Младенец для демона
Еще только подъезжая к дворцу, Юлиан и Элеонора переглянулись. Она невольно прислонила ладонь к груди. Сердце предательски сжалось от тревоги.
– Столько стражи… еще и до зубов вооруженные, – пробормотала Элеонора. – Это нормально? Дворец всегда хорошо охранялся, но не до такой же степени!
– Здесь явно что-то неладно, – вздохнул Юлиан, хмурясь. – Дамиан чего-то опасается, это точно!
Выбравшись из кареты, они вошли во дворец. Дамиан не выбежал их встречать, как бывало раньше, когда он мчался навстречу брату, затискивая его в объятьях так, словно не император гордый, а медведь полудикий, который вот-вот ребра переломает своей любовью. Юлиан качнул головой, идя по мраморным плитам. Во дворце было тихо-тихо. Казалось, даже слуги боялись произвести лишний шорох. Зашугал их, что ли, Дамиан?
Юлиана и Элеонору провели к кабинету Дамиана. Он сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, обитого красным бархатом. И при виде брата лишь лениво приоткрыл глаза.
– Ну, здравствуй, братец, – усмехнулся Дамиан. – Надеюсь, стража не слишком вас напугала?
Юлиан поморщился, вспоминая унизительный досмотр на воротах, когда стражники заглядывали в карету. Даже сумочку Элеоноры проверили! Хорошо, хоть обыскивать их самих не стали. Если бы эти громилы попробовали облапать его жену, Юлиан за себя не ручался!
– Оружие забрали на входе. Неужели думают, что я нападу на родного брата с нашим фамильным клинком? – посмеялся он, пытаясь разрядить обстановку.
Вот только Дамиан остался серьезным. А взгляд его глаз, обычно искристых, озорных, как у мальчишки, показался неживым, холодным, прозрачным, несмотря на цвет. Как у рыбины, бр! Юлиан поежился, приобнимая Элеонору за плечи. Ведь чувствовалось, что она тоже нервничает. Особенно, когда в кабинете прозвучало равнодушное и спокойное:
– Мало ли, вдруг и нападешь. На правителей часто нападает их же родня.
– Ага. Только на трон ты взошел за счет женитьбы на императрице! Так что не задирай нос, – попытался поддразнить Юлиан, но снова тщетно. – Кстати, где она? Элеонора очень соскучилась по Кате, все уши мне прожужжала, как будет помогать с маленьким, когда он родится.
– Уже, – бросил Дамиан, прикрывая глаза, будто ему чертовски надоел этот разговор. – Уже родился.
– Дамиан! Как вы могли?! – ахнула Элеонора, всплеснув руками. – Ни слова не сказали, никакой весточки! Мы сразу примчались бы! Где Катя? Хочу поскорее ее поздравить!
Она заулыбалась, счастливая, что вот-вот увидит племянника! Уже даже повернулась слегка к двери, готовая бежать к Кате. Но Дамиан осадил скупым:
– В отъезде, Элеонора. И не донимай нас глупыми расспросами! У меня много дел!
Он склонился над бумагами, разложенными на столе. А Юлиан сцепил зубы, чтобы не врезать братцу прямо при Элеоноре.
«Ну, все! Допрыгался ты, братишка!» – мысленно прорычал он.
– Элеонора, милая, погуляешь немного по дворцовому саду? – сладеньким голосом проговорил Юлиан, беря Элеонору под локоток, заглядывая в глаза и потихоньку отводя к двери. – Я скоро присоединюсь к тебе. А пока нам с братом нужно поговорить. Серьезно поговорить.
– Конечно, – Элеонора немного растерялась, но с улыбкой потянулась, чтобы коротко поцеловать. – Приходи скорее!
Юлиан плотно прикрыл за ней дверь, поворачиваясь к Дамиану злой, как тысяча чертей. Зеленые глаза разве что молнии не метали. Любой испугался бы! А этот паршивец только устало вздохнул, не скрывая, как его все достали:
– И о чем же ты хотел поговорить, брат?
Дамиан сложил бумаги аккуратной стопочкой, с ленцой вставая из-за стола, поправляя кружево на рукаве свободной рубашки, заправленной в черные брюки. Юлиан в мгновение ока очутился вплотную. Он перехватил за тонкий воротник с такой силой, что удивительно, как изысканная белоснежная ткань не затрещала.
– С каких пор ты начал вести себя, как последний гаденыш?! В чем дело, Дамиан? – встряхнул брата взбешенный Юлиан. – Отвечай или, клянусь, я не знаю, что с тобой сделаю! И не посмотрю, что ты император, братишка! Если неприятности у тебя, так обратись за помощью! Вместе справимся! Так что, проблемы у тебя?
Немного успокоившись, он отпустил. И положил ладонь на плечо Дамиану, заглядывая в глаза уже спокойнее, показывая, что готов выслушать.
– Да так… есть одна, – тихо признал тот.
