Охота на Странника: Последняя месть (СИ) - Ульяна Муратова

Десар взвесил её слова и предложил:

— Когда ты наберёшься опыта, мы можем попробовать провернуть похожую схему в будущем. Твоя сестра выступит приманкой, а вы с Мелчем будете страховать в качестве родственников. Конечно, не со Странником, а каким-нибудь местечковым захолустным злодеем, не умеющим открывать порталы дракону под хвост. Риски, конечно, есть, но твои сёстры — целительницы, так что навредить им не так уж просто. Не стоит отчаиваться. Всё поправимо, кроме смерти.

— Да… Всё поправимо, кроме смерти… — эхом повторила Кайра, замолчала на секунду и спросила: — Десар, я всё думаю: из-за чего погиб жрец?

— Что конкретно ты имеешь в виду? Я думал, его убил Ртутник.

— Нет. Жрец дал Ртутнику клятву на жизни, что сохранит его тайны. А потом погиб ещё до того, как Ртутник швырнул в него браслетом… У него остановилось сердце. Но явно не из-за портала, о котором он рассказал. И явно не из-за того, что он раскрыл нам истинную личность Реннарда, об этом мы знали и так. Он упомянул какой-то страшный ритуал, а потом побежал вниз и уничтожил записи. Нечто настолько опасное, что жрец не доверил это даже СИБу.

— Так, давай заново. Подробно и по порядку, потому что я ничего не понял.

Кайра рассказала обо всём последовательно и чётко. Десар задал несколько уточняющих вопросов и задумался.

— Теперь понятно, отчего всполошились Скоуэр и император. Видимо, Ртутник обладал какой-то действительно опасной технологией и сумел приспособить её к нашим реалиям. Предположу, что жрец давно догадался, что перед ним чужемирец, но вынужден был принести клятву о неразглашении. Вероятно, хотел убедиться, что этот чужемирец опасен или же просто пытался выведать нечто интересное. А затем Ртутник показал ему нечто такое, что напугало служителя Гесты по-настоящему. И стало уже слишком поздно — если бы жрец пошёл в СИБ и рассказал о Страннике, клятва убила бы его до того, как он успел бы уничтожить записи. Жрец также не мог быть уверен, что мы не допросим чужака. А у Ртутника в руках, видимо, было нечто такое, что могло соблазнить даже агентов. Такое, что не должно попадать ни в плохие, ни в хорошие руки, Кайра. И когда жрец понял, что мы проводим операцию, он взял с тебя слово не допрашивать Странника и рванул уничтожить его записи, хотя и знал, что расплатится за это жизнью.

— Как думаешь, что там могло быть?

— Не знаю… — протянул Десар. — Если принять во внимание интерес к Мелчу, то можно предположить, что Ртутник нашёл возможность переноса духа из одного тела в другое… Но мог и просто присматриваться к нему как к возможному союзнику. Ещё как вариант — способ выжечь дар навсегда. Страшная технология. Способ делать это массово? Представляешь, ты накладываешь одно заклинание, превращающее армию самых опасных боевых магов в обычных полуденников…

Кайра поёжилась:

— Да, это страшно. Хорошо, что мы не узнаем.

— Да. Хорошо. Соблазн взять и использовать такое против тех же эстренцев был бы слишком велик, тут я соглашусь со жрецом. Некоторым технологиям лучше просто не существовать даже в теории.

— Согласна. Значит, жрец погиб героем.

— Настоящими героями обычно так и становятся, Кайра, — тихо проговорил Десар. — А жрецы не могут предать свою богиню, просто не могут. Она же говорит с ними… Знаешь, только Странник, только чужак, совершенно не разбирающийся в наших реалиях, мог подумать, будто жрец встанет на его сторону. Знаешь почему СИБ по умолчанию считает жрецов союзниками?

— Почему?

— Потому что Геста доверяет исполнять божественную волю лишь лучшим, а такие не торгуют своей душой, Кайра. Никогда не торгуют, какую бы цену им ни предложили. Поэтому жрецы не подчиняются императору, поэтому у них толком нет верховной власти, поэтому они почти никогда не совершают преступлений. И поэтому им можно верить.

Кайра помолчала какое-то время, тоскливо оглядела шумящие деревья, обступившие крошечную полянку плотным кольцом, и спросила:

— Нам действительно придётся идти через лес дольше месяца?

— Ну, смотри. Я предполагаю, что в ближайших ста лигах городов и поселений нет. Если мы сможем идти по четыре лиги в день, параллельно охотясь и собирая ягоды и грибы, то это будет очень неплохой темп.

— Четыре лиги в день — совсем немного.

— Так кажется. Это дикий лес, тут полно бурелома и непролазных зарослей. Плюс нам нужно будет каждое утро искать и обустраивать место для дневания, собирать дрова, разжигать костёр и готовить еду. Собирать и разбирать лагерь. Купаться. Стирать одежду. Сушить её. Охотиться. Пережидать ливень, чтобы не намокнуть и не заболеть.

— Я не дам тебе заболеть.

— Ноги в мокрых сапогах тоже не дашь натереть? — чуть насмешливо спросил Десар, наслаждаясь не украденным, а дозволенным объятием.

— Хорошо. Убедил. Тогда нужно отправляться в путь?

— Нет. Этой ночью мы уже никуда не пойдём. Выспимся, а завтра вечером двинемся в путь. Договорились?

— Хорошо. Пусть будет так.

Кайра впервые согласилась с капитаном без какой-либо внутренней борьбы — спокойно и целиком. Он улыбался, и в его глазах плясали лукавые язычки пламени — отражение то ли костра, то ли его собственных мыслей.

Второе юлеля. Глубокая ночь (32.1)

Кайра

Лунный свет капал сквозь кроны деревьев на землю, разливаясь по траве крошечными лужицами. Мы шли практически всю ночь, придерживаясь кромки оврага. Внизу робко журчал ручеёк, но без надобности мы к нему не спускались — почва там была настолько пропитана дождями, что чавкала под ногами и облепляла сапоги, норовя сорвать их с пяток.

Я никогда не проводила столько времени в лесу, и теперь испытывала одновременно и страх, и любопытство, и восхищение. Умом понимала, что здесь опасно, но с каждым взглядом всё сильнее влюблялась в хищное великолепие ночной чащи. Поляны нежно пахнущих ядовитых луноцветов сменялись сияющими во тьме колониями древесных грибов, между кронами яркими вспышками скользили птицы и насекомые. Всё переливалось магическим светом и наполняло меня детским восторгом. Наивным восторгом маленького человечка, который уже познал красоту, но ещё не познал смерть.

— Смотри, вон неплохое место для дневания, — Десар указал на здоровенную разлапистую ель, ветви которой образовывали подобие естественного шалаша у основания.

— Не рано останавливаться? — спросила я, поднимая голову к небу.

— Рассвет через два часа. А я есть хочу. Хотя нет. Не есть. Жрать! Все эти грибы и ягоды организм, похоже, считает лёгким перекусом и настойчиво спрашивает, когда уже подадут основное блюдо.

— А мой организм спрашивает,