Книга 4. Жрица. Мир-Загадка. - Коварный Светляк
По лагерю передвигались молча. Икара шла позади стихийного неприметной тенью. Сам Асмалор со многими перекидывался парой фраз. Кому-то отвечал молчаливым кивком.
-Асмалор?..
Икара удержала мужчину за рукав. Неуверенно кивнула в сторону.
В центре лагеря на вбитом в землю столбе висел израненный Высший. Эльф, судя по внешним данным. Темная кожа, длинные спутанные волосы, закрывающие лицо. В порванной местами одежде. На земле темное пятно засохшей крови.
Но удивило Икару не это. А то, что незнакомец был пригвожден к столбу кольями. И, судя по непроизвольным движениям: до сих пор жив.
Зрелище крайне неприятное.
Однако Асмалор данным обстоятельством не заинтересовался. Бросил взгляд в указанную сторону и потерял всякий интерес к чужим страданиям.
-На Охоте встречаются желающие легкой наживы, - бросил Асмалор через плечо, шагая по лагерю в сторону высокого шатра, - Находят возможность, подставляют под монстров.
У Икары вдоль позвоночника побежал холод, от которого волосы зашевелились на загривке.
-А после собирают чужую добычу.
-Убивают других наемников ради выгоды? - пробормотала Икара, у которой от одной только мысли просыпалась тошнота, - Но это...
-Мерзко, - согласился Асмалор, кивнул, - И приводит к тому, что ты видела. На Охоте нельзя расслабляться не только с монстрами. Но и от других охотников лучше держаться в стороне. Жди здесь.
Глава 28
На входе в шатер Асмалор оставил девчонку себе на уме. Сам скрылся за пологом.
Не зная, чем себя занять, Икара осматривала лагерь и прислушивалась. Разговаривали наемники о чем угодно, только не о приговоренном к смерти. Видимо, сказанное Асмалором не такая большая редкость, как о том думала Икара.
Но убивать других наемников ради добычи? Зачем, если можно убить монстра? Да, тяжело и опасно. Но...
Видимо, в этом все дело. Монстров убивать именно что тяжело. А подставлять и отбирать чужое? Легко?
-Не бери в голову, - Асмалор поймал рассеянный взгляд больших серых глаз, - Ситуация неприятная, но и такое случается. Гораздо важнее, что всех поймали.
-Они, - Икара направилась следом за высокой фигурой, - Кого-то убили?
-Подставили, да. Но количество пострадавших никто не знает, - согласился Асмалор, - Нам дали направление для охоты на монстров. Будь предельно внимательна к окружению. Возможно, кто-то выжил.
Сказанное не шло из головы долго. Асмалор к тому времени забрал из очередного шатра семь штук мохнатых комков, что носились у его ног пушистым облаком. Линки весело игрались, явно предчувствуя скорую Охоту. От еды эти звери никогда не откажутся. Едят редко, но впрок. Наедятся монстров на Охоте или в Разломе, затем почти месяц могут не есть ничего. Но если дадут, всегда съедят еще. Вечно голодные линки.
Крошечные зверьки сорвались с места по свисту Асмалора. И вот уже на пол пути к монстру резво летят огромные хищники.
Своего Икара потеряла из вида и нашла не сразу. Опознала, когда тот оторвался от поверженного монстра и поднял морду. Импульсная магия Жрицы указала новую цель, появившуюся внезапно из неоткуда.
-Хорошая реакция, - отметил Асмалор.
Первое время монстры встречались редко. Асмалор согласился с наблюдением и сказал, что до них здесь уже ходили наемники. Многих монстров убили. Но в мертвом мире твари постоянно в движении, о чем Икара знала на собственном опыте. Поэтому к лагерю охотников подходили новые особи.
Дальше будет больше монстров всех видов. Здесь, у лагеря, только похожие на волков. Не очень большие, но зубастые твари. За ближайшим холмом уже могут попасться монстры в виде глаз. А там, где холм сменится лесом, поджидают монстры-пауки. О летучих информации нет, но Асмалор не исключал и такую возможность.
Первые следы чужой подставы нашли спустя пару часов. В траве лежало искореженное тело дикаря, разорванное на две половины. Одну половину нашла Икара. С развороченным животом, из которого вывались кишки. От увиденного заныл полупустой желудок.
Вторую половину несчастного обнаружил Асмалор в стороне. Икара проследила за чужим взглядом по инерции, и шумно вдохнула. Прислонила руку ко рту и попыталась взять себя в руки.
-Не смотри, - посоветовал Асмалор.
Страшно выглядят ноги, что дергаются в пасти монстра. Кажется, что наемник еще жив и ему можно помочь. Икара, наверняка, думала бы так, если бы вторая половина наемника не лежала у собственных ног в пожухлой траве.
-Икара? - прозвучал оклик над головой.
-Не могу, - тихо отозвалась Икара, не оборачиваясь.
Своего линка отправить на убийство монстра не смогла. Понимала, что Асмалор прав, и зверь должен участвовать в Охоте наравне с другими линками. Но разыгравшееся воображение не давало покоя. Что если ее линк случайно сожрет труп наемника? Того, что от него осталось. Да, хищник уже жевал Высших в десятом измерении. Живых. И трупы. Но в голове эти вещи казались разными. И мерзкими обе. Там Икара не смогла удержать зверя, а здесь может.
Постарается.
На голову упала мужская рука и легко потрепала перышки волос. Икара взглянула на стихийного.
-Жизнь наемника опасна. Это их удел, - Асмалор направился дальше, обходя монстра стороной, - И быть съеденным после смерти не монстром, а линком, в свою очередь, не такая плохая перспектива. Не находишь?
-Не нахожу, - пробормотала Икара негромко, - Не хочу быть съеденной. Даже после смерти.
-Почему?
-Мерзкое зрелище. Те ноги дергались все время, как монстр жевал его!
-Переживаешь за нервы свидетелей?
-Так увидят же, - нехотя пробубнила Икара.
-Может и увидят, - согласился Асмалор.
От предложения перекусить спустя пол часа Икара отказалась. Перед глазами до сих пор нелицеприятная картина мертвого наемника. Да так, что кусок в горло не лезет.
Привал перенесли на пару часов. Судя по ощущениям, приближался вечер. Только в мертвом мире ничего не изменилось: то же серое окружение. Ни темнее, ни светлее. Разве что усталость начала давить на плечи, а глаза слипаться.
-Спим по очереди, - распорядился Асмалор у костра, - В случае опасности, сразу буди. Со зверьми справишься?
-Постараюсь.
-Да или нет? - серьезно уточнил Асмалор, - Икара, это важно.
-Справлюсь.
Насколько слова разнятся с действительностью вышло узнать лишь спустя четыре часа. К тому времени Асмалор разбудил спящую девчонку. Дал время умыться водой и проснуться окончательно.
Обозначил территорию и стороны, с которых наиболее вероятно появление монстров. Сильных
