Валерий Самохин - Турнир

– Вот и я о том же, – хмуро подтвердил Лидлл. – Когда мы покидали Сай-Дор, всего этого еще не знали. Известия по закрытому каналу я получил только что… Но сейчас уже поздно что-то менять.

– Взять штурмом хорошо укрепленную крепость представляется нелегким делом, а наличие у обороняющихся опытных магов значительно усложняет поставленную задачу, – казенным слогом заговорил легат.

– Решил прочитать мне лекцию о военном искусстве? – язвительно осведомился шут.

– Так думается легче, – смущенно признался Клавий. – Методику ведения наступательных действий неглупые люди разрабатывали.

– Ладно… – снисходительно хмыкнул карлик. – Умник у нас, как известно, ты, а не я… тебе и решение принимать. Но помни одно: времени в обрез, штурмовать придется с марша.

Некоторое время ехали молча. Шут грыз стебелек ромашки, легат, разложив карту на холке лошади, беззвучно шевелил губами, составляя план предстоящего сражения. От внезапно пришедшей в голову мысли он вздрогнул и, настороженно оглянувшись по сторонам, хрипло спросил:

– А если мы не успеем?

– Куда? – сварливо отозвался Лидлл. – К ужину? Или к теще на блины?

– Что будем делать, если княжна принесет Клятву кольца?

Подняв глаза к небу, карлик помолчал минуту и, трижды сплюнув через левое плечо, выразительно провел ладонью по шее.

– Благо Империи превыше всего. Даже если речь идет о жизни особы императорской крови. Трон не должен быть захвачен заговорщиками – помни это, легат!

– Император не мог отдать такой приказ! – охнул Клавий. – Если мы казним княжну, древнее Проклятие пойдет по следу… Ладно, мы с тобой… Но император?

– Он не отдавал такой приказ. – Карлик поднял воспаленные глаза и после долгой паузы глухо обронил: – Этот приказ отдаю тебе я.

Косая башня, нижний ярус,

полуденный звон

Обильный ужин и свежая кровь сделали свое коварное дело – Высший вампир, блаженно моргнув на секунду, открыл глаза лишь с первыми лучами утреннего солнца. Плюнув и привычно помянув всех богов и святую Инквизицию, он сладко потянулся и приготовился к перевоплощению. Легкий шорох и пыльное облачко, вылетевшее из отверстия под потолком камеры, заставили его выругаться еще раз: дернул же нечистый местного трубочиста лезть спозаранку на крышу!

Метнувшись к стене, магистр Цириус ласково провел рукой по шероховатой поверхности, одними губами читая заклинание. Взгляд потомственного кровососа мгновенно помрачнел – мелкая каменная крошка, забив воздушный канал, замкнула магическую сеть, охраняющую крепость. Путь на свободу оказался отрезан.

– Спрячемся в этой камере.

Чуткий слух уловил чей-то шепот за дверью. Бросившись к входу, вампир прижался к гранитной стене, пытаясь слиться с ней в единое целое.

– А вдруг и здесь привидения? – послышался второй голос.

– Это вряд ли, – неуверенно ответил первый.

– Почему?

– По колчану! – последовал раздраженный ответ. – Открывай скорей, сам увидишь.

Дверь взвизгнула замочной скважиной, скрипнула несмазанными петлями и нехотя раскрылась. Две громоздкие туши, сопя, пыхтя и толкаясь, ввалились в камеру. Дверь со скрежетом захлопнулась.

– Видишь, нет никого, – облегченно выдохнула левая туша, вытирая обильный пот со лба.

– А это типа кто? – испуганно вопросила правая, кивая на высушенные останки коменданта крепости.

– Не знаю… – лязгнула зубами левая.

Воспитанный аптекарь невольно поморщился: называть незнакомцев «левый» и «правый» правила хорошего тона не рекомендовали. Отделившись от стены, вампир вкрадчиво попросил:

– Не могли бы вы назвать ваши имена, господа?

– А-а-аааа! – подпрыгнул до потолка левый незнакомец.

– П-п-п-ппп! – с разбегу попытался вынести дверь его кривоносый товарищ.

– Будьте любезны, повторите еще раз – я плохо вас расслышал, – как можно вежливее сказал магистр Цириус.

– М-мы с-с-стражники м-м-м-местные, в-в-в-ваша п-п-п-призрачность, – выдавил кривоносый страж, пытаясь двумя руками поставить на место дрожащую челюсть.

– Очень хорошо! – одобрительно кивнул вампир, слегка выпуская клыки. – Но мне хотелось бы услышать ваши имена.

– А-а-а-а-а… – долгой нотой затянул «попрыгунчик» и одним резким выдохом закончил: – Л-Шот.

– Прекрасно! – задушевным тоном подбодрил его магистр и повернулся ко второму стражнику: – А вас как величать, молодой человек?

– Ш-ш-шой Т-т-та, ваша п-призрачность, – сжимая челюсть двумя руками, промычал кривоносый страж.

– Великолепно! – широко улыбнулся Цириус, демонстрируя клыки во всей своей красе. Пройдясь взад-вперед перед стражниками, он сцепил руки за спиной, покачался с пятки на носок и безразличным, холодно-равнодушным голосом бросил: – Где княжна?

– К-какая княжна? – попятился Ал-Шот.

Вампир глубоко задумался: и в самом деле – какая?

– Обыкновенная, – выкрутился он.

– У нас только плененная имеется, – пояснил воспрявший духом Шой Та.

Привидение было настроено явно дружелюбно, и страх исчез сам собой.

– Это типа беглая, но ее поймали, – добавил его товарищ.

– И где она сейчас?

– Рядышком, в соседней камере, – засуетился Ал-Шот.

– А где Антон? – продолжал допрос магистр.

– Какой Антон? – недоуменно вылупился Шой Та.

– Обыкновенный, – уже привычно ляпнул вампир.

– Это типа тренер? – догадался Ал-Шот.

– Он самый, – кивком подтвердил Цириус.

– Нет его больше, – огорченно поведал кривоносый страж. – Мы ему бежать помогли, а он обратно вернулся… – и уточнил: – Призраком вернулся. Голым.

– Его типа зарезали, – вмешался напарник. – Разоблачили и зарезали.

– Он в женское платье переоделся, вот его и разоблачили. Это раздели, если вы вдруг не поняли.

– Сначала раздели, а потом разоблачили, – возразил Ал-Шот.

– То есть, два раза раздели? – недоверчиво уточнил Шой Та.

– Идиот! Разоблачили – это аллегория.

– Аллегория – это крокодил…

– Заткнитесь! – ласково посоветовал вампир. – Вы можете отвести меня к тренеру?

– Он это… – кривоносый страж смущенно замялся.

– Они там вдвоем, с диким привидением, – пришел на выручку товарищ и красноречивыми жестами изобразил, чем занят в данную минуту призрак невинно убиенного тренера.

Магистр хмыкнул. Окинув стражников насмешливым взором, он ехидно поинтересовался:

– А княжна?

– Она одна, – обрадованно доложил Ал-Шот. – Ее никто не разоблачал.

– Она типа одетая, – неуверенно заметил Шой Та. – Благородные сами раздеваться не умеют, им служанка нужна.

– А служанки у нее нет.

– Значит, должна быть одетой.