Джейн Рэйб - «Искупление»

Фиона покачала головой:

- Нет, но я найду его. Обязательно найду. Я тебе обещаю.

- Хорошо,- сказала полуэльфийка, не совсем поняв, сложила руки на груди, а потом уперла их в бедра.- Можешь ему передать, что мы с Вейреком ушли отсюда,- нечего дожидаться, пока сюда вернутся хобгоблины. Мы отправимся сегодня же. Пойдем в…- Рикали посмотрела на мужа: - Куда, говоришь, мы собирались идти?

- В Эвансбург, я думаю,- сказал молодой человек, нервно оглядываясь, - он не был уверен, что они смогут уйти достаточно далеко в таком составе.- Может, не сегодня, но мы не задержимся, Рики. Если… когда… похоже, дело идет к тому, что монстры Рыцарей Такхизис…

- Разгромлены, - перебила его Фиона.

- Разгромлены, да, но теперь вместо хобгоблинов сюда придут сами рыцари. Эвансбург - город большой. Или, может быть, пойдем в Халигот и там останемся. - Вейрек огладил ладонями одежду, словно не знал, чем занять руки. - Я хочу, чтобы мою семью оставили в покое. Я лоялен к Легиону Стали, но сейчас не могу рисковать своей жизнью, не хочу повторять старых ошибок и оставлять Рики с ребенком в опасном месте.

Рикали забрала ребенка у Фионы:

- Передай Дамону, куда мы собирались уходить. И Мэлу тоже, ладно? Ты им скажешь? Я была бы не против снова их увидеть.- Соламнийка ничего не ответила. Тогда полуэльфийка повернулась к Рагху: - Объясни им, я сожалею о том, что сдала их Рыцарям Стального Легиона несколько месяцев назад. Скажи, что я должна была это сделать, ты же понимаешь. - Она погладила малыша по головке и нежно подула в его светлые волосики. - Объясни им.

- Конечно, я объясню, - пообещал Рагх, понимая, что это, возможно, еще одна ложь.

Драконид уже стоял в дверях. Заметив снаружи нескольких любопытных жителей деревни, он кивком показал на них Фионе. Девушка прошла мимо него на крыльцо:

- Да, передай это Дамону, сивак. Но поторопись. Когда я его найду, жить ему останется недолго.

Рикали вопросительно подняла бровь, но Рагх уже вышел, догоняя обнажившую меч соламнийку. Клинок, покрытый эльфийской вязью, был тщательно вычищен и сверкал на солнце.

В логове мглистого дракона

У Дамона кружилась голова - настолько ошеломляющими были запахи гор: камней, грязи и пыли, гниющей хвои, осыпавшейся с высохших сосен, потерянных во время линьки перьев ястребов, доносящиеся из невидимых гнезд. Он мог точно сказать, что недавно здесь прошли горные козлы и по меньшей мере одни волк, выслеживающий их. Из расщелины доносилось сладковатое зловоние гниющего трупа.

- Наверное, дохлый кролик, которого затащила сюда сова, - сказал Дамон. Он почуял бы и саму сову, если бы не сильный мускусный запах. - Да, она поедает кролика. - Теперь Грозный Волк услышал птицу - скрежет когтей по камням и треск плоти, разрываемой крепким клювом.

Он слышал, как ветер шелестит сосновыми иглами - теми, которые еще держались на ветках низкорослых кривых деревец, упрямо цепляющихся за расщелины в скалах, и теми, что устилали склон горы; слышал слабые звуки - и лишь через несколько мгновений понял, что это копыта козлов стучат по камням. «Как далеко они отсюда? - спрашивал себя Дамон, подозревая, что их разделяет серьезное расстояние. - Как далеко я могу слышать?» Кричала какая-то птица, судя по голосу - сойка. Раздался тяжелый вздох, который был громче, чем остальные звуки, а затем нахлынул отвратительный запах пота и давно не мытого тела.

- Мэлдред, мне очень интересно, как долго ты продержишься, догоняя меня.

Людоед, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, сначала не смог ничего ответить. Он согнулся пополам, уперев руки в колени; лицо его приобрело темно-синий оттенок. Наконец маг выпрямился, посмотрел Грозному Волку в глаза, затем внимательно оглядел его фигуру и, наконец, перевел взор на склон горы, словно увидел там что-то важное.

- Да, Мэл. Магия дракона все еще изменяет меня. - Дамон коснулся левой щеки. Теперь там уже не было человеческой кожи - только чешуя. И на всем остальном теле - тоже.

- В груди словно костер полыхает, и требуется слишком много сил, чтобы не пустить эту тварь в мое сознание. - Он взглянул на горы. - Я никогда не боялся смерти, Мэл. Никто не убежит от своей судьбы, так почему же надо ее бояться? Но я прежде хотел бы увидеть моего ребенка. Хотел бы кое-что сказать Рики, извиниться перед ней… И перед Фионой тоже…

Мэлдред раскрыл было рот, чтобы ответить, но решил, что лучше промолчать. Грозный Волк снова быстро пошел вперед. Он подозревал, что вход в логово мглистого где-то неподалеку. Полагаясь на инстинкт, бывший рыцарь увеличил скорость, и запах тела Мэлдреда остался позади.

Вход в пещеру был нешироким, учитывая размеры дракона, и хорошо замаскированным, так что заметить его было очень трудно. Дамон сомневался, что его могли обнаружить и те, кто проходил здесь, направляясь с севера Трота в Гаардлунд или Найтлунд, - торговцы и наемники. Подъем оказался крутым и сложным даже для Грозного Волка с его нынешними способностями. Пролом в скале скрывали глубокие тени, отбрасываемые низко нависающими ветвями и острыми зубчатыми камнями.

Свод был явно слишком низок для мглистого, который, вероятно, не раз обдирал здесь чешую со спины и живота. Возможно, дракон редко использовал этот вход, держал его в качестве запасного - и передал знание о проломе Дамону, когда пытался завладеть его сознанием, лишь по неосторожности.

Грозный Волк не знал еще, что дракон простым заклинанием может превращаться в тень - тонкую, как лист пергамента, и легко просачивающуюся куда угодно, как вода, даже в такие места, куда не могла проникнуть Нура Змеедева в облике маленькой девочки. Не знал он и того, что мглистый предпочитал этот вход в его логово другим именно из-за малых размеров и неприступности.

- Ты видишь что-нибудь? Как пробраться внутрь? - Мэлдред догнал Дамона и теперь вглядывался в тени, но ничего не замечал.

Грозный Волк приложил одну ладонь козырьком ко лбу, защищая глаза от солнца, другой с трудом сжимая древко алебарды. Руки бывшего рыцаря кардинально изменились буквально в течение последнего часа. Теперь на них были когти, как и у Рагха, но более длинные, ими было трудно держать оружие. Дамон не возражал, когда Мэлдред забрал у него алебарду, которую бывший рыцарь вынужден был наконец оставить. Не заботило его и то, что людоед взял себе миниатюрные магические предметы, которые Дамон выбросил, когда вырос из своей одежды - или, вернее, разорвал ее.

- Ты видишь пещеру? - настаивал Мэлдред.

- Да, - тихо сказал Грозный Волк голосом, который показался ему странным. - Думаю, это лучший путь. Для мглистого он маловат, но у меня есть чувство, что этот вход не заброшен, как я надеялся прежде.