Где я мог применить эти умения, было непонятно. Только и оправдания, что это – дополнительная физическая нагрузка и отдельные элементы могут пригодиться в бою. Отсмеявшись, барон вытер слезы платочком.

– Простите меня, Линк. Такого определения танцев я еще не слышал. Надо обязательно запомнить. Если вставить в разговор, то получится очень весело.

– Но это не объясняет, зачем вам телохранитель. У вас сильные враги?

– Врагов, во всяком случае открытых, сильных и опасных, у меня вроде нет. Гораздо больше я боюсь соблазнов большого города. Мои дети воспитывались в провинции.

– Так наймите местную дуэнью для дочери, профессионального охранника для сына. Они будут знать все опасности и реалии столицы.

– И вполне могут очень подробно о них рассказать, – продолжил за меня барон. – И у детей сразу появится желание все это попробовать.

– Даже если я соглашусь, то я смогу защитить их только от прямой угрозы. Соблазны останутся, ведь я вашим детям не указ.

– Да, не указ, – согласился барон. – Но… у меня появилась интересная мысль. Я могу представить вас как очень дальнего родственника, который отправился в столицу поступать, допустим, в Академию магии. Это и объяснит ваше поведение, и даст повод всюду сопровождать моих детей, и даже позволит вам высказывать свое мнение. А что, интересно получится. Они будут вынуждены взять вас под покровительство и вести себя более сдержанно.

– Я не собираюсь поступать в Академию – у меня нет к этому способностей.

– Но сходить на испытание можно! Отбор абитуриентов начнется через пару месяцев. Сначала будете ждать экзамена, потом искать подходящую службу, а там видно будет. Как вам такой вариант?

Я задумался. Больно уж все гладко получается. Сразу решается проблема с деньгами, жильем. Если барон намерен общаться с другими дворянами, то появится возможность завести знакомства и узнать последние сплетни. Может, получится что-то узнать про себя и родителей. Но слишком уж все удачно складывается, подозрительно. Еще неизвестно, кто за кем присматривать будет. Уж не ловушка ли это моих тюремщиков? С другой стороны, если я откажусь, то что я выиграю? Работа все равно нужна, и нужен какой-то путь к библиотекам и архивам. Безродного парня с улицы туда не пустят, а вот родственника барона – вполне. Тем более Ханор говорил, что наиболее удачной работой для меня будет как раз работа телохранителя или наемника. Придется принять предложение барона и все время быть настороже. И если возникнет хотя бы малейшее подозрение, сразу бежать.

– Барон, я почти согласен, но все равно непонятно ваше желание использовать меня в качестве охраны. Вы ведь ничего не знаете обо мне. А вдруг соблазны города возьмут верх и надо мной? А вдвоем с вашим сыном мы сможем накуролесить гораздо больше, чем поодиночке.

– Так я же буду вам платить! И для вас это будет не приятным развлечением, а работой. И я буду строго спрашивать за нее. Ну как?

– А как вы объясните, что мы уже несколько недель едем по одной дороге, несколько раз виделись в придорожных тавернах, а признали родственника вы только сейчас?

– Без труда. Родственник, сыном которого я хочу вас назвать, достаточно дальний. Мы с ним никогда не виделись лично. Я просто знаю, что он есть. А ваши имя и титул услышал случайно. Почему бы не помочь родственнику?

– А если этот настоящий родственник тоже решит приехать в столицу? Будет как минимум скандал.

– Маловероятно. Род очень беден. И приехать в столицу одновременно с нами, да еще и столкнуться в столице, – это… может быть только шуткой кого-то из богов. А так как мы для них слишком незначительные фигуры, то об этом можно не беспокоиться.

Я помолчал, решаясь.

– И как меня теперь будут называть?

– Нико, баронет Галси.

И барон принялся рассказывать мою новую родословную (то, что он сам помнил). Родители, еще два брата, небольшая усадьба. Ветвь генеалогического дерева, по которой мы с бароном (вернее, Нико) состояли в родстве. Куча мелких подробностей, что-то значащих и для кого-то очень важных. Для меня же это была лишь очередная легенда для выполнения задания. На уроках нас заставляли учить истории и позаковыристей. Наконец барон решил, что минимум знаний у меня есть.

– А мелкие детали додумаете сами. Ну что, пойдем знакомиться с родственниками?

Я снова вздохнул. Не нравилось мне все это, но ничего лучшего пока нет.

– Пойдемте… дядя.

Глава 2

Родственник

Дочь звали Ангелой. Невысокая девушка лет восемнадцати. На мой взгляд – ничего особенного. Вздернутый носик, темные вьющиеся волосы, серые глаза (правда, умненькие). Сына звали Сэдриком. Примерно моего роста, старше сестры, лет двадцати, вылитая копия отца.

Встреча прошла очень сдержанно. Брат с сестрой легенду барона выслушали спокойно. Потом внимательно оглядели меня, и я вдруг понял книжное выражение «бедный родственник». Нет, они не кривились и не морщились. Но я сразу вспомнил и про свою бедную одежду не по размеру, и про неказистого коня. Еще час назад мнение окружающих меня интересовало меньше всего. Мой внешний вид был частью моей легенды. И если бы барон нанял меня простым охранником, я бы тоже не волновался. Но мне предстояло играть роль родственника, и отношение «кузины» и «кузена» немного резануло. Если мы и дальше будем так общаться, то работа у меня получится не такой уж и легкой.