Валерий Теоли - Ловец духов

Представитель глазастых, персона таинственная для широкой публики, берёт заказ и гарантирует выполнение в течение оговоренного срока. Ночные Охотники признают исключительно устные соглашения, никакой возни с документацией.

Слово, данное глазастиком, в народе считается крепче камня. Раз пообещали, сделают с вероятностью девяносто девять процентов. На сотый приходятся форс-мажорные обстоятельства, к примеру, естественная смерть заказанного субъекта.

Работают тройками, старший в команде маг.

Чародей так уверенно рассказывал о взаимоотношениях нанимателя и эльфийской организации, что закрадывалось подозрение, не прибегал ли он к услугам охотников.

Сложно быть богатым волшебником, жить бок о бок с подобными ребятами и не пользоваться их талантами. У состоятельного мага всегда есть враги, и брезговать эффективными методами в борьбе с ними неуместно.

Будь у меня деньги, я бы тоже нанял Ночных Охотников разобраться с заказчиком, из-за которого Гвард чуть не погиб.

Ох, чувствую, придётся в будущем сойтись с глазастиками в бою. Дела они привыкли доводить до конца, и надо готовиться к гостям. В лес не полезут, чужая территория, зато о посёлке на ближайшие месяцы лучше забыть.

— Вы весьма много значите для нанимателя, молодой человек, — подвёл итог сказанному об организации чародей. — Две тройки высылаются на особо важные и опасные задания, когда существует вероятность провала одного отряда.

Угу, просчитались маленько. Предполагаемая добыча неожиданно перебила охотников. Кстати, о неожиданностях.

— Мессир де Виллано, позвольте вопрос.

— Внимательно слушаю.

— Что произошло ночью в гостинице? Имею в виду бой с оборотнем. Увы, я плохо помню те события.

Брадосец удивлённо приподнял бровь.

Согласно рассказу мага, начинать день он привык затемно. Итак, сидел он перед рассветом в банкетном зале гостиницы, завтракал. Весёлые компании ещё не разбрелись, допивая последние капли вина и пива, посетителей поубавилось. Кто сам ушёл, кого вынесли. Тогда-то и случилось происшествие.

Из коридора, соединяющего зал с кухней и складскими помещениями, выскочила зверюга в обрывках человеческой одежды, окровавленная и порядком измочаленная. Шкура свисала лоскутами, из пасти капала красная пена.

Не утратившие способность соображать выпивохи от зрелища разъярённого побитого волколака мигом протрезвели и вместе с наведавшимися перекусить спозаранку посетителями ринулись к выходу на улицу.

Не тут-то было. Дверь открывалась, однако, выйти никто не мог, натыкаясь на невидимый барьер.

Кто посмелее, обнажили мечи и ножи, трусоватые толпились у выхода и давили друг друга. Охрана брадосского чародея приготовилась защищать господина, сам он спешно припоминал барьерную магию, отступая к лестнице на второй этаж.

Оборотень по отношению к людям вёл себя мирно. Скалился, рычал, озирался затравленно, двуногих не трогая. Развернувшись к коридорчику, откуда выпрыгнул, он встал на корточки и поставил шерсть на загривке дыбом, словно зверь, учуявший смертельного врага.

Враг возник в моём лице из того же коридора. Выглядел я, по словам целителя, не совсем человеком, точнее, вид у меня был одержимого. Глаза горят, рычу, сгорбленный и передвигаюсь порой на четвереньках.

С аурой моей творилось нечто непередаваемое. Она походила на свихнувшуюся круговерть различных мистических субстанций. Тело обволакивал зримый покров тёмно-серой полупрозрачной айгаты, астральной составляющей сущности любого мага и колдовского создания.

Сцепились мы с волколаком, по полу катались, столы опрокидывали. Маг, дабы обезопасить себя и посетителей, сварганил вокруг нас усыпляющий барьер, применяемый обычно для подготовки к операциям буйных пациентов нечеловеческих рас, и продержал его до прихода погранцов с волшебниками из крепости.

В общем, кромсали мы друг друга около минуты, после чего я прикончил перевёртыша. От того, каким образом, мне не по себе стало.

— Вы разорвали ему пасть и, пока он не восстановился, засунули в глотку руку. Затем вынули бьющееся сердце оборотня. Съели его и упали без чувств, — буднично сказал брадосец.

От воображаемой картины расправы меня чуть не стошнило.

— Вам плохо? — заметил мою бледность и позывы к рвоте чародей.

— Всё в порядке.

Представляем цветочки и бабочек. Нет, лежащего в беспамятстве зверомастера, такая картинка эффективнее помогает сосредоточиться на предстоящем спасении Гварда.

— Окружающий гостиницу барьер рассеялся со смертью волколака, — бесстрастно рассказывал целитель. — Скоро подоспели стражники и маги крепости с мессиром Бодером во главе. На вас наложили чары обездвиживания и, надо полагать, доставили в замок.

Я молча шёл, переваривая информацию. Не было бы в зале брадосца, не останови он меня своим наркозом, что случилось бы? Бойня. Пойманные духи, завладевшие моим телом, существа отнюдь не миролюбивые, особенно тварь, учинившая кровавую баню у Водяных Крыс.

— Признаться, вы меня заинтересовали, молодой человек, — прервал мои мрачные думы чародей. — Не желаете позднее, когда в вашей ауре рассеются следы пребывания в ином мире, посетить Брадос? Буду рад принять вас. Разумеется, с согласия вашего учителя.

И чего хочет целитель? Иномировое происхождение ему безразлично. Способности ловца заинтриговали? Пока не научусь худо-бедно контролировать пойманных духов, из тролльих лесов ни ногой.

Телохранитель мага нагнал нас у ворот замка. Принёс ящик с металлической ручкой для удобства переноски, чемодан эдакий с лекарскими и магическими принадлежностями.

Погранцы у ворот, пропустив меня с чародеем, охрану впустить отказались, и трио пообещало ждать господина у рва. Воротную стражу Марн проинструктировал на наш счёт. Нас повели сразу к зверомастеру, послав весточку о нашем приходе Извергу.

Главный дознаватель форта встретил целителя у дверей гвардовских покоев. Поздоровался, кратко ознакомил брадосца с историей лечения Зверолова и нынешним состоянием пациента.

В комнату Гварда чародей буквально ворвался, оттолкнув открывшего двери слугу. Окинул взглядом лежащего зверомастера, коснулся ладонью его бледного лба.

— Периодически он приходит в чувство, ненадолго, — сказал Марн.

— Потрясающая воля к жизни, — про себя отметил целитель. — Яд в столь значительных количествах убивает здорового человека за считанные минуты, а ваш учитель держится столько часов.

Брадосец достал из чемодана причудливо изогнутый нож с нефритовой рукоятью, вырезанной в форме змеиной головы, и крошечную агатовую чашу.