Вадим Панов - Головокружение

Ошарашенный шас отшатнулся к стене, с недоумением воспринимая неожиданный звук: бьющиеся бокалы, а не менее ошарашенный Андрей обхватил руками влетевшего в него чела. Инстинкт не подвел: рыцарь сжал шею Мстителя на удушающий, но убийца расцепил руки, и молния «Эльфийской стрелы» ударила чуду в лицо. Рядом с лицом. Раскаленная вспышка оставила на правой скуле Андрея глубокую рану, и оглушенный рыцарь рухнул на пол.

— Спасите!

Вскочивший на ноги чел увидел лишь неясную тень Бадара: опомнившийся шас тоже бросился из ложи, а затем, чтобы уж наверняка, «рыбкой» нырнул в оркестровую яму.

Торжественно грянули литавры.

— Убью!

— На помощь!

Толстая фигура Динамуса мелькнула в дверях пожарного выхода. Настоятель, провожаемый удивленными взглядами благородной публики, скрылся за портьерой и лишь тогда, опомнившись, активизировал спасительную «Дырку жизни». В коридоре топали охранники, убивать которых у сутулого не было никакого желания, в театр вот-вот должны были нагрянуть воины Великих Домов, и Мститель, пнув на прощание окровавленного чуда — он решил, что убил Андрея, активизировал артефакт портала.

Складской комплекс «ТрансЛогистикСуперЛайн».

Ближайшее Подмосковье, 10 июня, пятница, 19:46

«Бентли», мягко шурша шинами, неспешно ехал в левом ряду широкой трассы, все дальше и дальше удаляясь от раскаленной Москвы. Автомобилей было много — пятница, вечер, народ, спасаясь от жары, потянулся на дачи, поближе к лесу, воде и шашлыкам. Плотный поток шел не быстро, миль сорок в час, но после пробки, которую они преодолели, выбираясь из города, казалось, что «Бентли» набрал прямо-таки сумасшедшую скорость.

— Судя по всему, нас ожидает особенный вечер, — негромко произнесла Даша.

Вчера, впервые оказавшись в роскошном автомобиле Алиции (Боже, как давно это было!), девушка слегка потерялась. Неброский, но дорогой салон, выдержанный в классическом стиле, ненавязчиво напомнил Даше, что она из себя представляет — в лучшем случае, Золушка, которой только предстоит отыскать своего принца. Или не отыскать. Вчера девушка была смущена и сидела робко, чувствуя себя совершенно чужой. Но сегодня все поменялось, и вид автомобиля перестал резать глаза. Сегодня Золушка воспринимала карету как должное.

— Как ты догадалась? — с улыбкой поинтересовалась баронесса.

— Мы одеты во все черное, — ответила Даша. — Не твой стиль.

Дорогие тряпки доставили за час до отъезда. «Я никогда не беру с собой гардероб, предпочитаю путешествовать налегке, — рассмеялась Алиция, видя удивление девушки. — Если что-то требуется — покупаю». И Даше стало понятно, почему баронесса не позволила ей взять из дома вещи: то, во что ей предстояло нарядиться, было, мягко говоря, другого качества. «Надеюсь, ты понимаешь, что моя воспитанница должна выглядеть на десять с плюсом?» И девушка выглядела. Черная блузка, черные брючки, черные туфли… Казалось бы — ничего особенного, но пошитые знаменитыми кутюрье тряпки оказались настолько хороши, что скромный наряд имел поистине царский вид.

Сама Алиция предпочла платье, но тоже черное и довольно строгое.

— Ты верно подметила, Даша, сегодня нам предстоит увидеть нечто необычное. И очень жесткое.

— Жесткое?

— Кровавое, — уточнила баронесса. — Сегодня ты увидишь зрелище, доступное далеко не всем жителям Тайного Города.

— Я начинаю тревожиться. — Девушка постаралась, чтобы фраза прозвучала легко, полушутя, но легкий холодок, появившийся у нее в душе, сумел прорваться наружу. — О чем ты говоришь?

— Не думаю, что тебе понравится зрелище, но это необходимый опыт, — невозмутимо продолжила Алиция. — Тебе нужно пройти через аттракцион хотя бы для того, чтобы понять, что это не твое.

— Я заинтригована. Что нас ждет?

— НКК.

— Что это?

В глазах баронессы мелькнули веселые огоньки:

— Ночь Клыков и Когтей.

— Вот уж не думал, что в Тайном Городе такое возможно, — пробормотал Сиракуза, уныло разглядывая компактный «Форд», что вот уже три мили болтался перед бампером внедорожника. Водителю «Форда» показалось, что в крайнем левом ряду его малолитражке будет комфортнее, чем где бы то ни было, и уступать дорогу он не планировал, искренне полагая, что раз он едет на две мили в час быстрее попутчиков из среднего ряда, значит, самая быстрая полоса как раз для него. — Запрещенные бои! Кто бы мог подумать?

— А я не думал, что повезу на них тебя, — в тон Ване ответил Шмиций.

— Почему?

— Челы на НКК — гости редкие.

— Почему? — повторил Ваня.

— Потому что пригласительных мало, а желающих попасть на мероприятие — много, — объяснил конец. Он, похоже, начал горячиться. — Чего непонятно?

— Ладно, ладно, все понятно, — успокаивающе проворчал Сиракуза. — Чудов больше всего, потому что они хозяева. Затем уважаемые гости из других Великих Домов. Затем шасы, потому что богатые, и вы, концы, потому что без вас никуда. Потом еще кто-нибудь, а потом уже мы.

— Верно, — самодовольно подтвердил Шмиций.

Льстивое замечание, что без концев — никуда, пришлось коротышке по душе.

— Но я говорил о другом, — продолжил Ваня. — Я не думал, что в Тайном Городе возможны запрещенные бои.

— И правильно делал, что не думал.

— Ты тоже так умеешь?

— Не придирайся к словам, — хмыкнул конец. — На самом деле в Тайном Городе возможно все. Тварей в бестиарии Ордена осталось мало, рыжие над ними трясутся, словно курица над яйцами, и устраивать бои не любят, хотя раньше… Раньше НКК входила в число их главных развлечений. После турниров, естественно. Кстати, я рассказывал тебе о ближайшем турнире? Можно сделать замечательную ставку…

— Не отвлекайся.

Сиракуза наконец-то расстался с неспешным «Фордом», взял вправо и съехал на уходящую в поле дорогу. До пункта назначения, если верить навигатору, осталось всего три мили.

— Так вот, несмотря на то что ныне бестиарий один, у чудов существуют две школы по разведению зверья. Точнее, совсем давно их было куда больше, но времена изменились, Орден сплющился до Тайного Города, так что рыжие обходятся двумя…

— А почему не одной?

— Чтобы хоть какая-то конкуренция существовала.

— А-а…

— Вот тебе и «а-а», лапоть, политэкономию учи. Сейчас в бестиарии Ордена бодаются команды доктора фон Тидела и доктора де Грасса. Каждый профессор постоянно повторяет, что именно его усилиями бестиарий жив-здоров, и поставляет рыжим отборных тварей, а когда градус напряженности между научными коллективами подскакивает до неприличных высот, великий магистр дает негласное добро на проведение запрещенной Ночи Клыков и Когтей. Случается это примерно раз в семь-восемь лет, так что тебе крупно повезло.