Наталья Бульба - Охотники за диковинками

— Что скажешь? — спросила я у приятельницы, когда помывшись в больших бочках, стоящих в отдельном таре у реки, мы вернулись к себе.

— Если ты спрашиваешь о том, что именно я собираюсь делать, — фыркнула Верта, — то меня вполне устраивает ваша компания. Чем дальше я сейчас буду от столицы, тем меньше неприятностей лично мне грозит.

— Ты ведь даже не знаешь…, — начала я, но вынуждена была замолчать, потому что стоящая напротив меня девушка явно не собиралась слушать глупости.

Чем-то этим напоминая мне саму себя.

— И даже знать не хочу. Мне достаточно того, что я вполне могу доверять тебе и Ньяллю. Да и…, — она чуть помялась, словно пытаясь решиться, стоит мне говорить об этом или нет и… резко выдохнув, продолжила, — очень хочется посмотреть на влюбленную кошку.

Не знаю, какой реакции она ожидала от меня, но не получила никакой. Разубеждать ее в том, что очевидно даже мне самой, было глупо. Обижаться на то, что она заметила и не промолчала — у меня не было подруг, но наши с ней отношения ближе всех остальных подошли к этому понятию. Закатив глаза броситься ей на грудь, рассказывая, как я страдаю… ну, не страдала я, а действовала. А то, что пока еще не были видны результаты, так времени прошло мало, да и других проблем хватало. Так что самое лучшее, что я могла сделать, забраться с ногами на лежанку и показать ей на место рядом с собой.

У нас было о чем поговорить друг с другом, не касаясь, при этом, темы моей влюбленности.

К тому времени, когда Марк принес нам обед, я уже знала о большинстве значимых событий произошедших с Вертой за те годы, которые мы с ней не виделись. К ужину, попавшему к нам точно таким же способом, что и обед, уже я поведала приятельнице и о моей жизни на Земле, и о встрече с Алексом, и о неожиданном знакомстве с де'Арве. Естественно упустив подробности того, что пытавшийся выкрасть меня Ренард оказался Стражем и не меньшим врагом Дамира, чем сама графиня. И вообще, ни словом не упомянула о Пророчестве. Может, когда-нибудь и наступит время для большей откровенности, но пока этого делать не стоило. Несмотря на то предощущение доверия, которое я испытывала.

В лесу уже начал сгущаться сумрак, когда все тот же Марк предложил нам с Вертой прогуляться по окрестностям. Полюбоваться, так сказать, природой. Причин отказаться мы с приятельницей не нашли.

Я повязала шарф, оказавшийся среди моих вещей, на голову. Длинным концом прикрыла лицо так, что открытыми остались только глаза. Накинула на плечи плащ, глубоко опустив капюшон, и едва не вызверилась, заметив, с каким одобрением смотрит на меня охотник. Пусть радуется, что я предпочитаю посторонних в ссоры влюбленных не посвящать.

Вечер был теплым и тихим. Налетавший время от времени легкий ветерок бросал в лицо нежный аромат весенних трав и цветов. И от этого на душе воцарилось странное умиротворение. Словно не существовало в этом мире больше ничего, кроме высокого неба, плывущих по нему облаков, яркой молодой зелени и нежно журчащей воды в неглубокой речушке неподалеку.

И все казалось просто прекрасным, пока в затихающем гомоне птиц вдруг не раздался резкий крик кукушки.

— Кукушка, кукушка, сколько мне жить? — машинально спросила я, как всегда делала на Земле.

Нисколько не боясь ее ответа. И неожиданно для себя огорчилась, когда задав вопрос, не услышала ее задорного ку-ку.

— Это что-то значит? — как-то озадаченно уточнил у меня Марк, обратив внимание на то, что я в смятении отвернулась от них.

Отвечать я не стала. Лишь буркнула, что хочу вернуться обратно.

Вряд ли он поверил в мою усталость, но спорить не стал. И мы отправились обратно в лагерь. Подойдя к тару, я, даже не прощаясь, шмыгнула внутрь, оставив Верту высказывать слова благодарности за прогулку. За нас двоих. В отличие от охотника, моя приятельница знала, что с некоторыми вопросами стоит повременить. Для собственного душевного равновесия.

Спать мы легли рано. Судя по звукам, доносившимся до нашего жилища, главарь вольных решил отпраздновать появление в его лагере гостей. И нам с графиней стоило радоваться, что никто не стал приглашать нас на это мероприятие.

Я, предупредив девушку, позволила проявиться своему тотему. Как бы ни обещали нам на разные голоса безопасность, полагаться я привыкла только на себя. Ну и, конечно, на свою кошку.

Уснули мы быстро. Успев перед этим обменяться короткими, но емкими характеристики каждому из мужчин в нашей компании. Меня интересовало ее мнение о Марке. Была у меня надежда, что она сможет утвердить меня в возникших в отношении его персоны подозрениях, которые никак не хотели переходить в полную убежденность. Тем более, после того, как он признался мне, что ощущает на себе влияние чар, уничтожив этим один из самых весомых аргументов.

Ей же хотелось узнать об Алексе. И я, насколько это было в моих силах, убедила ее, что он достоин внимания такой девушки, как она. Правда, упустив в своем рассказе ту ночь, с которой и начался наш путь сюда. Пусть это и было до его встречи с ней, но к чему мне ее расстраивать.

Проснулась я ночью от ощущения пристального взгляда. Точно зная, что такого быть не может, прислушалась к происходящему вокруг меня. Но кроме обычных ночных шорохов не услышала ничего. Приоткрыла глаза, тут же наткнувшись на светящийся в темноте вертикальный зрачок ленны.

Судя по тому, с каким вниманием смотрела на меня кошка, она явно желала, чтобы я отправилась вслед за ней. Спорить было бесполезно: этот зверь проявлял чудеса настойчивости, когда ему что-то было нужно.

Спать легла я в штанах и нижней рубашке, чтобы в случае опасности не терять время на одевание. Поэтому лишь натянула сапожки и накинула плащ, недовольно поглядывая на ждущую меня у выхода из тара проказницу. Ведь опять втянет меня в какую-нибудь авантюру, и потом доказывай, что не имеешь к этому никакого отношения.

Ночной воздух был наполнен свежестью и буквально пьянил разлитыми в нем запахами. Будоража странные желания: слившись сознанием со своим зверем броситься в густую чащу. Ощущая упругость сильного тела бежать и бежать. Наслаждаясь каждым мгновением слияния с окружающим тебя миром.

И хотя моя киска была явно не против такого развлечения, направилась она отнюдь не в сторону леса, а к стоящему справа шатру. Тому самому, где расположились Ньялль и Марк.

Сердце с тревогой сжалось — я уже могла предположить, что там увижу.

Мы с девочкой неслышно скользнули внутрь. И я ничуть не удивилась, тут же почувствовав холод металла на коже. Пусть радуется, что убрал его до того, как я успела разозлиться.

— Что случилось? — тихо спросила я у Ньялля, который явно не был рад моему появлению. Кстати, очень взаимно.