Александр Рудазов - Совет Двенадцати

– Мы еще не думали на этот счет, – уклончиво ответила Вон.

Автобус совершил два круга по площади, как бы прощаясь с Промонцери Царука, Иххарием, Серой Землей и всем Рари, въехал в темный проулок и… растворился в воздухе.

Впрочем, этого никто не заметил.

В парадной столовой тем временем убирали недоеденные остатки и мыли полы. В углу, завернутый в скатерть, тихо посапывал Логмир. Кое-где виднелись еще умаявшиеся за ночь гости – в том числе делегация дэвкаци. Привычные спать там же, где пировали, они даже не подумали искать для отдыха другие места. А в центре за столом сидели проснувшиеся Креол и Шамшуддин – чернокожий маргул степенно пил кофе, шумерский архимаг рассматривал себя в зеркало, тщетно пытаясь вспомнить события вчерашнего вечера.

– Откуда у меня этот синяк?.. – мрачно спросил он, оттягивая веко.

– Не знаю, Верховный, – добродушно ответил Шамшуддин. – Но это был не я.

– Точно не ты? – подозрительно прищурился Креол. – А то с тебя станется…

– Разве я тебя когда-нибудь обманывал, Верховный?

– Вообще-то было. Помню, один раз…

– Не надо, не вспоминай плохого. Вспоминай только хорошее. Помнишь, как мы напились в Нимруде и ты разрушил питейный дом?

– Я помню, как ты потом сдал меня страже.

– Законы надо соблюдать, Верховный. Даже магам.

– Не согласен.

Тем временем в дверях возникло какое-то замешательство. Стражники с кем-то спорили, кому-то возражали… а потом все вдруг стихло. В столовую вошел высокий человек в черной одежде. Черты его лица слегка таяли, даже как бы расплывались.

– Простите, кто вы такой, что вы тут делаете? – просеменил к незнакомцу Ропер Чистящий.

– Я пришел на свадьбу, – коротко ответил гость.

– В таком случае добро пожаловать… а вы есть в списке приглашенных? – извлек длинный свиток Ропер.

– Должен быть. Посмотрите повнимательнее, там должно быть мое имя… да вот же оно, в самом низу!

Ропер невольно опустил глаза… и вскрикнул от боли. Из его спины вырос длиннющий не то рог, не то шип. По желтому плащу колдуна-дворецкого хлынула кровь, и он упал замертво.

– Признаться, я слегка расстроился, узнав, что меня не пригласили, – переступил через труп убийца. – Поэтому я пригласил себя сам.

Креол поднялся со стула и недоверчиво уставился на кошмарного гостя. Маг пристально всмотрелся в ауру – жуткую, пылающую тьмой ауру…

– Нъярлатхотеп?.. – прохрипел Креол.

– По крайней мере, ты еще помнишь, как меня зовут, – усмехнулся демон. – А я-то уж подумал, что мне тут совсем не рады. Могу ли я познакомиться с твоей супругой? А то мы, кажется, еще не встречались…

У правого плеча Креола встал Шамшуддин. У левого словно из ниоткуда возник Логмир. Еще только что великий герой крепко спал – и вот он уже на ногах, смотрит абсолютно трезвыми глазами. В ладонях покоятся рукояти адамантиевых катан.

– Чрево Тиамат и всех дочерей ее, что ты здесь забыл, гнойная блевотина Пазузу?! – поднял руку Креол. В ней со свистом очутился обсидиановый посох.

– Почему Пазузу? – склонил голову набок Нъярлатхотеп. – Пазузу моложе меня, ниже по рангу и много слабее. Если уж называть меня чьей-то блевотиной, то как минимум Йог-Сотхотха. Это все равно останется хамством, но будет чуточку ближе к истине.

– Кто тебя вызвал?! – рявкнул Креол. – Ты Посланец! Я знаю, что ты не имеешь права никого убить, явившись в другой мир своим ходом!

– Разумеется, знаешь – ты же Креол Урский, великий демонолог! – осклабился Нъярлатхотеп. – Самый умный и всезнающий, видящий все впереди и сзади! Так почему бы тебе не узнать самому, кто меня вызвал? И самое главное – зачем? Как ты думаешь, зачем меня вызвали?

– Чтобы насолить мне? – предположил Креол. – Чтобы напомнить, что Лэнг все еще здесь хозяин? Чтобы предъявить права на Серую Землю? Чтобы…

– Кхм! – кашлянул Нъярлатхотеп. – Извиняюсь, можно вас перебить?

– Давай, только побыстрее.

– Благодарю за любезное разрешение. Меня именно для этого сюда и вызвали.

– Для чего?

– Чтобы вас перебить. Всех вас.

Сказав это, Нъярлатхотеп… взорвался. Из формы Черного Человека он перешел в форму Ползучего Хаоса – и во все стороны брызнули бесформенные комья плоти. Бесчисленные органы, конечности, головы двоились и троились, множились, с бешеной скоростью заполняя помещение. Первые щупальца со свистом устремились к черноволосому магу…

– Чхааааааааааа!!! – выкрикнул Креол, активируя страшной силы Внутренний Кокон.

Нъярлатхотепа накрыло полупрозрачным куполом. Внутри все замелькало и забурлило, словно в миксере, перемалывающем кусок мяса. Магическая стена замерцала, заискрилась, затрещала – мощи архимага противостоял архидемон… и Креол прекрасно понимал, что его защита через несколько секунд лопнет.

– Где моя цепь?! – взревел маг, хватая за шкирку какого-то колдунишку.

– Простите, владыка Креол, мы еще не закончили! – взмолился тот. – Железу остывать еще дней десять, не меньше!

– А, чрево Тиамат!.. Раб!!!

Рядом взметнулся дымный столб, превращаясь в одноглазого великана с рогом во лбу. Хубаксис в ужасе возопил, глядя на бушующего Нъярлатхотепа, но Креол с силой перетянул его посохом по хребтине и приказал:

– Вытащи из цитадели всех, кого успеешь! Быстро!

– Но хозяин, я же…

– Пшел!!! – пнул джинна маг. – Все на выход, живо!!!

Под «всеми» Креол имел в виду всех, кроме себя, – сам он крутанул в руке посох и шагнул к лопнувшему Внутреннему Кокону. Оттуда выметнулись толстые связки щупалец и кишок, вылетели десятки склизких шей, увенчанных уродливыми головами, протянулись бесчисленные руки, ищущие, что схватить.

– Я загоню тебя обратно в Лэнг!.. – процедил Креол, хлеща это мерзкое месиво Черной Смертью.

Ползучий Хаос разрастался с невероятной скоростью. Он непрерывно атаковал лютующего Креола, в то же время расширяясь во все остальные стороны, заполняя все доступное пространство. Маг окружил себя Доспехом Мардука – мощнейшим противодемоническим полем, способным отразить большинство атак Лэнга. Однако кружащие в воздухе щупальца молотили по нему с такой частотой и пылом, что на лбу Креола выступил пот.

Зал стремительно пустел. Проявившая нерасторопность челядь уже лежала мертвой… точнее, исчезала в бесчисленных глотках Нъярлатхотепа. Архидемон питался подножным кормом – всем, что попадалось под руки. Он не побрезговал даже остатками еды на столах – смел все, как пронесшийся тайфун. Вслед убегающим слугам ринулись пучки слизистых шлангов… но тут стены содрогнулись, а по полу побежали трещины.

То Индрак Молот от всей души шарахнул зачарованной кувалдой. Великий вождь шел самым последним, по мере сил замедляя продвижение Нъярлатхотепа. Он нанес еще удар… еще… и потолок обрушился, закупоривая коридор грудой обломков. Щупальца, руки и пасти отшатнулись – но тут же налетели с удвоенной яростью, спешно разбирая завал, буквально пробуривая себе проход.