Красный Архонт (СИ) - Бутырин Александр

— Я всегда за пари! Какое же? — Пытаясь отвлечься от погрома, сказал Мираред.

— Кто дольше продержится, задержав дыхание на дне моей купальницы, побеждает, когда проиграешь, проставляешься и покупаешь мне всю еду что закажу! — Хидринар выглядел полностью уверенным в своей победе, хищную морду украшала дерзкая ухмылка во весь рот.

— Идёт, только одно условие, соревнуемся в человеческих формах. Ты думаешь, я забыл, что ты можешь дышать под водой свободно, как на воздухе? — Теперь ухмылка была уже у Мирареда, а всё победоносное настроение большего дракона как волной смыло.

— Ну уж нет, так нечестно, неправильно!

Хидринар прошёл к бассейну, наклонил голову и посмотрел в свой резервуар, дно бассейна было украшено голубой плиткой с белыми прожилками, иногда, в моменты задумчивости, Хидринар засыпал на дне, рассматривая эти прожилки образующие петляющие узоры.

— Обещаю, я не буду увеличивать объем легких или как-то ещё усиливать свое дыхание. — Поклялся Мираред. — А в какую-нибудь рыбу я вовсе не смогу превратиться, это слишком сложно.

Синий Ящер все ещё пребывал в неуверенных раздумьях, он предпочитал отказываться от заведомо проигрышных соревнований с легко приспосабливающимся Мираредом, но сейчас всё было менее очевидно…

— Не может быть, глава Бессмертного Авангарда, Неуязвимый Хидринар, в одиночку уничтожавший целые армии, способный отрастить себе половину тела за пару месяцев — струсил дружеского пари. Ты боишься заплатить за меня, боишься проиграть? — Мираред облокотился на лапу Хидринара как на колонну, и начал по щегольски, рассматривать только что отросшие когти.

— Я, боюсь, ужасаюсь? Да ты меня с кем-то путаешь, давай, готовься задохнуться старый, древний Мираред.

Хидринар поднял лапу, из-за чего Мираред чуть не упал, синий ящер начал жмуриться и напрягаться. Всё его тело начало уменьшаться, крылья вросли в спину, кости срастаться с другими костями, что явно причиняло немалую боль. Постепенно перед Мираредом оказался гуманоидный ящер с такими же рогами, хвостом, чешуей и синими водорослями из головы что и в его настоящей форме.

— Ты единственный способный превратиться в человека столь хорошо, отлично, все остальные лишь похожи на себя уменьшенных и на двух лапах, ногах, хотя Акремаксу и Федликсу хорошо дались твои уроки превращения, я вообще больше похож на демона, а не человека. — Мираред заткнул Хидринару рот ладонью, хоть ему и пришлось и встать на цыпочки, чтобы дотянуться до рта все еще высокого ящера.

— Тише ты! Твои старухи начнут причитать, и молится, если услышат это слово!

— Дем…

— Да тихо ты! — Мираред ещё сильнее закрыл ему рот, Хидринар оттолкнул ладонь Мирареда и сердито замахал хвостом.

— Эй! Не называй моих служанок старухами! Я беру их за опыт! Ты может, и набираешь себе слуг исходя из округлости их форм, и утончённости их лиц, старый, немолодой извращенец!

— Я не старый!

— Зато извращенец полностью, абсолютен…

Мираред незаметно обвил хвост вокруг ноги соперника по пари, и будто случайно, столкнул его в бассейн.

— Готовься проиграть, Бессмертный Хидринар!

Черные врата перед Мираредом были уже заметно меньше врат Хидринара. В коридоре чувствовалась нагнетающая атмосфера: вокруг царила темнота и тишина, на стенах висели картины, изображавшие тревожные пейзажи и другие изображения. На одной картине была нарисована рыбацкая лодка посреди моря, а под водой тень больше лодки в пять раз, с пастью и полными голода глазами. Таких нагнетающих картин было достаточно, и все они имели один стиль, и написаны одной кистью.

Мираред услышал приближающееся по коридору тонкое шептание, Мираред узнал этот язык, древнее его самого.

— Он воинов тьмы пожрёт, и пастью мщенья изрыгнёт.

Ступают они, крови жадны, пламенем покрыты,

Акремакс Двуогненный, Легион войдёт в чёрный огонь

И погрузит врагов в вечный сон.

Из тьмы коридора вышла дряхлая старуха напевавшая гимн славы Черного Легиона, на голове у неё был череп какого — то ящера, или драконьего детёныша, на руках у неё было множество браслетов из сплетённых вместе когтей, весь её наряд состоял из костей, которые гремели с каждым шагом, который давался ей с трудом. Она ковыляла, опираясь всем телом на длинный посох, старуха подняла голову, прекратив пение.

— Сын Ящурной бойни, Алый Гнев, он изменит свой облик, но душа останется всё та, он полон гнева, полон боли, но натура всё так же чиста.

— Стихи? Думаю, тебе стоит перейти на менее поэтичную речь и объяснить мне кто ты такая. — Мираред пошёл навстречу ведьме, но, не чувствуя угрозы.

— Всего лишь паломник, всего лишь жаждущая узреть величие Архонтов — тех благодаря кому стоит Империя. — Мираред оказался вблизи и обратил внимание что кожа старухи практически красная, перед ним была одна из предков — Фьярр, которые когда-то поклонялись Южному Племени, когда Мираред ещё не родился.

— Вы из Фьярр, ваша раса уже практически вымерла, после Ночи Огней, Фьярр разбрелись кто куда, живя теперь в глухих общинах, что же вы забыли в столь оживлённом городе?

— Воздаю свою благодарность живым Богам. Архонтам. — Она упала на колени перед Архонтом, причитая на древнем языке, гремя своим костяным одеяниям, Мираред удивился, для старухи её движения слишком быстры. Он поднял её с колен.

— Я кто угодно, но не Бог, я лишь меч, погружённый в кровь по самую рукоять, Архонты тоже не боги, мы лишь помогаем Императору на его пути к возвышению.

— Нет, может раньше Император и имел значение, но ныне лишь вы удерживаете Империю от падения, словно четыре скалы посреди хаотичного океана Имира, держа на себе единственно вечную Империю.

— Без нас Империя выжила бы, без Императоров нет.

— Первый Император — Диорис, к власти его привёл ты, еще будучи дракончиком, ещё недавно узревшим смерть Ледяной Бури и Карающего Пламени. — Старуха положила на лоб Мирареда ладонь.

Мираред отпрянул от ведьмы, это походило на первые моменты его жизни, тогда, две тысячи лет назад, это было так давно…

«Откуда она знает? Почему тепло её руки столь знакомо»?

— Неужели ты?!

Перед Мираредом была лишь тьма коридора и мрачные картины, паутина, и тишина, ветер, взявшийся неизвестно откуда, провыл по коридорам.

— Всего лишь видение? — Мираред злобно оскалился, уже второй раз его посещает наваждение, что-то не в порядке…

Мираред вернулся к чёрным вратам, он заменил свою человеческую руку, непропорционально большой для остального тела драконьей лапой, постучал пару раз по вратам всей силой, звуки эхом разносились по безжизненным тёмным коридорам.

— Акремакс! Отворяй! — Мираред, ещё злившийся от странных ведений, не заметил как он закричал.

Врата открылись, внутри зала было углубление, в котором были постелены мягкие ткани, зал был также покрыт тьмой, но её частично развеивал свет утреннего солнца, лившийся из балкона. Акремакса не было видно. Мираред вошёл внутрь, абсолютно не беспокоясь.

— Неужели, яркий огонёк осветил царство темноты, неужели сам…

— Ми-Ра-Ред? — С потолка зала спустился чёрный дракон, с очень длинной шеей без чешуи и лишь серой оголённой плотью на ней, Мираред в его драконьей форме, был немного больше Акремакса, но сейчас чёрный дракон окружил старшего собрата своим длинным, тоже оголённым хвостом с шипом на конце. Пасть Акремакса была искажена ухмылкой, она почти доходила до шести рогов, которые вплетались в два больших витиеватых рога. Передние лапы с шестью когтями зацарапали каменный пол зала, у передних конечностей тоже не было чешуи, но они были покрыты множеством шрамов, и даже ожогов, некоторые из которых, Мираред сделал лично.

— Чего же тебе надо, почему ты гремишь в моём царстве тишины? Может мне научить тебя манерам? Может мне сделать так чтобы ты и звука отныне не ИЗДАЛ, БЕЗЦЕРЕМОННЫЙ ВЫРОДОК? — Акремакс взмахнул лапами, но Мираред уже отпрыгнул от шести смертоносных когтей.