Людмила Музыка - Сын герцога

Тарв умер сразу, и Дайр приготовился к тому, что тоже вот-вот умрет. Он даже успел смириться с этим. В конце концов, во всем происходящем была только его вина. Арктум охотилась за ним – остальные были случайными жертвами, поэтому только он был виновен в смерти Тарва.

А воин обязан нести ответственность за свои поступки, и соответственно принимать должное наказание (этому учил Дайра его отец). Будущий рэм решил, что наказание вполне соответствовало его вине, поэтому приготовился принять смерть так, как и полагалось воину.

И тут неожиданно появился этот мальчишка. Маленький, бледный, одетый в странную одежду, он возник из ниоткуда в нескольких шагах от арктум. Конечно, мальчишка испугался и побежал.

Если бы он сделал это молча, возможно, кошка не обратила бы на него внимания. Все ее внимание сосредоточилось на добыче, которая так долго убегала от нее. Но мальчишка закричал, и это отвлекло арктум. Она настигла его за несколько прыжков.

А потом почему-то стала кататься по земле и бить себя лапам по морде, вскочила и убежала.

Мальчишка был тяжело ранен, но все еще жив. Он пытался куда-то ползти. Дайр хотел посмотреть, что с ним, но стоило ему попытаться подняться, как в глазах у него тут же потемнело, и он потерял сознание. В чувство его привели охотники. Они сообщили, что арктум мертва, и уже хотели нести его в поселок. Но тут Дайр вспомнил о мальчишке. Тогда и выяснилось, что тот был все еще жив.

Охотники не хотели брать его с собой, говорили, что тот умрет еще до того, как они доберутся на место. Но после того как по его вине погиб Тарв, Дайр не мог так просто оставить на верную смерть еще одного человека, который умирал тоже по его вине.

Именно поэтому, Дайр, как никто другой, хотел, чтобы мальчишка выжил. А когда тот все-таки выжил, он согласился признать его братом. Именно поэтому он все эти годы терпел несносные выходки Илара. Потому что воин обязан нести ответственность за свои поступки, и соответственно принимать должное наказание (даже если он назначил его себе сам). И именно поэтому Дайр никогда и никому не рассказывал об этом.

Но тогда почему, сегодня ему так нестерпимо захотелось открыть свой секрет неизвестному мальчишке-чужаку? Может быть потому, что чувствовал, что он сможет его понять?

Поэтому, глядя вслед удаляющемуся отряду, Дайр радовался тому, что этот непонятный и, несомненно, опасный чужак, наконец, исчезнет из его жизни. Но к его радости примешивались горькие нотки сожаления.

Но откуда Джаю было знать об этом? Он размеренно покачивался в седле и тихо радовался тому, что земли Шааз (а главное, рэм этого рода), наконец-то, остались позади.

В отряде постепенно восстановился былой порядок. Натаэль определял направление движения и вел отряд. Лиам занимался организацией стоянок и распределял обязанности. У остальных тоже были свои заботы. И только Джай снова ни в чем не участвовал (но это вполне его устраивало).

Во время привала сын герцога устроился на своем соху и рассеянно наблюдал за тем, как Мааюн возится с костром. Вообще-то, это время можно было использовать и с большей пользой. Например, наконец, поговорить с Хором. Но мальчишка как-то очень медленно приходил в себя после посещения поселка Шааз. Поэтому Джая решил отложить разговор с ним на некоторое время.

Наблюдая за степняками, он обратил внимание на то, как Лар прошел мимо Натаэля, демонстративно не замечая его. Проводник никак не отреагировал на это (он вообще практически не замечал остальных членов отряда – и степняки, почему-то, воспринимали это, как должное). И хотя сейчас Джаю совсем не хотелось думать о непонятном эльфе, зачем-то навязанном ему Баргом (хватало и других забот). Но поведение Лара заинтересовало его.

Юноша подождал, пока эльф устроится рядом с ним и спросил:

– Чем тебе так не нравится наш проводник?

Зная, что у эльфов прекрасный слух: и у того, который сидел рядом с ним, и у другого (на противоположном конце стоянки), сын герцога говорил едва слышно, практически одними губами.

– Это так заметно?– так же тихо произнес Лар.

– Ты обеспокоен, и я не понимаю почему. Он твой соплеменник, и возможно, стоило бы расспросить его…

– Но ведь он – отступник,– начал было Лар, но потом осекся и спросил,– разве вы не чувствуете?

И Джай, наконец, понял, почему в облике Натаэля угадывалась какая-то неправильность.

Об отступниках Джай знал не так уж много. Только то, что во время войны магов, когда едва не погиб весь мир, король эльфов выступил на стороне одного из враждующих. Но не все подданные поддержали его. Часть эльфов отказались участвовать в войне, и тогда собственный король проклял их. Правда, в чем именно заключалось это проклятье, никто не знал. Было известно только то, что эти эльфы навсегда покинули священный лес. Куда именно они делись, так и оставалось загадкой (по крайней мере, до сегодняшнего дня). Автор книги, в которой описывались эти события, утверждал, что судьба отступников была по-настоящему ужасной – все они исчезли с лица земли. Впрочем, их более послушных соплеменников ожидала не менее печальная участь. Почти все они погибли во время войны.

– Он – второй эльф, которого я вижу в жизни,– пожал плечами сын герцога, отвечая на вопрос Лара,– я чувствую, что с ним что-то не так, но не могу понять, что именно.

– Он лишен защиты священного леса,– объяснил Лар и Джай кивнул в ответ.

В той же книге он прочитал, что священный лес являлся источником жизни для эльфов. Это было по-настоящему заповедное место, куда не допускался ни один человек или гном (конечно, кроме особых случаев). Магия этого леса была основной составляющей магии эльфов. Считалось, что именно она дарила им молодость и долголетие. Впрочем, глядя на Натаэля, Джай засомневался в правдивости этого утверждения. Эльф выглядел молодым и здоровым, даже не смотря на то, что был «отступником», как назвал его Лар.

– Я думал, что вы не можете жить без вашего леса,– произнес Джай.

На самом деле, он всегда считал, что священный лес вообще исчез с лица земли во время катаклизма, которым завершилась война магов. Тогда большая часть суши ушла под воду, включая земли, принадлежавшие эльфам. Но в последнее время Джай слишком часто сталкивался с тем, чего просто не могло существовать по определению.

Так почему бы где-нибудь в Хаганате или Ванаане (да мало ли еще плохо исследованных земель) не расти священному лесу?

– Этот лес – наш дом,– ответил Лар.

Он никак не мог подобрать нужные слова для того, чтобы объяснить Джаю то, что он чувствовал. Но сейчас сыну герцога не нужны были его слова. Переживания Лара были достаточно сильными для того, чтобы он ощутил то, что чувствовал эльф, тем более что тот сидел всего в шаге от него.