Яна Алексеева - Ученье – свет…

Этой же ночью трое некромантов были посвящены в реалии семейной жизни благородных лордов.

У герцога Анвара Эйдена было три жены, пять дочерей и брат, с которым он крупно поссорился много лет назад. Кажется, из-за женщины, нынешней леди Эйден. Зависть переросла в неприязнь, а потом и в холодную, расчетливую ненависть, усугубленную пониманием того, что именно племянник унаследует древний титул. Милорд, весь до мозга костей аристократ, не опустился до того, чтоб мешать дипломатической карьере кузена Линары, а направил весь свой пыл (если это слово применимо к холодным расчетливым действиям герцога) на попытки получить наследника.

Первая жена умерла родами, ребенок тоже не выжил. Майл'эйри Эйден — дочь от второго брака с леди из северных провинций. Вторым и третьим ребенком по счету тоже оказались девочки, четвертых родов женщина не пережила. И теперь, распихав младших дочерей по отдаленным поместьям, и избавившись от присутствия старшей, занялся третьей женой, властолюбивой стервой, весьма довольной своей участью.

Правда, ему опять не повезло, и очередной ребенок вновь оказался девочкой.

— Как так можно? — искренне возмутился Тилан, пылкий поклонник справедливости.

— Можно и не такое, — философски заметила Лина, помешивая кашу в котелке. — Отец, по крайней мере, жен своих не травил, как дедушка нашего короля. Да и позаботился о моем будущем, да… — она язвительно хмыкнула, — в своей излюбленной манере.

— Позаботился?

— Едва мне исполнится восемнадцать, я автоматически окажусь замужней леди. Брак Ре Катенас… слышали о таком?

— На браслетах? — изумился Рилан.

— Это ж натуральный пережиток! — возмутился Тилан, торопливо пережевывая лепешку.

— Угу, только, как выяснилось, его никто не отменял. И уже совсем скоро я поступлю в полное распоряжение супруга для исполнения супружеского долга.

— Фу… — выразила всеобщее мнение Мила, — даже у нас на севере все не настолько запущено!

— Ну да!! — усмехнулась Лина. — А Княжий сговор, что, по-твоему, означает? Фактически, то же самое!

— А никак переиграть нельзя? Или отменить? — внезапно озаботился Тил, проникшись сочувствием к ее положению.

— Не-ет! Эта процедура хитрая, магически и юридически заверенная. Заключается договор с записью в Жертвенной книге центрального храма, и приданое тут же передается в руки жениха. Правда, без права использования, но… — махнула рукой ведьмочка, — да и разорвать договор можно только с тройственного согласия отца, жениха и храмового настоятеля. Или волей некоего значительно более вышестоящего лица, например, короля.

— Но брак еще не совершен?

— Практически нет, но это совершенно не важно, — недовольно скривилась Лин.

— А если ты выскочишь сейчас замуж… ну, допустим, за Рилана… — предложила Мила.

Предполагаемый жених отшатнулся, замахав руками и с воплем "Чур меня!!" повалился на траву.

— Ну, во-первых, до совершеннолетия я могу выйти замуж только с согласия опекуна, то есть герцога Эйдена, а во-вторых, — с интересом глядя на раскинувшегося в траве парня, заметила Лин, — в моем случае брак этот автоматически расторгается, то бишь, аннулируется насильственным образом. И я вам скажу, мой жених не побрезгует устроить несчастный случай для незадачливого претендента на мою руку. Слишком большие деньги в этом замешаны.

— Кстати, кто этот счастливчик? — поинтересовалась Мила, засыпая в котелок слишком много соли.

— Лорд Анвар Аранди.

— Даа… — дружно выдохнули некроманты. Самый крупный землевладелец юга, один из членов тайного Совета. Очень Влиятельная Персона. Толстый, плешивый и весьма пожилой (с высоты семнадцати лет) мужчина… лет около сорока пяти.

— И что же делать?

— Я думаю над этим вопросом, — кратко ответствовала ведьмочка.

— Успешно?

Лина промолчала. Не стоит озвучивать разные кровожадные идеи, возникающие у нее время от времени.

— Вот что я думаю, — начал Тилан, — тебе следует, конечно, выйти замуж, только за какую-нибудь очень высокопоставленную персону. Более родовитую…

— Наследник престола, знаешь ли, помолвлен!

— Ну не обязательно же из Ронии!!

— Идиот… где ты найдешь принца, который бы согласился на… такое! — Рилан обвел широким жестом сидящих напротив девушек. Кого он имел в виду, осталось непонятно. Лина хотела возмутиться, но промолчала. Ведь правда, она — не подарок!

— Как можно дальше…

— В степях орк'ха, — сощурившись, некромантка щелкнула Тилана по лбу.

— Эй, а моего мнения вы спросить забыли? — пробормотала ведьмочка. — Хотя идея ваша не лишена привлекательности… следует обдумать… пока браслет, хранящийся у отца, не защелкнут на моем запястье, мизерный шанс имеется.

Она задумчиво потерла переносицу, затем отбросила все неприятные мысли и сунула нос в котелок.

— Шах тан!! — за этим разговором они не заметили, что каша начала пригорать. Перекусив подгоревшей пересоленной гречкой, близнецы обнаружили в головах еще несколько дельных мыслей.

— А ведь мы уже почти в Степи! — радостно воскликнул один из ребят.

— Чему ты радуешься? — рассеянно вопросила Линара.

— Поищем жениха? — предложил Рилан. — Или боишься?

— Страшнее дроу зверя нет! Да и у тех была, а потом еще отправлюсь.

— Кстати! — вскинулся Тилан, обозначив свою неуемную жажду знаний. — Расскажи-ка нам, как у них там?

Мечтательно уставившись на пляшущие язычки огня, девушка прикинула, чья репутация дороже — ее или темных эльфов как народа. Так и не придя к определенному мнению, постаралась нагнать побольше жути. Судя по круглым, полным восхищения, глазам некромантов ей удалось скорее основать орден "Любопытствующих студентов, сующих острые носы куда не следует". И основательно поднять свой статус.

Поистине, неизвестно, где найдешь, где потеряешь!

Глава 2

Некоторые вещи познаются только на практике. Например, если передержать у костра мокрые сапоги, они зачерепеют, и будут потом натирать ноги. Или что сваренная на прогорклом масле каша не станет вкуснее после добавления соли, сахара и специй. Так и некоторые эксперименты лучше проводить подальше от человеческого жилья и лишних глаз.

— Мила, милочка, швырни в меня Синим пламенем? — попросила Линара, доставая клинки из ножен. — Маленьким…

— Зачем?! — Поперхнулась княжна засохшей булкой.

— Да вот, эксперимент хочу провести.

— Какой? — дружно заинтересовались некроманты.

— Подарок опробую, — потянувшись, ведьмочка выразительно звякнула лезвиями и спешилась. — Вы, господа только подальше встаньте, да воды заготовьте. Еще бы не мешало за колебаниями магии последить… интересно!