Джеймс Роллинс - Огонь ведьмы

Масло в лампе почти все выгорело. Эр'рил уменьшил пламя, чтобы растянуть его остатки. Теперь с ними был лунный сокол, так что топливо можно экономить.

Эр'рил поднес лампу к зияющей трещине в стене. Он не стал входить туда сразу и попытался разглядеть, что там внутри. Издалека ему показалось, что расселина имеет естественное происхождение. Но теперь, когда подошел ближе, он понял, что ошибался. Путь указывали грубо обтесанные каменные арки. Ни природа, ни боги не имели отношения к этому проходу, но Эр'рил сомневался, что он создан руками человека. На неровной поверхности камня остались древние следы когтей, а на первой арке Эр'рил разглядел грубый рисунок — группа гоблинов.

Эр'рил провел пальцами по стене. Как только он коснулся камня, шипение гоблинов стихло. К этому моменту они настолько привыкли к постоянному шуму, что наступившая тишина оглушила.

— Полагаю, игра близится к концу, — прошептал Бол, но голос прозвучал довольно громко. — Думаю, нам не стоит тревожиться из-за недостатка масла в лампе.

— Пошли, — сказал Эр'рил и повел их в туннель. — Мне уже надоела эта бесконечная погоня.

Они прошли под первой аркой. Теперь, когда Эр'рил оказался рядом с рисунками, он понял, что изображенные на арке гоблины заняты сексуальными играми. Это была настоящая оргия с набором всевозможных позиций — среди них попадались такие, о существовании которых Эр'рил даже не догадывался. Он заметил, что глаза Элены широко раскрылись от удивления, как только она поняла, что изображено на стенах. Девушка покраснела и отвернулась.

— Любопытно, любопытно, — проговорил Бол, наклонившись поближе, чтобы получше рассмотреть пару гоблинов, которые делили одну самку на двоих.

Мужчины были настолько поглощены рисунками, что Элена первой заметила изменения в туннеле.

— Я вижу свет, — сказала она.

Эр'рил посмотрел вперед и увидел слабое сияние, которое начиналось за поворотом. Он прикрыл лампу, чтобы оценить силу внешнего источника света. В наступившей почти полной темноте новый свет показался ему ослепительно ярким. И хотя он был рассеянным, его цвет и интенсивность пробудили у Эр'рила какие-то воспоминания. Где же он видел такое серебристое сияние?

— Я думал, гоблины избегают света, — заметил Эр'рил.

— Да, если речь идет о ярком свете, — ответил Бол. — Некоторые утверждают, что глаза гоблинов привыкли к источникам света другого рода, что позволяет им передвигаться по темным тропам в глубинах гор. Кое-кто считает, что эманации магии скал освещают их путь. Именно по этой причине они нападают на шахты, где добывают кристаллы, и на священные пещеры. Магия скал влечет их, как магнит железо.

— Мой железный амулет, — вдруг сообразил Эр'рил. — Он создан при помощи магии стихий. Я спрятал его очень надежно. Но если они способны чуять магию…

— Не чуять, а видеть. Некоторые говорят…

Эр'рил нетерпеливо помотал головой:

— Некоторые говорят, некоторые говорят — хватит болтать! Этот свет настолько ярок, что он ослепил бы даже воина из пустыни южных земель. Мы узнаем, зачем гоблинам нужен такой свет, если пойдем вперед. — Эр'рил решительно зашагал по туннелю. — Магия стихий или нет, но я получу обратно свой амулет.

Он направлялся к источнику серебристого света. По мере того как он становился ярче, воина все сильнее мучил вопрос: где он уже видел такой свет? Его чистота преображала скучные грязные стены туннеля, открывая дух скалы. Теперь даже грубо высеченные арки казались красивыми. Так где же…

Наконец он вспомнил… и остановился. Он уже видел этот свет! Эр'рил содрогнулся и покачал головой. Это невозможно! Только не здесь. Скорее всего, после стольких часов, проведенных в темноте, глаза ему отказали. Тусклое желтое пламя лампы и серебристое сияние сокола. Нет, чистый свет впереди — это нечто другое.

Он обнаружил, что ускорил шаги.

— Подожди, — сказала Элена из-за его спины. Она беспокоилась о дяде. — Мы не можем так спешить. То, что впереди, может подождать.

«Нет, — подумал Эр'рил, — не может». Однако он нуждался в Элене, а потому замедлил шаг. Он верит ей.

— Что заставило тебя так спешить? — спросил Бол, когда они с Эленой догнали Эр'рила.

Элена с тревогой смотрела на дядю, опасаясь, что ему снова станет плохо. Она не слишком доверяла своей магии и надеялась, что они успеют добраться до настоящего целителя. Девушка знала, что действие магии закончится, когда подойдет к концу запас масла в лампе, и тогда ее дядя вновь ослабеет, а его сердце может не выдержать. Однако сейчас он выглядел хорошо.

Дядя Бол протянул руку к воину:

— Не торопись, Эр'рил. Девочка устала. Она не может идти так быстро.

Тень улыбки промелькнула по губам Элены. Она так тревожилась из-за дяди — ей и в голову не приходило, что он беспокоится о ней.

— Я в порядке, дядя. Но нам следует соблюдать осторожность.

— Элена права, — заметил Эр'рил. — Впереди находится нечто странное. И я не знаю, опасно ли оно для нас. Но мы должны сохранять силы, рассчитывая на самый худший вариант.

И Эр'рил вновь зашагал к источнику света, вытянув перед собой руку с лампой.

Дядя Бол подтолкнул Элену вперед. Теперь туннель стал немного шире, и они могли идти рядом.

— Я видел выражение твоего лица, Эр'рил, — сказал Бол, обращаясь к идущему впереди воину. — Кажется, ты догадываешься, что нас ждет впереди.

— Вот тут ты ошибаешься, старик.

— Старик? Ты прожил больше меня в пять или шесть раз. Но не будем об этом. Что ты подозреваешь? Что тебя тревожит?

— Дурные воспоминания, и ничего больше.

— О чем?

— А тебе этот свет… не кажется странным?

Дядя прищурился и посмотрел вперед.

— Свет мне кажется красивым, — вмешалась Элена.

Эр'рил покачал головой с таким видом, что она сразу почувствовала себя глупой. Но он действительно красив! Казалось, он очищал все вокруг, и чем глубже они погружались в его сияние, тем заметнее менялся воздух — уже не казался таким тяжелым и влажным, словно они вышли в весеннее утро после долгой зимней ночи.

— Это противоестественно, — сказал дядя. — И это не магия стихий — она слишком сильна. Быть может, мы видим колдовской свет? Впрочем, я никогда не слышал, чтобы гоблины умели колдовать. По правде говоря, о гоблинах мало что известно. — Он показал на гротескные рисунки, оставшиеся у них за спиной. — К примеру, я бы никогда не догадался об их… неумеренных аппетитах.

— Это магия, — заявил Эр'рил. — Я почти ощущаю ее запах.

— Вовсе нет. Как я уже говорил, магия стихий вещь тонкая. Стихии не могут обладать такой силой.