Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. В краю далеком

– Какие-какие… Искать Меченых и тренировать обычных бойцов. Вон за окном каждое утро ребят гоняют.

И вправду на площадке внизу человек десять отжимались на кулаках. Вокруг ходил здоровяк в тельняшке и деловито покрикивал. Артем с трудом сдержал зевок. Что бы там ни задумал Кардинал на его счет, среди этих ребят он не окажется.

– Георгий говорил, среди новеньких Меченые были? Как с ними дела?

– С новичками, Захар, пока глухо. Одного Перевертыша инициировали, остальные пока не дозрели. Со Сноходцами вообще беда…

– А с ними что не так? – нехотя спросил Артем. Он уже откровенно скучал. Слушать чужие фантазии охоты не было, особенно на фоне полнейшей неопределенности собственной судьбы.

– Всё! – обрубил Николай. – Сноходцы товар штучный, их за здорово живешь через Пелену не проведешь.

– Почему?

– Дело в происхождении. В том, что они, по сути, некая непонятная мутация Перевертышей.

Заметив недоумение Захара и скепсис на лице Артема, Коля досадливо поморщился.

– Объясняю… Оборотни у нас кто? Правильно, создания, способные перестраивать тело по своему усмотрению. Сначала на уровне подсознательных образов, потом в виде ограниченных метаморфоз и в перспективе – возможность принимать любую форму, – сказал Николай сначала с неохотой, а дальше все больше распаляясь. – А Сноходцы? Это, так сказать, ментальные оборотни. Там, где остальные перестраивают тело, они перестраивают свой разум. И если Перевертыши по большому счету все те же люди, то вот они… они уже черт знает кто! Отсюда и все проблемы.

– Интересно. А как тогда Звероловы в твою теорию вписываются? – уточнил Захар.

– Кто?

– Звероловы. Так в Диком своих Меченых прозвали. Со зверьем наловчились работать…

– Здорово! – восхитился Коля Ботаник. – Надо будет с Кардиналом на этот счет поговорить… Что до теории, то они могут быть помесью Сноходцев и Перевертышей. Почему нет? Тогда я бы сказал, что все три мутации происходят из одного семени. И при Переносе мы оказались им инфицированы. У кого-то оно прижилось, и получился Меченый, у кого-то нет…

– Угу, понять бы еще, как мутации связаны с Изнанкой и что она вообще такое, – не выдержал Артем.

– Тоже верно. Даже оборотни непонятно как работают с пространством. Когда толстяк превращается в здорового монстра, все понятно, а как быть с худым? Откуда он недостающую массу берет? – Николай развел руками. – Загадка.

– А Кардинал что?

– Кардинал… Он говорит про межпространственный карман, в котором накапливается все необходимое для превращения. Плоть, энергия… – сказал Коля и расстроенно вздохнул: – А! С точки зрения науки, все это полнейшая ересь.

Хозяин квартиры погрузился в печальные раздумья.

– Еще большая ересь то, что я видел в джунглях, – не удержался Артем. Болтливость Ботаника сломила-таки его нежелание общаться. И он все выложил про храм с горящими письменами, отгоняющие Прозрачников барабаны, мрачные капища и демона пигмеев. Все сказал, ничего не утаил.

– Если даже списать кое-что в твоем рассказе на усталость и… хм, излишнюю эмоциональность, то картина вырисовывается невероятная.

– Про демона я могу подтвердить… Он меня как дубиной невидимой саданул. Думал, кранты, не встану, – сказал Захар. – И Георгий едва не загнулся. Хорошо, Артем его оттолкнул…

– Ну, Жора у нас большой любитель хватать куски большие, чем он может откусить…

Дверь на кухню открылась и внутрь вошла симпатичная молоденькая девица в коротеньком халатике. Артем помимо воли уставился на глубокий вырез. Можно подумать, сокровище там какое запрятано. Столько раз видел и не только, а вот поди ж… тянет!

– Коля… Вы так громко разговариваете, что спать невозможно!

– Иди, солнышко, сейчас разберусь. – Девушка ушла, и Николай виновато пожал плечами. – Извиняйте, ребята. Похоже, вам пора.

– Ты ж раньше один жил? – не сдержал любопытства Захар.

– Я ведь вам рассказывал. Двое подрались из-за девчонки, а я рядом гулял. Разнял баранов, девушка со мной и ушла, – пояснил Ботаник без смущения. Но, заметив усмешку Захара, внезапно озлился. Футболка треснула на боку, и в сторону гостя выстрелило щупальце. Насмешника подняло под самый потолок и прижало к стене.

– Отпусти!

– Это на тот случай, если у тебя вопрос возникнет, как я драчунов разнял. Ясно?

Захар рухнул на пол, а Николай повернулся к Артему.

– Извини, звереем. Слишком много в оборотнях животного. Как самцы иногда себя ведем. Деремся, кусаемся, метим территорию…

– Да понял, понял я про территорию… – простонал Захар, потирая шею. – Вот дерьмо-то! Зашли, называется, попили чайку…

Артем промолчал. Вспышка Николая его совсем не удивила. Экая ерунда. Его собственная психика после Инициации претерпела гораздо большие изменения.

…Во дворе на лавочке сидел Георгий. Нахохлился как голодная ворона, из-под бровей зыркает. Вспомнив одного своего знакомого пернатого, любящего при случае долбануть клювом, Артем решил к Сноходцу не приближаться. Так сказать, во избежание. Пусть шипит и исходит яростью на Захара.

Кардинал просил привести к себе Артема. Кто бы сомневался! Другой вопрос, если так хотел с ним повидаться, то зачем на улице столько мариновал. Сразу бы к себе и пригласил. Что, другие проблемы обсудить надо было, нечто более важное, чем миссия спасения какого-то там беглого Меченого? Артем не обольщался и в свою исключительность верил с трудом. Он благодарен за спасение, но не стоит и пытаться вешать ему лапшу на уши. Экспедиция всего лишь ширма для темных делишек. Вряд ли кто сможет его переубедить в обратном.

Разумеется ничего подобного вслух он не высказал. Поднялся вместе с Георгием наверх и вошел в квартиру.

Хмурый ждал его сидя прямо на полу, скрестив ноги и подложив под зад цветастую подушку. Перед ним стоял низенький столик с фарфоровым чайником и парой пиал. На тарелке лежал порезанный на куски кровавник.

– Знаешь, Артем, после того как попал сюда, мне часто снится вкус узбекского плова. Сидящие за дастарханом уважаемые люди, неспешный разговор и горячий жирный плов, тающий во рту. – Кардинал причмокнул губами. – Да ты садись, садись… Чай вот пей.

– Спасибо, не хочется, – отказался Артем, но на предложенную подушку все же сел.

– Ясно. Обиду держишь или как?

– Сам не знаю. Пока с головорезом вашим бродил, по джунглям бегал, все мечтал глотку порвать, а сейчас… не разобрался еще, – сказал Лазовский честно.

– Не разобрался, говоришь? – Кардинал поднял голову, и Артем попал под прицел серых глаз. – Мальчишка, мне плевать, разобрался ты в чем-то или нет! Здесь я решаю, а остальные подчиняются. Понял?!