Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

— Он лучше, чем ты думаешь. — Отставив в сторону нетронутую еду, Майя пригладила волосы и прикусив губу принялась разглаживать несуществующие складки на рукавах платья. — Тогда он защитил всех нас. Вел себя как настоящий рыцарь…

— Ну да, когда прижмет, он вспоминает, что у него есть яйца. Иногда… — Поскребла нос великанша и мотнув головой перебросила звякнувшие медными монетами и кольцами косу через плечо. — Но все равно мне хочется врезать ему по заднице.

— Это из-за болезни. Клейма и раны зажили, но ему не становится лучше. — Потупив взгляд произнесла травница. — А должно было. Все дело в этом. — Изящным движением приложив к виску тонкий пальчик красавица испустила тяжелый вздох. — К тому же ты права. Он очень быстро пристрастился к зелью.

— И кто виноват? — Вскинула бровь северянка.

— Когда я дала ему пилюли я предупредила его, чтобы он их пил только когда ему будет больно. Я не ожидала, что он будет употреблять их в таких количествах. — Виновато разведя руками женщина повернулась к внимательно прислушивающемуся к разговору ученому и тяжело вздохнув виновато улыбнулась. — Простите господин Абеляр. У каждого есть своя история но вы наверное не слишком рады слышать такие разговоры. Дело в том что совсем недавно мы пережили несколько… событий… которые…

— В начале лета мы с бароном убили одного засранца-колдуна и зачистили гнездо смешанных. — Буркнула самозобвенно ковыряющая пальцем в глазнице рыбины горянка. — А потом с Майей и еще одним святошей… Он с нами не поехал… Прищучили йотуна-путанника. Вытащив из черепа своей жертвы что-то розово-мерзкое, влажно подрагивающее северянка сунула это в рот и прикрыла глаза от наслаждения. — Ну и я еще одного колдуна пришибла. Того что этого йотуна разбудил, и жену свою мертвячку в подвале человечьей кровью кормил. Как по мне многовато колдунов за одно лето… — Задумчиво обсосав пальцы горянка шмыгнула носом. А еще у меня друг умер. Хороший друг. Неожиданно отвернувшись Сив помотала головой. — В общем… та еще компания собралась. Вон, скотина еще эта… — Кивнув в сторону мирно пасущейся на полянке невысокой, круглобокой лошадки великанша передернула плечами. Лезет и лезет ко мне. Я из-за нее спать толком не могу.

— Сив боится лошадей. — С улыбкой пояснила травница.

— Я не боюсь. — Надулась великанша. — Просто не люблю. Ладно, хоть кобыла… Но все равно… Неприятно…

Колдун? Гнездо гибридов? Демоны? Невероятно. Просто невероятно. Возможно, конечно допустить, что северянка лжет, или смеется надо мной, но госпожа Майя похоже совершенно не сомневается в ее словах. И видимо также участвовала в этих событиях. Явление демона? В наши дни!? Боги, какой материал…

— Если позволите, торопливо заглотив остатки похлебки, Абеляр, не удержавшись облизнул ложку и убрав ее в рукав куртки потянулся к журналу. — Вы могли бы рассказать…

— Как нибудь в другой раз, книгочей. — Аккуратно положив между ног распотрошенную рыбью голову, дикарка, склонила голову на бок и, с хрустом потянувшись, прищурившись, уставилась на Эддарда. — Только если мы с тобой подружимся. — Духи говорят, что надо рассказать тебе другую историю. Про то, что здесь происходит, почему ты везучий как бес, и почему в Кабанью падь лучше тебе не соваться. Посмотрим, умеешь ли ты держать слово. Эта история будет стоить тебе медяк.

— Эм-м-м. — Я… — Абеляр деликатно кашлянул. — Мне интересны немного другие истории. Я приехал сюда собрать рассказы о богах и героях севера. Понимаешь, со времен раскола, когда наши народы воевали… То, что записано в современных трактатах слишком… однобоко. Мне хотелось бы узнать, как все видится… с другой стороны. Как и чем живет ваш народ сейчас. Какая память сохранилась. Вот ты, Сив. Ты не носишь на лице никаких знаков, твой плед без тартана и цветов. Ни броши, ни браслета, ни гривны на шее. К какому клану ты относишься? Какие у тебя были славные предки? Чем занимались твой отец и мать? Как ты жила до этого момента?

Повисшую над углями тишину казалось, можно было резать ножом. Лицо великанши закаменело, превратившись в пугающую маску, в глазах вспыхнул недобрый огонь.

— Эм… Я что-то не так сказал? — Облизнув губы выдавил из себя Эддард.

— Такое либо знают, либо никогда не спрашивают, книгочей. — Голос дикарки огрубел, превратившись в приглушенное медвежье ворчание. — Но я отвечу. Мой отец… Взгляни туда и ты его увидишь. Вон он. — Махнув рукой в сторону высящихся на горизонте черно-белых клыков Разломного хребта, северянка оскалилась в хищной ухмылке. — Старый ворчун, что тысячу лет спит на вершине мира. Мою мать ты тоже наверняка встречал. Моя мать — буря, что приходит весной. Моя сестра молния, бьющая в вершины гор, а братья, тьма и огонь при виде которых южанские псы ссутся прямо себе в штаны. Вот что обо мне говорили, а может и сейчас говорят. И этого будет тебе достаточно. А если ты захочешь, узнать больше — сможешь спросить у духов тех, кого я отправила на ту сторону за такие расспросы. Хотя… — Стремительно наклонившись вперед, великанша приглушенно хохотнув хлопнула вздрогнувшего от неожиданности мужчину по плечу. — Я думаю, ты просто дурень, ничего не знающий о наших обычаях, южанский книгочей. И ты не хотел меня обидеть.

— Я действительно… — Кашлянув, Эддард перевел замершее от испуга дыхание и выдавил из себя подобие улыбки. — Не хотел.

— Вот и хорошо. — Хмыкнула северянка. А теперь, гони мне скойц и я расскажу тебе историю.

— Эмм… — Облизнув губы, Абеляр запустил руку под куртку и достав тощий кошелек вытряхнул на ладонь его содержимое. — Вот. — Отделив от общей, вызывающей своим видом смутную тревогу завтрашнем дне, кучки монет один медяк он протянул его северянке. Держи.

— Айе. — Ловко выхватив монету Сив подбросила ее на ладони, попробовала на зуб потерла между пальцами и довольно сверкнув зубами, спрятала добычу куда-то в глубь пледа. — Самые легкие деньги в моей жизни. Причем честные. Приятно. Тогда слушай… Духи говорят, тебе понравится.

Все началось в начале весны. Кабанья падь стояла в отдалении от больших купеческих трактов, так что селяне предпочитали жить так, чтобы обеспечивать себя самостоятельно. Впрочем, здесь на краю Чернолесья это было не так, чтобы очень сложно. Земля, хоть ее и приходилось отнимать у леса, была достаточно плодородной, древесина имелась в избытке, в ручьях было достаточно рыбы, на берегу лежащего в паре миль горного озера нашлось вдоволь железных самородков, таких крупных и чистых, что их можно было обрабатывать даже холодной ковкой. А