Энди Алекс - Звёздная река

Тесную кабину освещали янтарные лампы. Пульт замигал разноцветными светлячками индикаторов. Один центральный и два боковых дисплея проснулись, мигнули и отобразили стены ангара.

— Аварийный старт! — девушка скользнула в единственное пилотское кресло, положив ружьё на колени.

— Принято! — хоть и механический, но мягкий, бархатный женский голос ответил с успокаивающей деловитостью. — Меня зовут Эрида. Вы можете пристегнуться ремнями безопасности.

Ворота открылись быстро, но с пронзительным скрежетом. В ангар влилось сияние параллельного измерения. Шлюпка зажужжала, приподнялась, вылетела наружу и окунулась в радужный океан.

Далеко впереди горел платиновый шар солнца. Огромная сине-зелёная планета мерцала золотым покровом облаков.

На высокой орбите висел ещё один звездолёт, гигантское тёмное колесо с четырьмя массивными спицами и длинной толстой осью. Вся эта конструкция отсвечивала призрачными, зловещими багровыми оттенками.

— Эрида, подключись к моему коммуникатору и вызови Джима!

— Выполнено! — дружелюбно уведомил голос.

— Ты в порядке?! Майкл выяснил, что это ловушка!! — Джим, появившийся на левом дисплее, выглядел обеспокоенным, бледным и уставшим. За ним виднелось тёмно-синее вечернее небо в широком окне. — Полчаса назад на Земле кто-то стёр сведения о рейсе! Как будто тебя никуда не отправляли!

— Да, подозрения оправдались, — кивнула Алиса невесело. — Сектанты перепрограммировали бортовой компьютер. Эскалибур захвачен их роботами.

— Где ты сейчас? Что там у тебя происходит?

— В спасательном челноке… — Алиса взглянула на передний экран. Корпус покинутого Тантала вспыхнул, разлив вокруг себя белый всплеск, и стал выглядеть из иной вселенной как матово-серое пятно, полоска безжизненного пепла. К нему тут же начала поворачиваться багрово-чёрная ось громадного колеса. — Корабль только что вышел в обычный континуум. Роботы думают, что я там заперта, и наводят на него пушку Эскалибура.

— А тебя выстрелом не заденет?

— Нет, я остаюсь в гиперпространстве, здесь лучевое оружие не действует.

— Дождёшься помощи? — Джим немного успокоился. — Майкл уже уведомил Службу безопасности Марса.

— Посмотрю по ситуации, — девушка нажала кнопку, и из пульта выдвинулась чёрная рукоятка.

— Ну, ты уж продержись как-нибудь!

— Всё, отключаюсь, пока сектанты сигнал не обнаружили! — как только изображение Джима исчезло, Алиса произнесла уверенно, словно ничуть не сомневалась в правильности своего решения: — Эрида, ручное управление! Как можно пробраться на Звёздный Эскалибур?

— Одну минутку, выполняю поиск сведений…

Тем временем орудие извергло широкую кровавую реку, которая поглотила Тантал и растеклась по радужной ткани параллельного мира бордовыми чернилами. От корабля даже обломков не осталось.

— Согласно документации в архивах галактической сети, — ответила Эрида после паузы, — шлюз служебного порта всегда открыт. Бортовая вычислительная система его не контролирует.

— Какие же хорошие раньше инженеры были! — девушка взялась за рукоятку, и шлюпка двинулась вперёд.

Вблизи Эскалибур казался ещё более страшным и зловещим. Тлеющее дуло пушки закрыло половину радужной вселенной. Но в мрачном ободе опоясывающего колеса можно было разглядеть тусклый оранжевый прямоугольник. Алиса повела шлюпку именно к нему.

— Выходи из гиперпространства, Эрида!

Белая вспышка, на мгновение заполнившая дисплеи, — и всё стало обычным. Чёрный космос с блёстками звёзд, белый диск солнца, аквамариновая планета, окутанная сизыми облаками.

Платформа с орудием утратила потусторонний вид и теперь выглядела как орбитальная станция из серого металла, пусть и титанических размеров. Шлюз действительно был освещён неяркими оранжевыми огнями.

Шлюпка вплыла в просторный ангар и опустилась на чёрный пол. Ворота закрылись, и с потолка потекли густые струи пара.

— Микроклимат успешно создан! — доложила Эрида через минуту. — Давление: девятьсот восемьдесят пять миллибар. Температура: двадцать градусов по шкале Цельсия.

— Оставайся на связи, Эрида! — Алиса поднялась, прикрепила коммуникатор к поясу и вышла из кабины, держа ружьё наготове.

С дверью этого шлюза проблем не возникло, она открылась сразу. За ней обнаружился шестигранный коридор с редкими белыми лампочками на серых стенах. Он вывел к перекрёстку. Полутёмные проходы, толстые трубы, кабина грузового лифта, проём с железными ступенями ажурной лестницы. За чёрными сетками лениво вращались громадные, выше человеческого роста, лопасти вентиляторов.

— Эрида, как сломать пушку? — Алиса остановилась, настороженно глядя по сторонам. — И побыстрее, пока они по патрульным кораблям палить не начали.

— Можно разорвать магистральную линию управления, — ответила Эрида из коммуникатора. — Сначала нужно подняться к вычислительному центру.

Дверца у лифта отсутствовала. На боковой стенке находилась панель с несколькими чёрными кнопками и небольшим дисплеем. Но нажимать на что-либо не понадобилось, кабина загудела и пришла в движение через пару секунд после того, как девушка ступила на рифлёный железный пол. Мимо поплыли лестничные пролёты и большие иллюминаторы. Стало ясно, что перемещение происходило внутри спицы гигантского колеса, от обода к оси, к основной части платформы Звёздного Эскалибура.

Дисплей мигнул, и на нём появились те же самые роботы в чёрном, которые призывали присоединиться к секте. На Алису уставились три пары бездушных глаз.

— Призрак!! Привидение!! — истерично запричитал писклявый. — Мистика!!

— Это невозможно, — хриплый задребезжал монотонно, — мы тебя уничтожили.

— Вы меня звали, вот я и пришла, — Алиса ответила с лёгкой иронией. — Почему же не радуетесь?

— Синеокая Богиня воскресла! — артистичный воскликнул с таким пафосом, словно играл роль в драме. — Истинно говорю вам, братья, это Она!

— Зачем Богине штурмовое ружьё?! — истеричный визг довольно неплохо передал нотки страха.

— Я взбучку вам обещала, забыли?

— Это фальшивая богиня, — хриплый проскрежетал с подозрением и довольно злобно. — Настоящая не станет наказывать последователей истинной веры.

Дисплей потемнел, и лифт сразу же остановился.

Алиса прикоснулась к той из двух коробочек на поясе, которая не светилась индикатором. Устройство тут же издало сигнал, похожий на приглушённый звук колокольчика, и начало пульсировать оранжевой лампочкой.

Девушка ступила пару шагов назад, взяв короткий разбег, и прыгнула в проём между кабиной и лестницей. Оранжевая пульсация немедленно сменилась непрерывным свечением. Искусственная гравитация на Алису больше не действовала.