Хладнокровное чудовище (СИ) - Евгения Александрова
Вальдер рассмеялся и выпустил её. Иронично. Всегда он умел задевать что-то в душе других, а теперь — её слова били в цель и будили внутри бурю.
Интересно было оказаться по ту сторону баррикад. Пора поменять правила игры и установить свои.
* * *
Однако их прервали, Вальдера заметили несколько слуг и передали приглашение поскорее пройти к его величеству. Лицо дарханки потемнело, будто она тоже хотела быть на его месте.
— Еще увидимся, — улыбнулся он с легким кивком и развел руки, мол, она свободна.
Развернулся, и пошел прочь, не собираясь вовлекаться в лишнее противостояние. А утерянный свёрток — что ж, пусть теперь она сама умоляет его о возврате — или несет наказание, если внутри оказалось что-то весьма важное.
— Жду не дождусь, — донеслось следом со сладким обещанием мести. Ему не показалось, что дарханка, несмотря на свою выдержку, вне себя от ярости. — Солдат.
Встреча с императором и главнокомандующим ивварской армии, генералом де Мойсом прошла более, чем кратко. Вальдер получил назначение и срок исполнения — через неделю предстояло отбыть на архипелаг Итен со своей ротой.
Служить в распоряжении майора де Варрена будет даже интересно. Вальдер, отказавшись от зоны влияния на Корсакийских островах, чувствовал предвкушение от возвращения на настоящий фронт. Да, самые горячие действия давно стихли, бунтующих против власти Императора мало, но есть.
Сам же император задерживался в столице для решения очень насущного вопроса: женитьбы. Вальдер с трудом удержался от легкого смешка, когда на повестке дня выяснилось о том, что в самое скорое время Сиркху предстоит провести традиционный смотр невест.
Каждый Ивварский правитель проходил эту торжественную церемонию, и, казалось, теперь изменились времена и сама власть — но Сиркх дальновидно не стал менять сразу всё и пошел на соглашение с Советом Дарханов о выборе себе достойной и высокоодаренной супруги, который предстояло сделать в ближайшее время.
Вальдер даже с легким сочувствием скользнул по императору взглядом: он был внушительный и видный мужчина, высокого роста, яркие черты лица привлекали внимание, но едва ли он нуждался хоть в ком-то для управления страной. Однако Сиркх обсуждал это решение без малейшего колебания и никак не выдавал свое истинное отношение к предмету разговора. Не повезет же его супруге заключить брачный союз с таким… холодным куском скалы.
Сильный дар Вальдера, похоже, перевесил невыполнение его задачи на Юге, и генерал, и император продолжили строить планы с его участием по продвижению на Севера и наведению порядка на Итенском архипелаге. Но Вальдер продолжал сохранять самообладание и наблюдать за всем происходящим, держа в уме, что это будет проверка на его верность и преданность. Наконец, после заключения всех необходимых договоренностей, Вальдер коротко откланялся и вместе с генералом покинул императорский кабинет.
Пройдя через все душные дворцовые залы, он уже было сбежал по ступеням дворца, отмахнувшись от предложения стражников, что кучковались у дворца, обсуждая что-то со смехом и криками, подбросить капитана до нужного места — хотелось провериться и пройтись пешком — но услышал позади шаги.
— Капитан ди Арстон, — остановил напоследок генерал, тоже вышедший всед за ним на улицу. — Мы бы хотели увидеть вас сегодня в клубе. Расскажете нам что-нибудь интересное.
Генерал улыбнулся с хитрецой, явно имея ввиду недавнее путешествие. И запахнул ворот военного камзола, укрываясь от порыва ветра в лицо.
— Сегодня? — Вальдер обернулся, остановившись на брусчатке, по которой уже грохотали экипажи. Пахло лошадьми, и этот запах будто снова возвращал на Юг. — А, правда ведь, мне говорили. Я помню. После семи?
— Так точно.
Вальдер кивнул. Будет время, чтобы вернуться домой, отоспаться и сменить наряд к вечеру. Дарханка, так настойчиво мелькающая рядом, после встречи с императором словно растворилась, и он не стал ждать или выяснять что-либо про неё.
Гораздо больше может сказать оброненный свёрток, и не его вина, что кто-то слишком рассеянный несет службу в императорском дворце: будь это слишком важно, она бы стояла по стойке смирно и ждала его, готовая просить извинения за грубость.
Вернувшись в арендованный дом, Вальдер поднялся на второй этаж, сбросил верхнюю одежду. Прошел в обуви к столу, вытащил свёрток и бросил на рабочую поверхность.
Если это важные сведения, которые дарханка собиралась кому-то донести, она бы уже хвостом мела рядом, не так ли?
Печать выглядела сделанной наспех. Возможно, это просто рабочие моменты в огромном бюрократическом механизме императорского двора: не очень срочные донесения, отчёты, что-то такое, что не так сложно написать снова. И дарханка просто не стала связываться с ним лишний раз, а предпочла пойти более простым путем.
Вальдер даже подумал, не бросить ли свёрток в печь и не закрыть ли на этом тему, но соблазн развернуть новую игру с не в меру самоуверенной сентой был слишком велик…
— Чем-то могу помочь, капитан? — сунулся в дверь Гаррет, уже одетый и собравшийся идти поесть на улице. — Может, принести еды?
— Нет, — рассеянно отмахнулся Вальдер, — к семи меня ждут на званом ужине у генерала.
— Понимаю, — кивнул тот. — Кстати, тут эта… спрашивали вас. Дамочка.
— О. Даже догадываюсь, как она выглядела, — усмехнулся Вальдер, остановившись возле стола и оперевшись на него кончиками пальцев. Взглянул быстро за окно. — И что, очень была настойчива?
— На удивление, не очень. Спросила, когда вас ждать, сказала, что дело государственной важности и вообще ужасно срочно. Я сказал, что вы обычно появляетесь без предупреждения.
— Верно, — Вальдер глянул на Гаррета искоса. — И что, ушла?
— Сказала, зайдет позже.
— Пусть попробует. Дай-ка мне свой нож, — протянул он требовательно ладонь в сторону пояса Гаррета, на котором висели ножны: его собственное оружие попросили снять перед входом во дворец и он не стал вооружаться обратно.
Гаррет вытащил нож и с любопытством взглянул на письмо, что оказалось внутри свёртка, перемотанного верёвкой.
— Не думал, что императорские указы заматывают так хитро.
— Это не императорский.
— О… — многозначительно протянул Гаррет, но продолжать мысль, слава богам, не стал и после некоторого колебания кивнул и скрылся из комнаты.
Вальдер осторожно вскрыл восковую печать, чтобы потом запечатать так же незаметно обратно, благо, такой опыт у него уже был. И быстро пробежался глазами по строкам. Кажется, и впрямь ничего жизненно важного.
Краткая сводка об обстановке в городах, подчиненных власти Империи, которая теперь простиралась далеко за пределы прежнего Иввара. Власти Сиркха отныне подчинялось и Энарийское королевство, и Северный и Южный Итен, и Корсакийские острова. Последнее название вызвало короткий смешок.
И… если бы Ясмин сломалась и подчинилась его воле — это было бы скучно и предсказуемо. Куда интереснее, когда
