Ричард Кнаак - Источник Вечности

— Это они. Они уже знали, что мы придем, и решили встретить нас как можно скорее. Они никогда не тратят попусту время. Легион живет только для того, чтобы сражаться.

Полководец кивнул.

— Я предпочел бы разведать область и узнать побольше о противнике. Но если они так желают немедленно вступить в бой, тогда во что бы то ни стало мы не разочаруем их. Давайте знак!

Проревели трубы, и линии ночных эльфов растянулись, готовясь к сражению. Теперь армия из нескольких тысяч бронированных наездников и пехотинцев казалась неисчислимой. Ронин вспомнил силу Альянса и трепет, который она внушила ему в первый раз, когда он увидел, как они готовятся встретить союзника демонов, Карающую Плеть.

А еще он вспомнил, как в тот же день эти линии были разрушены чудовищной яростью захватчиков.

Этого не случится снова! Он обратился к Иллидану, который казался куда менее уверенным, столкнувшись с действительностью.

— Не позволяй страху преодолеть себя, — сказал волшебник, видевший, к чему это приводит. — У тебя есть дар, Иллидан. Я покажу тебе несколько способов призвать силу. Источник, может, и отрезан от нас, но его сущность проявлена в земле, небе — во всем. Если ты поймешь, как ощутить это, ты сможешь делать все то, что мог до того, как появился щит.

— Я следую за вашей мудростью, шан’до, — мрачно ответил молодой эльф.

Ронин уже слышал это слово прежде, когда Малфурион упомянул своего учителя, полубога Кенария. Он задался вопросом, где же лесной повелитель теперь. Как же помогло бы такое могущественное существо в это время!

Когда на горизонте показались первые ужасные твари, мысли Ронина заняло только то, как выжить.

Как выжить… и Вериса.

Пылающий Легион уничтожал все, до чего мог дотянуться, и все же он жаждал больше руин, больше хаоса. Залаяли звери скверны, а демоническое воинство за ними взревело от предвкушения, видя перед собой ряды воинов. Еще больше ягнят на забой, еще больше пролитой крови.

И с единым ужасающим воинственным кличем они понеслись вперед.

Лорд Гребень Ворона кивнул.

— Стрельцы, готовься! — закричал офицер.

Тысячи изогнутых луков поднялись ввысь.

Дворянин поднял руку, наблюдая. Орда демонов была все ближе… ближе…

Он опустил руку.

Как стая вопящих банши, дождь из стрел понесся на врага. Даже зная, что к ним летит смерть, Пылающий Легион не замедлял шага. Все, кого они видели, должны умереть.

Дождь хлынул.

Может, они были и демонами, но демонами во плоти. Почти все воины первой шеренги пали, в некоторых было так много стрел, что они не могли ровно лежать на земле. Повсюду падали без сознания звери скверны. Пара Стражей ужаса упали с неба.

Но Пылающий Легион растоптал их, будто и не видел вовсе. Звери скверны, не обращая внимания на мертвых собратьев, выли и лаяли, быстро приближаясь к воинству ночных эльфов.

— Проклятье! — пробормотал Гребень Ворона. — Еще залп! Скорее!

Со спокойной сосредоточенностью, стрельцы были уже наготове. Бородатый дворянин, не теряя времени даром, дал сигнал к атаке.

И снова на орду пролилась смерть, на сей раз уже не так эффективно. Теперь Легион поднял щиты, лучше сформировал отряды.

— Они не простые звери, — произнес офицер рядом с Ронином. — Они учатся слишком быстро!

Лорд Гребень ворона не обратил на его слова внимания.

— Стрельцы в тыл! Расположиться и быть готовыми стрелять с внутренних шеренг! Пикейщики! Готовьтесь к атаке!

— Мой лорд! — позвал Ронин. — Могу я?

— С этого момента, волшебник, делай все, что хочешь! Только действуй!

Ронин пристально посмотрел на землю перед передовыми отрядами надвигающихся демонов. Он сконцентрировался, призывая силу. Потребовалось больше усилий, чем обычно, но на результат это не повлияло.

Его глаза сузились.

Земля перед Пылающим Легионом взорвалась, грязь и камни полетели в чудовищных воинов, как снаряды тяжелых катапульт. Много Стражей Скверны подбросило в воздух, других похоронило под толщей земли. Огромный валун упал на одного зверя скверны, разломив ему спинной хребет пополам, как тонкий прутик. Несущаяся масса остановилась, многие упали.

Стрельцы воспользовались заминкой, послав еще один залп в смешавшуюся орду. Еще больше демонов пало, устроив больший хаос.

В рядах солдат послышались возгласы одобрения. С другой стороны, Лунная Стража ревниво посмотрела на Ронина. Латозий рыкнул на поддерживающих его волшебников, побуждая их к действию.

Но усилия чародеев ночных эльфов не были столь впечатляющи, как магия Ронина. Кольца энергии, которые падали на воинов Пылающего Легиона, чаще всего исчезали без всякого толка. Горстка демонов упала, но и те пришли в себя.

— Они бесполезны! — огрызнулся Иллидан.

— Они стараются, — поправил его волшебник.

Без лишних слов молодой эльф внезапно указал на орду, что-то пробормотав.

Змеиные щупальца черной энергии поползли вокруг горл дюжины демонов в центре армии Легиона. Демоны уронили оружие и щиты, пытаясь разорвать щупальца. Но прежде, чем они смогли сделать это, щупальца сожгли их шеи, без труда проходя сквозь их плоть и кости… обезглавив каждую цель Иллидана.

Ронин едва смог скрыть отвращение. Что-то в выборе заклинания ночного эльфа было ему не по душе, но когда Иллидан повернулся в поисках одобрения, волшебник, пересилив себя, кивнул. Он не мог мешать единственному существу, у которого остались способности. Если они выживут, Ронин научит Иллидана другим, лучшим способам разобраться с врагом.

А если они не выживут…

И еще раз Пылающий Легион хлынул на них. Ногами они топтали трупы своих товарищей. Они ревели, приближаясь, поднимали булавы и другое страшное оружие высоко над головой.

— Теперь мы должны столкнуться с ними в ближнем бою, — решил Гребень Ворона.

— Вы оба, стойте позади и делайте все, что можете! Вы наше лучшее оружие на данный момент… а может, и навсегда!

Иллидан низко склонил голову.

— Благодарю, мой лорд.

— Это правда, парень… ужасная правда.

С этими словами полководец ночных эльфов направил пантеру вперед, присоединяясь к своим воинам. Лорд Гребень Ворона вытащил свое оружие и высоко поднял его.

Пикейщики были в напряжении. Позади них стояли пехотинцы, готовые выйти вперед. В тылу стрельцы готовили новый залп.

Гребень Ворона резко опустил вниз меч.

Рога проревели. Стрельцы выстрелили.

Силы ночных эльфов бросились навстречу врагам, ночные саблезубы с вызовом рычали на демонов.

Как только пикейщики приблизились, ливень стрел обрушился на землю. Отвлеченные атакой и забывшие про залп, вырвавшиеся вперед демоны были пронзены сотнями стрел. На мгновение передовую линию охватил хаос, как и рассчитывал лорд Гребень Ворона.