Александр Лайк - Закат империй

Капитан в два движения выпростался из под полотнища, дотянулся до шнура, стягивающего полог, и рассек его мечом. Сверху донизу. Схватил опять опрокинувшийся, выкатившийся из-под шкуры фонарь и загасил его, чтоб не поджег чего-нибудь. Выскочил из груды тряпья, в которую превратилась палатка, и замер, напряженно прислушиваясь и оглядываясь.

Грохнуло здорово. Экраны стали видны обычному взгляду и тревожно светились багровым, понемногу остывая. На холме что-то горело. Горели и три-четыре ближайшие к холму палатки. На голову сыпался пепел, земля и какие-то влажные ошметки.

Если бы это не был лагерь Вечного Отряда, паника возникла бы непременно. Ник чувствовал, что даже его бойцы, хотя и действуют четко, слаженно, готовясь отразить любое нападение, тем не менее близки к растерянности, поскольку не понимают, что произошло и чего ждать дальше.

Аварийные команды уже гасили горящие палатки, уже выдвинулись к границам лагеря боевые пикеты, а с неба все шел дождь из пепла и влажной грязи, и что-то противно гудело на линии экранов, и тут рядом возник голый по пояс Томори с обнаженным мечом в руках.

— Ты жив?! — прокричал он, перекрикивая гул. — Слава богам! А Шольт на всякий случай тебя к шатру пошел искать.

— Я только вылезти успел с этой стороны! — крикнул в ответ Уртханг, прикрывая лицо от грязепада.

— Слава богам! — повторил Томори.

— А что случилось-то?

— Кто-то наглый и достаточно сильный пробил экран силовым ударом, сказал возникший Глиста. — Я только за глазки взялся, он и ударил. Завтра вычислю, кто это был.

— Зато теперь можем уезжать с чистой совестью! — крикнул Томори. Твой шатер выполнил боевую задачу до конца! На сто пять сотых! Только штандарт надо будет откопать.

До Уртханга начало доходить. Он медленно поднес грязную руку к лицу и пригляделся. Потом принюхался.

— Так это что — дерьмо? — гневно спросил он.

— А чего ж ты ждал, варенья? Сральник вровень с землей уделало, как и не бывало. Если б не фашины, я вообще не знаю — могло бы и людей побить. Глиста говорит — землю и всякое остальное чуть ли не на лигу вверх подняло, так что…

Большой кусок чего-то темного и влажного шлепнулся Томори на голову и тот замолчал. Мерзкая жижица быстро поползла по виску и щеке, норовя затечь в уголок рта.

— И зачем я только чистился? — грустно спросил Глиста у экранов.

— Вот блядь, — бессильно сказал Ник.

7

Ворота Гезрея были гостеприимно распахнуты. Но никто не торопился внутрь. Наоборот, жители города покидали его.

Солнце уверенно карабкалось в небо над дальним лесом. По тракту на Реаггу тащилась одинокая телега с сеном, без энтузиазма влекомая двумя ослами. Как для праздничного дня — тракт был непривычно пуст.

Зато огромное поле в четырех полетах стрелы от северной стены города было заполнено народом. Большая часть гезрейцев уже собралась здесь, остальные постепенно выбирались из домов и присоединялись к толпе. И торговые палатки сегодня тоже раскинулись здесь, по периметру поля и вдоль стены, а вовсе на на ярмарочной площади. И флаг с гербом города тоже развевался здесь, на высоком флагштоке с копейным оконечником. А значит, именно здесь был сегодня центр праздника; и, соответственно, центр народного внимания.

А в центре поля стоял белый полотняный навес, шитый золотом, а под ним сосредоточенно прогуливались несколько человек. А в самом центре площадки под навесом неподвижно стоял человек в плаще цвета топленого молока, со светлокоричневой оторочкой. И поелику центр праздника был на поле, а в центре поля был навес, а в центре навеса — этот человек, то, стало быть, именно он воплощал средоточие средоточий, самую суть великого торжества.

Этот человек звался Вихол Коборник, рыцарь ордена Эртайса, командор и великий скарбничий. Только был он не средоточием, а временным замещением средоточия, и с нетерпением ждал возможности избавиться от этой докучливой обязанности.

Но генерал ордена, носящий также титул Великого Стража Рассвета, сверкающий Мугор Вотчез, граф се Упалех, опаздывал. Как опаздывал всегда и всюду. Опоздания Мугора се Упалеха были притчей во языцех для всех вельмож Хигона. Стремительный всадник и неусыпный страж исхитрился опоздать на церемонию собственного посвящения в генералы, при этом уже находясь во дворце Капитула. Будучи призван к смертному ложу отца, он прибыл через пять дней после похорон. И достоверно известно, что камергер короля Гедемаха, граф Тахор, отправляя генералу приглашение во дворец, указывал время на два часа раньше назначенного.

Поэтому Коборник был изрядно раздражен и сильно нервничал. Главную церемонию сегодняшнего праздника следовало начать в совершенно определенный момент, который, увы, невозможно было сдвинуть по прихоти смертных. Даже если этого бы пожелал генерал Воинов Господних.

Орденский астролог тоже нервничал. Он смотрел то на небо, то на переносные лунные часы, и кусал губы. Наконец, он не выдержал и подошел к Коборнику.

— Господин командор, что будем делать, если его святость не успеют до новолуния?

Увидев взгляд Коборника, астролог быстро поправился:

— Я хотел спросить, кто тогда откроет церемонию?

— Вот это я и сам хотел бы знать, — вздохнул командор.

Еще полчаса назад он обсуждал этот скользкий вопрос с командором Веследом, великим коморным Ордена. Вопрос оказался неразрешимым. Три командора всегда спорили за первенство в совете Капитула, за право идти одесную генерала на той или иной церемонии, за награды и почести, но отнюдь не за ответственность. Принимать на себя ответственность за происходящее, а вместе с ней — и обязанность выслушать все, что по этому поводу скажет генерал Вотчез, не хотел никто. Поэтому краткие, но напряженные переговоры привели к единственному результату: командоры согласились, что следующим после генерала церемонию имеет право открыть великий ризничий Ордена, командор Скредимош, как лицо, отвечающее за все священнодействия в Ордене. Командоры же Веслед и Коборник вправе объявить о начале великого ритуала разве что вдвоем, да и то вряд ли.

По неприятному стечению обстоятельств Завор Скредимош, граф се Баглор, сопровождал генерала и отсутствовал на месте церемонии.

Астролог снова посмотрел на небо и занервничал еще больше, а Коборник окончательно разозлился.

— Младех, или кто там?! — крикнул он. — Ко мне!

Гирден Младех, капитан роты факелоносцев, неторопливо подошел к командору и поклонился.

— Храни Эртайс, — вежливо сказал он.

— Храни, — мрачно буркнул Коборник. — Возьмите три десятка человек и вышлите на дороги. На все дороги! Пусть встретят генерала и поторопят.