Юлия Фирсанова - Загадка Либастьяна или происки богов

- Черт, болото! - удивился герцог, пытаясь выпростать руки из вязкой грязюки, чтобы рассмотреть находку, но почувствовал, что подобное трепыхание только сильнее засасывает его в глубину и, не глядя, сунул вещицу, чем-то похожую на кисет, в карман. - Куда это нас занесло?

- Знакомый запах и консистенция грязи, - выплюнул изо рта порцию оной, раздумчиво констатировал Рэт, после того, как ползком, с ловкостью змеи, добрался до выступающих из вонючей жижи корней дерева. Кое-как умостившись на самом крупном, шпион попытался протереть забрызганные глаза.

Относительную тишину, нарушаемую только хлопаньем поднимавшихся на поверхность особенно крупных пузырей грязи и поскрипыванием на ветерке скелета дерева, вероятно, скончавшегося от тоски по своим сородичам, разорвал раздавшийся вдали жуткий, подобный последнему крику пожираемой заживо души, леденящий вой.

- Знакомый вой, - по-прежнему меланхолично заметил Рэт, печально изучая покрытые грязью руки, и, словно очнувшись, в панике придушенно завопил:

- Мэсслендский патруль! Мы в Живых Топях Хеггарша!

- Ого! - восторженно выдохнул герцог. Пытаясь подражать Рэту в искусстве передвижения по грязи, он оттолкнулся от почти полностью погрузившейся в трясину обломанной ветки и тоже пополз к раскоряченному остову дереву, чьи мертвые корни цеплялись за некое подобие твердого клочка суши.

- Ого? - негодующе переспросил Грей, сжимая кулаки. - Ого? Да ты и правда совсем рехнулся! Чего ради тебе взбрело в голову искать Мэсслендские болота? Выбирал наиболее экзотический способ самоубийства?!!!

- Такое приключение! - продолжал радоваться перемазанный с ног до головы Элегор, умащиваясь рядом с Рэтом на массивном омерзительно-осклизлом корне и ставя ногу на кочку, поросшую какой-то противно-белесой, словно никогда не видевшей солнца, травой.

Рэт неожиданно прекратил беситься и нарочито медленно и четко, чтобы до приятеля дошло очевидное, сообщил:

- В Мэсслендской топи не действует телепортация. И почти не действует никакая магия, кроме мэсслендской. Вообще! А вздумаешь заклятья плести, Топь пробудится и начнет нас засасывать. Так что лучше даже не пробуй! Колдовать можно только на тропах, а они появляются только под ногами мэсслендских патрулей, рыщущих в поисках нарушителей. И я от всей души молю Творца, чтобы один из патрулей нашел нас раньше, чем вольные гончие, учуявшие запах чужаков. Тогда мы, если у патруля будет благодушное настроение и желание поразвлечься, может быть, выживем и, может быть, сможем доказать непричастность официального Лоуленда к нашему вторжению, а иначе войны между Мирами Узла не избежать.

Внимательно выслушав приятеля, герцог тут же попытался вызвать силу Звездного Тоннеля и потерпел неудачу, вроде бы доступная, она словно ускользала между пальцев, как вода из красивого, но дырявого кувшина.

- Не действует, поверь, и из сырой мощи ничего не сварганить, - заметив, что Гор упорно складывал руки в жесте призыва силы, настойчиво повторил Рэт. - Грязь эта, бл…я, поглощает энергию целиком, ей все равно какую.

- Но ты ж бывал в Мэсслендских Топях и от гончих уходил, - с новой надеждой вспомнил Элегор давние слухи, ходившие в Лоулендской королевской семье и достигшие его ушей благодаря Лейму.

- Уходил, - скривился, но не стал спорить Рэт, - только для этого, дружок, мазь особая нужна, что нюх острозубым тварям отбивает, и ступоходы, чтобы по болоту бежать. А нынче я их с собой захватить не догадался.

- Тогда дело дрянь, - похлопав по эфесу меча, оптимистично согласился Элегор и прислушался ко все нарастающему хищному вою зверей. Судя по интенсивности звука, их размер был поистине чудовищным. - Значит, ждем патруль, обаятельно улыбаемся при встрече и будем его дружно убалтывать. Не все ж мэсслендцы как на подбор кровожадные демоны?

- Не все, конечно, не все, - подозрительно покорно согласился Рэт, и вежливо пояснил: - Только патрульные. Принц Дельен - Страж Мэсслендских границ - их не хуже гончих дрессирует и на кровь натаскивает.

- Дельен… Знакомое имя, - Элегор заметно помрачнел, припоминая типа из посольства, с первой же секунды официального знакомства на балу вызвавшего у него сильнейшую антипатию. И то, как быстро эта мразь снюхалась с Энтиором, только подтвердило справедливость первого впечатления.

- А, слыхал, видать, - не без мрачного удовлетворения констатировал Рэт, ожесточенно почесав грязный острый нос, и машинально сунул руку за пазуху, проверить, на месте ли Сюрприз - сталь без магии все равно сталь.

- Да, - признал молодой бог, но, все еще не падая духом, предположил: - Но сам-то он, небось, в Топи не лезет, грязь, вонь, никакого удовольствия. А с патрулем как-нибудь разберемся и лучше поскорее, а то гончие уже близко. Может, покричать надо?

- Давай, - решив, что терять ему уже нечего, погибать бесцельно в зубах бешеного зверья неохота, а от допросов он, со своей печатью на молчание, всяко застрахован, согласился Рэт и предложил: - Вот только давай уговоримся, что врать мэсслендцам будем, чтоб складно вышло. Ну, например… - и шпион сходу сварганил абсурдную в совершеннейшем идиотизме историю.

- Пойдет, - решил Элегор, тряхнув головой так энергично, что брызги грязи вновь полетели во все стороны. - Давай орать.

Рэт кивнул, раскрыл рот и завопил, как резанный:

- Спасите! Убивают! Помогите! Доблестные стражи проклятых болот! Спасите!

- А-а-а! - присоединил свой голос к крикам Рэта герцог, не утруждая себя членораздельной речью.

Глава 18. Второй раунд

Все началось со взлома. Потому что взлом это круто…

(к/ф 'Хоттабыч').

Победа - лучшее лекарство от поражения.

(Д. Мартин. Буря мечей)

Безвыходным мы называем положение, выход из которого нам не нравится

Станислав Ежи Лец

На сей раз вспышка силы Звездного Тоннеля, вызванная в ночи заклинанием идейного герцога, не вызвала столь значительного резонанса, как творение Лейма из силы Источника. Лишь принцесса Элия, прервав поцелуй, оттолкнула Нрэна, приподнялась на локте и выругалась так, как совсем не подобает знатной и благовоспитанной леди. От слов, сорвавшихся с нежных, подобных лепестку розы, уст богини завяли бы и розы и уши матросни в порту.

- Что? - зная, браниться без повода, а тем более прерывать поцелуй, Элия никогда не станет, спросил насторожившийся Нрэн.

- Ты будешь смеяться, дорогой, - вылезая из кровати и накидывая на обнаженное тело короткий халатик, сказала богиня, - но в Хранилище опять колдовали.

Принцесса еще не успела закончить фразы, а Нрэн уже был на ногах с верным мечом в руке и оглядывался в поисках собственных брюк. Пока богиня застегивала единственную пуговичку на своем ночном одеянии, мужчина успел надеть штаны, домашние короткие сапоги, пристегнуть перевязь и спросить: