Роберт Асприн - Варторн: Уничтожение

– Будет еще хуже, чем в прошлый раз? – спросила стоящая неподалеку девочка. Похоже, она только сейчас начала осознавать, что происходит.

Аквинт бросил па нее раздраженный взгляд. В тот раз, когда Менестрель убил фелькского солдата, жителям Каллаха очень скоро пришлось испытать на своей шкуре жестокость оккупационного правительства. Патрули вламывались в дома, без разбора хватали мирных граждан, в каждом подозревая убийцу. Город сильно пострадал оттого непродуманного поступка.

– Можешь не сомневаться, – буркнул наконец Аквинт. Девчонка не на шутку встревожилась.

– Не волнуйся, Гельшири, – попытался ее успокоить Менестрель.

В комнату постепенно стали возвращаться члены Круга, неосознанно подтягиваясь к своему лидеру.

– А я думаю, нам очень даже следует волноваться, – вскинулся Ондак. – По городу проведут широкомасштабную облаву. Будут искать тебя и тебя…

И он ткнул пальцем в Аквинта и Радстак.

Девушка продолжала стоять молчаливым изваянием: руки сложены на груди, обезображенное шрамами лицо абсолютно бесстрастно. Аквинт достаточно хорошо разбирался в людях, чтобы понять: она здесь самая опасная. Интересно, остальные-то это чувствуют?

– Фелькцы разорвут наш город на части! – продолжал Ондак, повысив голос.

– Успокойся, – произнес Део. Он по-прежнему избегал смотреть в глаза Аквинту – помнит небось чья стрела нашла несчастного Кота.

– Пусть Нивзё начнет творить свое заклинание, – сказал кто-то. – Потом будет уже поздно.

– Это очень сложное заклинание, – возразил Менестрель. – Оно требует времени.

– Тем более, пора начинать! – настаивал Ондак.

Менестрель бросил взгляд в соседнюю комнату, где Нивзё все еще колдовал над содержимым сумки Абраксиса.

– Он еще не отыскал образец крови Аквинта.

– Поздно уже этим заниматься!

– Я сказал, успокойся, Ондак, – повторил Део чуть резче, чем прежде. Менестрель кивнул, окинул взором собравшихся товарищей.

– Этот человек помог нам заманить Абраксиса, – сказал он. – Без него у нас не было бы этой сумки. Если Нивзё произнесет свое заклинание, не изъяв его образца крови…

Он покачал головой и закончил:

– Аквинт заслуживает нашей благодарности. И я не желаю больше говорить об этом.

Все замолчали – тема исчерпана. Аквинт удержался от благодарного взгляда – но если говорить честно, решительность Менестреля произвела на него впечатление.

Ожидание потянулось дальше.

За окном сгущались сумерки. Где-то вдалеке раздался шум, и в комнате снова возникло напряжение. В конце концов один из подпольщиков спросил разрешения Менестреля и отправился на разведку. Вернулся через несколько минут, бледный и обеспокоенный.

– Что там. Минет? – спросила девчонка по имени Гельшири.

– Столько солдат в городе я не видал с момента вторжения, – ответил тог. – За две улицы от нас целая рота. Их там сотни!

Члены Рассеченного Круга молчали, осмысливая новости.

– Наверняка Джесил перебросил войска через порталы, – сказал Аквинт. – А может, это сделали по настоянию Матокина.

Взгляд его быстро обежал лица присутствующих. Сейчас, когда угроза стала близкой и ощутимой, не изменят ли они свое мнение насчет мага Нивзё и его поисков образца крови?

– О боги! – воскликнул Ондак. – Вы только послушайте!

И впрямь, снаружи нарастал шум, приближаясь к дому, в котором они укрывались. Сотни ног в кованых башмаках топали по булыжникам; разносилось бряцание доспехов. Отовсюду слышались крики – это солдаты вламывались в дома и выталкивали испуганных жителей на улицу.

Теперь уже сомневаться не приходилось: на сей раз все действительно будет еще хуже. Фелькцы запросто могут вырезать половину Каллаха – в наказание за ужасную смерть лорда Абраксиса. Тот факт, что Матокин знал о похищенной сумке, только ухудшал ситуацию. Несомненно, он приложит все усилия, чтобы вернуть ее обратно.

– Нивзё, долго там еще осталось? – спросил Менестрель, поднимаясь на ноги. – Время подпирает.

– Я работаю так быстро, как могу, – донеслось из соседней комнаты. – Я стараюсь…

Судя по голосу, колдун был на грани истерики.

Шум снаружи становился все громче. Део подхватил свой арбалет и вставил болт. Собравшиеся в комнате мятежники тревожно переглянулись. Радстак совсем обыденным жестом опустила ладонь на рукоятку меча.

Внезапно у них над головой раздались шаги – достаточно легкие, но старая черепица все равно скрипела и хрустела. Несколько мгновений спустя шаги спустились на чердак.

– Они подбираются к нам сверху! – хриплым испуганным шепотом произнес Ондак, непроизвольно втягивая голову в плечи.

Аквинт поднялся со своего кресла. Как-то все это неправильно… С какой стати солдатам гарнизона карабкаться на крышу, чтобы попасть в дом?

В этот момент в углу на потолке распахнулся чердачный люк, за ним открылось пространство, достаточно просторное, чтобы вместить человека. Вот дела-то, Аквинт прежде и не заметил этого люка. Судя по лицам присутствующих, многие разделяли его удивление.

Когда над откинутой крышкой появилась белобрысая голова Кота. Аквинта охватил целый вихрь чувств – и шок, и радость, и сознание, что именно так и должно было случиться.

– Ты не ранен? – спросил он, подбегая к люку и широко улыбаясь.

– Да как тебе сказать… – проворчал мальчишка с непривычными интонациями. – Быть подстреленным из арбалета не такое уж приятное развлечение.

Ба, да никак Кот шутит?

Аквинт и сам чуть было не расхохотался, но вовремя вспомнил о том, что момент отнюдь не располагает к веселью.

– Таким образом можно выйти на крышу? – спросил он.

Свешиваясь головой вниз, мальчишка кивнул.

– Лучше бы поторопиться, – сказал он.

– Нашел! – раздался крик из соседней комнаты, и в дверях показался возбужденный Нивзё. В руках он держал два клочка материи: один со свежим образцом крови Аквинта, а другой – тот, что взял у него Абраксис еще в Сууке.

Аквинт шагнул к нему и забрал оба окровавленных лоскутка.

– Ты уверен? – Он настойчиво заглянул в глаза чародею. Тот оскорбленно кивнул.

– Меня специально на это натаскивали. Уж что-что, а свой вид магии я знаю. Некоторое время Аквинт изучал его заросшее щетиной лицо, выискивая следы обмана.

– Придется поверить ему на слово, – произнес стоявший за спиной Менестрель.

С этим трудно было спорить, и Аквинт убрал драгоценные лоскуты в карман.

– Пошли! Пошли! – торопил их Ондак, подтаскивая кресло в угол комнаты. Вскочив на него, он подтянулся к открытому люку.

Один за другим подпольщики пролезали через люк. Выбравшись на крышу, Аквинт полной грудью вдохнул свежий холодный воздух. Здесь было слышно, как внизу, на улице переговариваются фелькские солдаты.