Александр Зайцев - А-Прогрессор

А дела на острове текли своей неспешной чередой. В 631 году была построена первая сукновальная машина на основе водного колеса. Лесопилки нового проекта инженера Тукаса победным маршем шествовали по Аркаху. Их строили по десятку в год. Доски нужны всем. Каботажные суда завоевывали все большую популярность. И их уже можно было встретить швартующимися в портах материка.

Так волновавшая меня проблема железа и стали решалась сама собой. Точнее, до стали было еще очень далеко, но вот выработка железа на Аркахе выросла в разы. Ее подстегнула разворачивающаяся небывалыми темпами торговля. Когда-то не принятые печи-штукофены обрели второе дыхание. Налоговая реформа, затеянная еще тин Каером, облагала надел. И следовательно, чем больше человек мог с этого надела получить, тем больше у него оставалось личных средств, налог-то был фиксированный. А это лучше любого кнута подтолкнуло крестьян на оптимизацию своего труда. Обитые железом плуги, еще двадцать лет бывшие невиданной роскошью, теперь стали обыденной повседневностью. Из-за огромной конкуренции в торговле, отличной для этого времени инфраструктуре и указам короля цены у купцов стремительно падали. А это вкупе с возросшей покупательной способностью населения давало богатые плоды. Впервые за свою историю Арках начал экспортировать зерно. Казна Нигрисиса могла бы быть забита золотом под завязку.

Но Кагр все тратил, не давая накопиться избытку ликвидности. Был снесен так и недостроенный храм в Гораге, а на его месте стремительно возводился в два раза больший по размеру! Лучшие архитекторы и строители небывалыми для старого Бельграна темпами строили величайший собор церкви Единого. Не только величайший на острове, но и на всем Аргилите! Строились новые дороги по образцу имперских. Армия получала отличное вооружение, флот менял свой облик.

С армией вообще выходил знатный и мной нигде ранее не встречаемый поворот. Владетели имели право воевать между собой. Ага, вот так! Но это были не сражения, привычные феодальной междоусобице. Это было иное. В случае конфликта одинаковых по рангу владетелей, который не мог решиться иначе, как кровью, благородным позволялось собрать свою дружину и повоевать с обидчиком. Но на специально отведенной для этого земле – место выбирал более высокий по статусу сеньор. И под контролем королевского тиуна! Страдать от сражений благородных не должны были не только крестьяне и рабочий люд, но даже посевные поля и луга. Через несколько лет после этого указа такие инциденты выродились в спонтанные рыцарские турниры и даже собирали зрителей. Если же конфликт был между бароном и виконтом, и при этом барон был вассалом иного виконта, то бой не допускался – такой спор решался палатой лордов. Бароны могли «воевать» с баронами, графы с графами… Только вот между герцогами подобного не допускалось, их разногласия решал лично монарх.

Смотрел я на то, как прямо на глазах меняется остров, и не мог не нарадоваться. Да, намечался некоторый провал в процентах душепотока, но в количественном показателе все выглядело очень радужно. А меня волновало только это. Арках переживал натуральный бебибум.

Один момент заставил меня чуть не упасть с табурета. Оказывается, необязательно тыкать людей носами, чтобы они придумали что-то новое. Один умник из мастеровых соорудил арбалет! Не торсионного типа, а знакомого мне – на основе натяжения дуги. Ручной арбалет. В отличие от земной истории, так как это оружие не применялось в больших войнах против единоверцев, церковь проигнорировала новинку. Да к тому же помимо знатных дружин на острове существовала и регулярная армия. И как раз легиону эта «игрушка» пришлась очень кстати! За какие-то три года арбалет был принят на вооружение – сперва флота, а потом и крепостных гарнизонов. Рыцари презрительно приняли это оружие. Им больше по нраву был копейный удар. Но это не играло никакой роли, все решится не на суше. А вот то, что на флоте вовсю внедрялись арбалеты, радовало!

Эх, будь лишен небесной милости этот светлый смотритель, как же не вовремя-то он низверг меня мечом Гнева! Я мог бы многое ускорить из происходящих в Нигрисисе процессов. Но имел возможность только наблюдать.

А вскоре произошло то, что в корне изменило почти весь подготавливаемый мною расклад сил…

29 декабря 632 г. от Р. А. Гораг; королевский дворец

Кагр сидел на троне и в ярости сжимал ладони. Петиция от гильдии купцов требовала самой незамедлительной реакции. Тирожане[15] сотворили небывалое непотребство. Где это видано – взять и прямо в порту захватить целый ладейный караван, вытрясти из торговцев все и отобрать корабли! А потом вышвырнуть их пинками за крепостные стены. И ладно бы чужих торговцев. Так нет, так поступили с подданными Аркаха!

Да, власть короля в Тироже скорее номинальная, и каждый владетель творит там что хочет, но это не оправдание! Герцог, правящий Лоримом[16], лично распорядился об этом произволе. Он вел многолетнюю войну со своим сюзереном и отчаянно нуждался в средствах. И вот именно таким образом, банальным грабежом, владетель Лорима и решил залатать дыру в своей казне.

Оставить безнаказанным такую наглость значило для Кагра предстать перед всеми соседями бесхребетным монархом! Да и если на континенте почувствуют слабину, то аркахских торговцев будут грабить все, кто захочет.

– Я слушаю.

Тяжелый взгляд короля Нигрисиса скользнул по лицам. Сейчас за столом совета перед очами монарха находились спешно собранные самые верные его люди.

– Месть! – Герцог Йома, молодой и горячий, аж вскочил со своего места.

– Месть! – хором поддержали остальные.

– И все? – Кагр был несколько разочарован.

– Если мой король позволит? – С места поднялся Маррис.

– Да, мой верный друг, говори. – Кагр благосклонно кивнул.

– Мой король, отомстить мало! Надо показать всем, что подданные короны Нигрисиса не бесправные и беззащитные жертвы! – Разменявший пятый десяток маршал еще выглядел как могучий воин.

– Истинно так!

– Да!

– Потопим их в крови!

– Молчать! – Монарх с силой ударил кулаком по столу. Мгновенно в зале повисла тишина. – Маршал не договорил. Продолжай. – И кивком приказал Маррису закончить свою мысль.

– Но просто мести, пусть самой кровавой, недостаточно в качестве наказания за такой наглый разбой! – Сие было несколько непривычно для остальных. Как это месть, а уж тем более кровавая, может быть недостаточной? – Надо поступить так, чтобы больше никто и никогда не позволил себе ничего подобного. Надо захватить Лорим.